с моего дозволения и ради крайне необходимых разведывательных данных, которыми, я надеюсь, ты располагаешь!

Магистр подобрался.

— Ты обещал мне полгода…

— А ты обещал подчиняться! — перебил правитель и уже спокойнее добавил: — Я милостив сегодня, хотел вообще запретить тебе возвращаться в Фертран, но ты же у нас незаменимый. Место в учительском совете останется за тобой, можешь дальше вербовать студентов, и полеты в Дикие земли, будь они неладны, тоже на тебе! Но в остальном… Не приведи боги, я зайду в этот кабинет и не найду тебя за работой. Ты меня понял?

На щеках лорда заиграли желваки.

— Понял.

Я изумленно покосилась на него. Сколько еще секретов хранил Гарс? Брат императора, негласный начальник Ведомства… Домыслить не успела, а Атнис де Каврэн резко развернулся ко мне, его брови сурово сдвинулись. Сейчас достанется…

— Мисс Брайл. Я прекрасно понимаю ваши мотивы, и мне вас жаль по-человечески. Но оправдать поступки и решения, угрожавшие государственной безопасности империи, не могу. Пилот — лицо ответственное, а в ваших действиях видится лишь халатность. Я рекомендовал бы исключить вас из школы… — Сердце пропустило удар. Император бесстрастно наблюдал, как я бледнею и начинаю задыхаться. — Но. Из-за вашего потенциала и особой благосклонности моего братца, уже готового обматерить императора, я не стану вас наказывать. При одном условии. Вы пройдете глубокое сканирование памяти.

— Яна и так все расскажет. У нее нет причин лгать.

Император прищурился:

— А может, есть? Не думал? У Дастина Филиса они нашлись. Мисс Брайл могла поддаться уговорам.

Я стояла, пошатываясь, больше ничему не удивляясь.

— Не поддалась. И сейчас она не в том состоянии, чтобы терпеть еще и чтеца.

— Ты меня знаешь — иначе она не покинет Ведомство.

Боги, как все надоело…

— Я согласна.

Дуэль взглядов продолжалась. Похоже, меня не услышали.

— Я согласна на проверку! Вам действительно стоит это увидеть.

Наконец смысл сказанных слов дошел до обоих. Император отмер первым.

— А она мне нравится. Вот видишь, вопрос снят.

Говорят, проверка памяти — мерзкая процедура, но я уже не могла вспомнить многие детали пребывания в форте Крик, а чтец их достанет…

— Только… Если возможно, пусть это сделает леди Джениз.

Пусть лучше она влезет в мой мозг, чем совсем посторонний. Император нахмурился:

— Откуда вы знаете?

— Догадалась. Однажды она уже читала мою память, не так ли, милорд?

Гарс лишь хмыкнул.

Атнис де Каврэн подмигнул магистру:

— Я же говорю, толковая. Как удачно, что леди Джениз в Дикельтарке. Можете приступать к проверке немедленно. Было приятно познакомиться с вами, мисс. Уверен, мы еще встретимся.

Надеюсь, не придется. Густо покраснев, я снова поклонилась. А когда дверь закрылась, вздрогнула от громкого треска. Это лорд со всей дури пнул ногой ближайшее кресло.

— Просил же молчать, — послышался раздраженный шепот.

— Я сама этого хотела, так будет проще.

Гарс шагнул навстречу:

— После глубокого сканирования ты месяц отходить будешь.

Какая теперь разница?

— Ладно. Садись отдыхай. Джениз находится в здании Ведомства. Скоро начнем.

Регесторская империя. Дикельтарк 

Эр Гарс.

К нашему возвращению Атнис перебесился и больше не грозил плахой, но прощать неповиновение — это не по-императорски. Строго говоря, его курьеры не успели догнать меня в Шордасте, и формально никаких запретов я не получал. А наш успех сыграл на руку всем — и империи и Ведомству. Наконец-то мы заткнем рты Лурдеку и Идрису, представив случившееся как заранее спланированную операцию. Еще малой кровью обошлись, забрать меня из Фертрана насовсем брат не сможет — там обитает Рэд, и магов для Ведомства пока некому готовить… Конечно, от преподавания придется отказаться, но о нем и так можно забыть в свете возможной войны. Яна устроилась в моем кресле. Вот глупая. Зачем согласилась на полное сканирование? Это не то же самое, что обычная проверка чтецом, когда задают вопросы и смотрят ответы.

Вздохнув, я активировал браслет.

«Вальтер, приведи Джениз и приходи сам».

Хрупкая и такая невесомая, Яна поежилась в кресле, янтарные глаза стали больше… Волнуется. Захотелось обнять ее, укрыть от мира, а не проводить это демоново сканирование памяти. Но я опасался приближаться. Утром мне потребовалась вся выдержка, чтобы заявить о решении быть с ней. Легче снова сразиться с отрядом наемников! Если бы она начала просить… Но Яна гордая, выслушала молча, а может, не успела ответить, ведь я позорно бежал из трюма, не дав ей рта раскрыть. Наверняка сейчас она презирала меня.

— Память просматривается потоком. Если попробуешь скрыть что-то, чтец обратит на это воспоминание внимание и мгновенно считает. Какие-то события придется пережить несколько раз, а какие-то мы пропустим. Будет неприятно, но не больно, поэтому постарайся расслабиться.

— Это как захват сознания при контроле?

— Нет. Это как если бы Джениз стала думать вместо тебя.

Яна кивнула, лихорадочно вцепившись в подлокотники.

— Джениз — наш самый опытный чтец, никто не справится лучше.

И снова кивок.

— Все образы она передаст мне через браслет.

Девушка хотела что-то спросить, но не успела. В кабинет ворвался всполошенный Хеклинг:

— Рад видеть вас в добром здравии, мисс Брайл!

Одетая в глухой плащ Джениз вошла следом. Внешность чтецов являлась государственной тайной, никто, кроме приставленной охраны и руководителей Ведомства, не знал их в лицо. Скинув объемный капюшон, магиня сдержанно улыбнулась. Традиционно все ментальные маги в совершенстве владели собственными эмоциями.

— Милорд, — она безмятежно поклонилась, — моя лояльность более не вызывает у вас сомнений?

Вальтер уже стоял рядом, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Прости, что вмешиваюсь, — шепнул он. — Но у меня плохие новости.

Я ехидно уточнил:

— Они касаются лояльности леди Джениз?

— Нет, но…

— Тогда позже. Миледи, мы пригласили вас для сканирования памяти.

Чтецы — лучшие психологи, их аура способна подстраиваться под собеседника и располагать к себе. Сейчас она во всю мощь транслировала умиротворение и поддержку.

— Период сканирования?

— Месяц.

— Ищем что-то?

— Смотрим все подряд.

Джениз приблизилась к моей девочке и заговорщицки подмигнула:

— Ты ведь знала, кто я на самом деле, правда? Во время чтения будет чуть-чуть некомфортно. — Обернувшись ко мне, добавила: — Месяц — это примерно два часа.

Я пристально посмотрел на Яну:

— Готова?

— Давайте сделаем это.

Поймав взгляд девушки, магиня вмиг погрузила ее в сон, одновременно приглушив светильники и отправив вызов на мой браслет. Ладонь легла на лоб Яны, глаза которой распахнулись, став пустыми, а ко мне потекла вереница несвязанных образов, окрашенных самыми разнообразными ощущениями.

Они вспыхивали, стремительно сменяя друг друга. Школьный стадион, Бирлек, Дастин Филис, мертвец на столе… Воленстир, убитый мной маг, Хкин и песчаная буря… Какие-то детские воспоминания, взрывы, Рэд…