волка. Они быстро нашли ручей, где те набирали воду и потом двинулись к Пустоши.

На самой границе облако чуть приостановилось и вращаясь замерло. Марго зло выругалась, понимая, что они ушли туда, где нет ничего живого.

По сути, Пустошь была подобна Мгле так же убивая все живое. Но следы отряда вели вперед, и она тронула коня.

Тот испуганно заржал, наступая на сухую землю, но она ударила его хлыстом, и конь поскакал.

– Моя госпожа, вы уверены? – тихо спросил капитан, пытаясь рассмотреть что-то в пелене песка, что тянулся далеко вперед.

– Они не могли далеко уйти, – рявкнула Марго, – мы быстро их нагоним. Вперед!

–Да, моя госпожа, – капитан покорно выслал лошадь, отмечая, что темная пелена над Марго становится чуть прозрачнее.

Леопард, не оборачиваясь, мчался вперед и вскоре волк почуял его запах, – мы здесь больше не одни, – проговорил он, как только они вошли в пустошь, он снова принял получеловеческий облик.

– Да, я тоже чувствую это, – маг кивнул, – но нам надо успеть добраться дальше. Иначе все бессмысленно.

Маг попытался увидеть их преследователей, но здесь магия по таким мелочам не работала. И при этом он понимал, что Марго не ограничиться только стражей, но и прихватила с собой чудовищ, о которых их предупреждало озеро.

Клаудиус нахмурился, – с ней один из леопардов…Мы с Ауреллий уже встречали подобных существ…Они похожи на меня…

– Такие же быстрые и сильные? – уточнил маг, – ты сможешь остановить его? Как я понимаю из всех нас это под силу лишь тебе.

– Быстрее меня, – хмуро сказал Клаудиус – но я могу справиться с ним…если он будет один…Но, судя по тому, что я чувствую, он не один…

– Что ж в таком случае разумнее будет не встречаться с ними как можно дольше… в идеале вообще не встречаться.

– Не думаю, что такое возможно, – отозвался Клаудиус, – но я могу остаться и попробовать их задержать, чтобы вы могли успеть пройти дальше.

– Это исключено, ты нужен для обряда. Без тебя ничего не получится, поэтому попробуем ускорить шаг.

– Хорошо, тогда езжайте, я перекинусь и догоню вас, – проговорил Клаудиус радуясь тому, что Секандус захватил для него сменную одежду.

Небольшой отряд ускорился и вскоре волк догнал их, снова ровняясь с девушкой. Он понимал, что с минуты на минуту преследователи их догонят и уже был готов к схватке.

Марго посмотрела на своих людей, видя, что леопард мчится вперед, явно горя желанием разорвать любого, кто встанет на его пути.

Следом за ним, появилось странное существо, отдаленно напоминающее росомаху. Огромные когти на мощных лапах, вытянутая морда и клочный мех.

Размером она была меньше, чем леопард, но выглядела не менее устрашающе.

Марго глянула на зверя с усмешкой, по ее мнению, он был не слишком силен, однако мог задержать солдат на некоторое время.

Третья тварь была самой необычной. Длинная морда с редкими зубами, которые располагались в три ряда, кривые ноги и гибкая змеиная шея. Оно могло бы показаться медлительным, но ничуть не уступала росомахе.

Гвардейцы держались в стороне от этих чудовищ и были готовы дать стрекача в любой удобный момент.

Капитан нервно оглядывался на своих людей, видя их неуверенность и понимал, что должен как-то приободрить их, но не знал как. Поскольку был бы и сам рад убраться отсюда, но слишком боялся их госпожи.

Через несколько минут подобной гонки, волк понял, что их настигли. Он резко развернулся и собрав всю свою мощь, прыгнул на леопарда, сшибаясь с ним в прыжке.

Маг остановил лошадь, призывая отряд последовать его примеру, – они здесь, – чуть слышно сказал он и Секандус обомлел, видя как его друг покатился по земле со своим соперником, пытаясь вцепиться тому в шею.

Но осталось еще две твари и Секандус направил свою лошадь к первой из них, обнажая меч и используя его как копье, намереваясь проткнуть тварь насквозь, но у росомахи оказалась отличная реакция и зверь, увернувшись от клинка, выпустил свои когти.

Соперник был ему знаком, Марго много говорила о том, что хочет убрать Секандуса, но не было повода и вот теперь он появился и зверь мог стать тем, кто расправится с младшим принцем, тогда повелительница наградит его…он весь погрузился в свои мысли и чуть было не пропустил новую атаку Секандуса.

Гвардейцы Марго тем временем, медлили. Капитан не давал приказа об атаке, а сами они не хотели нападать на людей принца. Все они были знакомы между собой и не хотели кровопролития.

Сама же Марго, видя, что Клаудиусом занят леопард, сосредоточилась на Алдениусе. От старика давно пора было избавляться.

Маг увидел, что она развернула лошадь на него и мысленно попытался прощупать ее. Власть мглы здесь ослабевала, видимо ее силы на Пустоши нечем было подпитывать. Но и воспользоваться магией в полном объеме он тоже не мог.

Однако комок темной материи, что полетел ему в голову он заметил и даже успел отреагировать, пригнувшись к шее своего жеребца. Марго зло завизжала, поскольку надеялась поразить его одним ударом, но тут старик швырнул в нее огненный шаг.

Он не был так велик, как тогда у озера и разбился о защиту Мглы, разлетаясь на тысячи мелких сияющих искр.

Гвардейцы Марго ошалело смотрели за битвой, когда на Мекаса бросилась та кривоногая тварь.

Для ее странного вида она была невероятно быстрой, и ее змеиная шея выгибалась так шустро, что Мекас с трудом уворачивался от нее и пытался рубить мечом.

Оставшиеся гвардейцы бросились на помощь ему, атакуя тварь с трех сторон. Та заклацала челюстями, и прыгнув вверх вцепилась в горло одному из парней, который оказался ближе других. Раздался хруст костей и тело было отброшено в сторону.

Это произвело впечатление не только на людей Секандуса, которые только еще сплотились вокруг Мекаса, но и на гвардейцев пришедших с Марго.

Они поняли, что такое может случиться и с ними, если в Марго их что то не устроит и несколько человек развернули лошадей и бросились прочь отсюда, не желая участвовать в подобном, да и служить Марго они больше не собирались.

Мекас же тем временем сумел отвлечь тварь на себя, а другой солдат со всей силы рубанул мечем по ее шее.

Тварь, не ожидавшая нападения с двух сторон, не успела увернуться, и мерзкая башка упала к ногам короля.

Раздался победный клич воинов, и оставшиеся с