И кто бы расстроился! Предоставленные сами себе, мы от души повеселились. Сначала разделали тушу огнежука. Фантом пока был неподвижен и не умел плеваться огнём, но первичная визуализация Икару удалась. Потом Войский превратил один из соломенных манекенов в пожирателя, напугав до визга девчонок. После этого всем стало плевать и на манекены, и на задание. Мы упражнялись в том, что у нас получалось лучше всего, – в создании иллюзий.

На завтрак все пришли в приподнятом настроении. Сразу после у нас ожидался курс медитации на крыше замка. Без понятия, кто составлял нам расписание, но он явно налажал, когда после физических нагрузок и плотного завтрака отправил медитировать. В результате половина группы спала сидя, прикрыв лица иллюзией, другая оставила медитировать фантомы, а сама под скрывающим пологом растянулась на крыше. Я вот вырубилась, как только прилегла. Всё-таки десять фантомов и пять скрывающих пологов за такой короткий срок вымотают любого. Засыпала уставшая, но счастливая. Хотя иллюзионисты приказом главнокомандующего и очутились в Карагате, основной принцип наших отношений остался неизменным: «Что бы ни стряслось, иллюзионисты своих не бросают».

* * *

Сюрприз Элмара явил себя перед занятием по универсальной магии. Меня вызвала младший паладин Латар и поставила в известность, что я поступаю в распоряжение стражи Карагата. Миновав мост, я приблизилась к живой стене из серебристого арба и увидела наёмный экипаж. Рядом с кучером сидел не кто иной, как эссир Натан Ройс.

– Заказ дроу будет готов уже завтра, – шёпотом объявила я, едва мы перебрались внутрь кареты.

– Быстро работаешь, – одобрительно кивнул инкуб.

– Не люблю быть должна.

– Не переживай. Папа уверен, что ты в Карагате так озолотишься, что и уезжать не захочешь.

– Это вряд ли. Кстати, об отъезде, мне со спутником понадобится сегодня портал в столицу.

Инкуб заметно напрягся:

– Ты рассказала его высочеству о нелегальной портальной?

Я покачала головой:

– Со мной будет не Элмар.

– Хорошо. Вас встретят.

Так! Надо бы не забыть предупредить Войского, что сегодня он едет в столицу. В ней мне надо обязательно заглянуть в гостевой дом, а то хозяйка решит, что я окончательно пропала, и сдаст мою комнату другому постояльцу.

«Прежде чем бросаться очертя голову в авантюру, ты должен быть уверен, что тебе есть куда отступать…» – любил говорить мой отец. И я всегда придерживалась этого правила.

Нанятый эссиром Ройсом экипаж привёз нас к трактиру на окраине города. Это было добротное двухэтажное здание, из дверей которого несло хмельным духом и жареным мясом. Обшарпанная вывеска и отсутствие магических зазывал намекали, что либо у владельца дела идут не очень, либо это место строго для своих. Очутившись в зале, слегка растерялась. Народу в нём оказалось предостаточно, но это были исключительно мужчины в униформе стражи. Надеюсь, Натан притащил меня не на местную вечеринку? С гномами я уже пила, чилдены считали надёжным партнёром, к близким отношениям со стражей я морально не готова.

Пока я задавалась этим вопросом, инкуб подошёл к мужчине, сидящему на корточках возле погасшего камина. На полу спиралью раскручивалось поисковое заклинание, но оно заинтересовало не так сильно, как автор. Светлые, заплетённые в тугую косу волосы, узкие плечи, ничего примечательного, но не покидало ощущение, что мы встречались. Я всегда запоминала тех, с кем меня сталкивала судьба.

– Старший следователь Альторэ, я привёл иллюзиониста.

Мужчина обернулся, и я узнала дроу, от которого получила заказ на зачарование метательных ножей.

Ик! Интересного клиента для меня нашёл ирб-Ноол. Хорошо, что я тогда в кабинете не знала о должности дроу, могла бы напортачить во время демонстрации возможностей.

Погасив поисковое заклинание, господин Альторэ поднялся на ноги.

– Добрый день, адептка Лэсарт. Рад, что вам удалось приехать.

– Тёмной страже Карагата понадобились услуги иллюзиониста?

Губы дроу изогнулись, как если бы старший следователь хотел улыбнуться, но нет, его лицо снова было непроницаемым. Он вытащил из кармана медальон с крупным красным камнем на крышке и протянул мне.

– Вам известно, что это?

Вместо того чтобы выставить ладонь, я склонилась над медальоном и внимательно его осмотрела.

– Вы издеваетесь? Я не собираюсь прикасаться к активному смертельнику.

Кругляшок, который я сперва приняла за украшение, оказался действующим артефактом насильственной смерти живого и сущего, или, проще говоря, смертельником. Эти артефакты были на вооружении у всех следователей Тёмного Альянса. Купить на стороне смертельник было невозможно, секретом его изготовления владели исключительно императорские артефакторы. Папа одно время пытался заполучить для себя такую штучку, но потом сопоставил затраты времени, денег и сил и счёл, что обойдётся и без хитрого детектора, реагирующего на насильственную смерть и умеющего устанавливать её время. Обычно прозрачный камень артефакта Альторэ был кроваво-красным и указывал на близость бедолаги, которому помогли отойти в мир иной.

Мой отказ ничуть не смутил старшего следователя. Он спрятал артефакт в карман, после чего замер, как если бы вёл с кем-то мысленный разговор, после чего устало объявил:

– Заклинатели отзывают поисковых ргаттов. Им не удалось взять след.

– Вы уверены, что где-то рядом произошло убийство?

– Так считает мой смертельник, но вот беда – мы не можем найти тело. Есть предположение, что в трактире поработал маг-иллюзионист. Он не только спрятал труп, но и замаскировал его запах. Эссир Ройс утверждает, что вы умеете распознавать чужие иллюзии настолько же хорошо, как и сплетаете свои.

– Вы правы. Я владею этим искусством, вот только… Я не работаю бесплатно. – Я смущённо уставилась на старшего следователя Альторэ, точнее, на него, хлопая ресницами, таращилась моя копия.

Я же набросила на себя скрывающий полог и приступила к поиску. Для начала разберусь с этой загадкой, а делиться ли информацией… Решу потом!

Зал трактира оказался чистым. Единственной иллюзией в нём оставался мой фантом, вещающий о невозможности оказания услуг городской страже без письменного разрешения куратора Латар. Я по-тихому поднялась наверх, но не успела сделать и пары шагов, как коридор поплыл перед глазами, а потом наполнился новыми звуками и ароматами. Теперь я слышала мелодичный голос моей законопослушной копии, которая и рада бы была помочь, но работать бесплатно ей не позволяли принципы, а брать деньги со стражи – отсутствие лицензии или хотя бы диплома. Господин Альторэ старался убедить мой фантом, что раз меня направили из академии, то я могу смело использовать свой талант, а вопрос оплаты будет решён опять же через академию. Да, господину дроу следовало поставить памятник за терпение.