Ричард слепо смотрел на картину над камином.

– Он был добр ко мне, – ответил он. – Я долго оплакивал его кончину.

Губы леди Огюсты сжались.

– Но не мог уберечь тебя от скандала. Сплетники умеют считать, обмануть высший свет не так просто. Меня ненавидели все, на каждом углу обсуждали мой блудливый нрав. Много лет я противостояла гадким сплетням, отбивалась от непристойных предложений и превратила свое клеймо в черный флаг, который несла над головой. Я не желала рассказывать тебе детали этой истории, считая, что ты не поймешь моих мотивов. Однако теперь, когда я вижу, как ты любишь жену, молчать бессмысленно. Прости меня, сын.

Наступило тяжелое молчание. Годы обид и унижений, не дававшие покоя Ричарду Хармзуорту, не так-то легко было забыть. Дженевив так хотелось, чтобы муж сделал верный выбор, не судил сгоряча, но она сидела молча, опустив глаза.

Ричард медленно встал и прошелся по гостиной, потом остановился рядом с женой и протянул ей медальон. Дженевив взглянула на крошечный портрет и ахнула. На нее смотрел Ричард, только в старомодном парике. Сходство было потрясающим. Дженевив подняла глаза на мужа. Что он чувствует после откровений матери? Она снова и снова молилась о том, чтобы он правильно выбрал свой следующий шаг.

Ричард подошел к матери. Леди Огюста смотрела на него снизу вверх, ее темные глаза были полны мольбы. Казалось, она ждет казни. Слишком много лет было упущено для исповеди.

Ричард опустился на колени перед матерью.

– Я сочувствую тебе в твоей утрате, мама. – Он взял ее руку. – Прости и ты меня. Я был самовлюбленным эгоистом, думавшим только о своей боли. Я не удосужился узнать тебя и понять, как сильно ты страдала.

Леди Огюста смотрела на сына с изумлением.

– Ричард?

– Прости меня, я был слеп.

Он обнял мать так естественно, словно это было проще всего на свете.

– Сын!.. – Леди Огюста задохнулась от чувств и уткнулась в его широкое плечо.

Красивая надменная женщина, встретившая гостей фальшивой улыбкой, рыдала на плече сына.

Дженевив наблюдала за ними и улыбалась. Впереди были годы, чтобы эти двое смогли наверстать упущенное. Ее муж только что победил последнего из своих демонов – сердце Дженевив билось теперь спокойно и радостно.

Ричард обернулся к ней. Его синие глаза смотрели с нежностью.

– Спасибо, милая.

Дженевив засмеялась, вытирая рукой слезы.

– Я люблю тебя, – тихо произнесла она.

– И я люблю тебя, – тут же откликнулся он.

Самый дорогой человек на свете примирился со своим прошлым.

Впереди их ждало прекрасное будущее.