что теперь был знаком ему в обоих мирах. Вот только ни там, ни тут юнцом он не был. Там – потому что перерос эти годы восемь лет назад. Здесь – потому что сломался. Внутренне. Он перестал задавать вопросы, и не потому, что всё понял. Он перестал спрашивать о цели в новой жизни, и не потому, что нашёл её. Марк просто сломался, и ему стало безразлично. Сегодня у него есть цель – чужая, навязанная – и он идёт к ней. Завтра цель будет достигнута, и он впадёт в беспробудное пьянство, потому, что ему уже всё равно.

– Ну что, моя очередь тебя тащить? – С наигранным задором спросил Марк. Блэк с недоумением посмотрел на конструкцию из двух ветвей и сказал:

– А вот хрен тебе к холодцу! Сам дойду!

И действительно пошёл. Неуверенно, пошатываясь, но пошёл.

Глава 15

1

Алан работал машинистом уже двадцать вех. Дорога, дорога, бесконечные шпалы, блеск солнца на приборной панели, перестук колёс. Рубка стала его домом, бесконечный рейс – его жизнью.

В последний раз Алан сходил с состава три жертвы назад, и лишь на несколько мгновений – увидел на перроне старого приятеля.

Вся Великая Магистраль была ему знакома от и до. Алан знал каждую станцию, каждый посёлок и каждый семафор.

Каким же для него было удивлением, встретить и то, и другое, и третье прямо посреди Мрачного леса.

Семафор горел красным цветом. Алан сдвинул брови, поднял к глазам бинокль. В пределах десяти тысяч шагов виднелся посёлок и железнодорожная станция.

– Что за чёрт? – спросил себя он и потянулся к клавиатуре бортового телеграфа.

«Гн. ст. ст. 338, треб. сем.»: напечатал он и покрутил ручку отправки. Сообщение распечаталось в трёх каютах, и было прочитано тремя лидерами дорожных мафиози. Им не нужен был переводчик, чтобы понять закодированное сообщение: «Господин старший стюарт, ситуация 338 – остановка в необозначенном на маршруте месте по требованию сигнальных приборов, в данном случае, требование семафора».

В вагонах началась суета. Мафиози отрывались от своих рутинных занятий и готовились к возможной стычке. Кто-то оставил в койке голую девушку и взялся заряжать револьвер. Кто-то затушил бычок с дурманом и взялся за крепкий чай, дабы вернуть себе рассудок. Кто-то на время оставил пытки подозреваемого в шпионаже и начал переодеваться.

Проезжая мимо на малом ходу, Алан заметил двух пассажиров на перроне. Одеты они были в серую офицерскую форму, в руках держали кожаные чемоданы и дымили тонкими сигарками.

Потенциальных пассажиров вышел встречать Берг – правая рука старшего стюарта средних вагонов.

– Чё надо? – процедил Берг сквозь зубы. Парочка офицеров нисколько не смутилась от его грозного вида и горы мускулов. Один из них пренебрежительно протянул два клочка бумажки и тут же схватился за чемоданы.

– Э-э! Это чё? – недоумевал Берг.

– Как что? Форма три.

– Какая нахлеб форма три?

– Самая обычная. В рамках соглашений с серой директорией.

– Какие нах соглашения? Чё вы хотите?

– Как что? – Повторил молодой. – Проехать до Сан-порта с политической миссией. На бланке всё указано.

Берг посмотрел на листочек ещё раз и почесал за ухом.

– Мне нужно показать старшему.

– Ладно, мы подождём. Но за это – вы нам предоставите каюту получше.

Берг краем глаза отметил, как пожилой офицер ткнул в бок молодого, мол: «не перебарщивай». Но придавать этому особого значения не стал. Махнул рукой и удалился вглубь вагона.

Старший стюарт не обрадовался при виде двух бумажечек. Он хорошо был знаком с «формой три», и знал, что отказ предъявившему её пассажиру грозит серьёзными проблемами. Например, если отказать в проезде людям Блэкреда, можно в ближайшее время не поделить вагон с соседним стюартом. А если отказать чиновнику из Портала, то можно встретить наёмного убийцу в собственном купе.

Офицеров в сером проводили в локомотив поезда. Не потому, что не было другого места, и не потому, что там располагалось ВИП-купе. Всё гораздо проще – ни один из старших стюартов не захотел бесплатно пускать парочку в свои владения. И дело было вовсе не в жадности, а в сохранении авторитета – мол, я могу себе позволить отказать даже «форме три». Но, с другой стороны, никто не осмелился оставить офицеров на перроне. А локомотив, по негласному закону, не принадлежал ни одной из банд. Своеобразный компромисс.

Машинист Алан взял под козырёк, приветствуя непрошеных гостей. Офицеры, почему-то, ему не ответили.

– А я останусь с вами, – заявил Берг, занося в кабину чемоданы.

– У меня тут не первый класс, конечно, – извинялся машинист, – но койко-место выделить могу, да чай горячий предложить.

– И мне чай предложишь? – спросил Берг.

– Для тебя найду чего покрепче.

Алан показал офицерам койки, а-ля плацкартный вагон. Бергу предложил собственное купе и попросил не будить сменщика. А сам вернулся за пульт управления. Состав тронулся и быстро набрал скорость.

– Говорил же: всё получится! – Прошептал молодой офицер.

– Хвалю, Юнга! – Ответил ему пожилой.

2

Оливковый шар хорошо держал маскировку. Талоны «формы три» на самом деле были половинками листочка из тетради, что попала в мир снов вместе с Марком. Старший стюарт средних вагонов подтёрся обоими, после того, как сходил по большому.

Такой же «маскировкой» был и семафор, и посёлок, и перрон. Даже серая униформа являлась лишь миражом. И никто об этом не догадывался. Или, почти никто.

Алан пригласил парочку офицеров в свою рубку. Их сторож, Берг, уже спал мёртвым сном после четвёртого стакана бесконечного шнапса.

– Не спрашиваю: «как?». Спрошу: «зачем?».

Марк и Блэк переглянулись.

– Я знаю эту дорогу лучше слоговика (местного алфавита). Нет тут никакого посёлка. Так вот – зачем вы его «построили».

– Нам очень нужно в Сан-порт. Срочно, – решительно заявил Марк.

– Всем срочно, всем нужно, всем в порт. А если бы я не остановился?

– А почему остановились?

– Любопытство. И скука. Я даже надеялся на кровопролитный бой. Хотел заблокировать свои двери, включить камеры и понаслаждаться зрелищем. Вы меня разочаровали.

– Извините, – с досадой сказал Марк.

– Да ничего. Рад, что вас ко