Его смех прокатился по моей спине.

— Это ты так думаешь? Что я предпочел тебе твою странную сестру?

Я стиснула зубы, когда он поставил меня на ноги.

— Она не странная.

— Твой отец сказал мне, что ты не годишься для брака. Я не выбирал между вами двумя.

Впитывая это, моя грудь становилась легче. Я повернулась к нему лицом и встретилась с ним взглядом. Было похоже, что он хотел трахнуть меня на месте и едва сдерживался. Меня пробрала дрожь.

Я потрогала подол своей футболки.

— Я хочу свою свадьбу, Нико.

Его грубая ладонь коснулась моего лица.

— Тогда она твоя. Но ты станешь Еленой Руссо сегодня, не позже.

Прижавшись щекой к его руке, я прошептала:

— Елена Руссо.

Это было похоже на надежду и счастье. Но по мере того, как слова исчезали из жизни, оставалось малейшее послевкусие горя.

♠️ ♠️ ♠️

Гул, крики кого-то спорящего с водителем такси, и суета большого зала Бронкса слились в моем сознании в белый шум. Мой пульс бился в горле, пока мы направлялись к зданию Верховного Суда. Когда мы подошли к дверям, я обернулась. Нико схватил мою липкую руку с тихим смешком и потянул меня внутрь. Я не пропустила, как Лука закатил глаза. Он был нашим свидетелем, но я подумала, что предпочла бы бездомного, мимо которого мы проехали квартал.

Нам не пришлось ждать. Регистраторша с белым шиньоном проводила нас туда, где мы должны были быть, и по беспокойному, ветреному воздуху вокруг нее, она знала, кто мы такие. Интересно, сколько Нико заплатил Нью-Йорку, чтобы получить данную услугу в напряженный день вторника? Возможно, ему и не нужно было раскошеливаться. Он был королем Коза Ностры.

Мое учащенное сердцебиение отсчитывало церемонию от начала до конца. Я вспомнила журчание слов регистраторши, холодный пот, покрывающий мое тело, и Нико. Его присутствие и легкий аромат одеколона поглотил меня в знакомстве и прорвался сквозь колотящуюся мантру моего пульса.

— Согласен.

Это слово произнес Дон, но его взгляд горел, как теплый ванильный виски. И тогда он пообещал любить, уважать, лелеять и защищать меня, оставив всех остальных и держась только за меня. Судя по тому, как он это произнёс, ему можно было почти поверить.

Я повторила, как мне было велено, а затем последовал обмен кольцами. Я уставилась на пятидесятицентовое кольцо на левой руке. Оно было намного дешевле, чем то, которое, как сказал мне Нико по дороге сюда, принадлежало его маме. Неловкая тишина помещения коснулась моей кожи. Регистраторша прочистила горло. Лука взглянул на часы. Я надела кольцо на средней палец, но было похоже, что Нико будет стоять здесь и устраивать сцену, пока я не сниму его, поэтому я сняла и надела на правую руку. Нико надел мне на палец мамино кольцо, повторяя слова регистраторши.

Он любил свою маму. Мое сердцебиение ухватилось за эту мысль, переворачивая, поворачивая и сжигая ее в моей коже.

Я поцеловала его в губы. Мягко, сладко и душераздирающе.

А потом стала миссис Николас Руссо.

Снаружи ярко светило нью-йоркское солнце, словно огненные лучи в безоблачном небе.

— Ты молодец, — протянул Лука. — Только заставила регистраторшу задуматься, что мы похитили тебя пару раз.

Я остановилась посреди тротуара. Нервы все еще вибрировали в моих венах и медленно сменялись пьянящим приливом облегчения. Нико встал передо мной, и я подняла на него глаза. Мне казалось, что за последние двадцать минут меня вывернуло наизнанку, но сейчас, в центре моего города, рядом с этим мужчиной, я чувствовала себя так, словно сорвала финишную ленточку.

— Нико, что, если бы эти Три Богини Судьбы были реальны, и я была бы предназначена для другого?

Он сунул руки в карманы, его взгляд вспыхнул искрой.

— Думаю, мне пришлось бы найти эти Судьбы и сжечь их дотла.

Я прикусила щеку, сдерживая улыбку, и слегка покачала головой.

— Ты сошёл с ума.

Он рассмеялся, посмотрел на небо и почти неслышно пробормотал:

— Сошёл с ума от кое-кого.

Все мое тело замерло, кроме сердца. Оно увеличилось в два раза. Я хотела притвориться, что не услышала его, но застыла, как олень в свете фар. Его тяжелый взгляд встретился с моим, и он стал более напряженным, поняв, что комментарий не прошел мимо меня. Он уставился на меня, заставляя меня корчиться от его безразличия.

Лука стоял рядом, и на его губах появилась гримаса, будто он смотрел рождественский фильм целую жизнь.

Я сглотнула и объявила:

— Я голодна.

Лука издал веселый звук.

— У Туза полно всякой всячины, если бы ты не выбросила ее.

Я так и сделала, а потом заставила Луку вынести все мешки наружу. Я зажала нижнюю губу между зубами. Я не собиралась сидеть сложа руки и есть приготовленную Изабеллой еду. В то время это казалось разумной реакцией…

Во взгляде Нико мелькнуло веселье, хотя он и не был удивлен. Должно быть, сегодня утром он заметил пустой холодильник.

Пока мы ехали на обед, мои сомнения по поводу этого брака исчезли под лучами солнца, нежным бризом и «сошёл с ума от кое-кого». Тем не менее, предчувствие не заставило себя долго ждать, вспомнив об одном клочке бумаги на дне моей спортивной сумки.

Глава 45

«Если честно, я все еще читаю сказки, и они мне нравятся больше всего».

— Одри Хепберн

ЕЛЕНА

Тишину по дороге домой можно было отколоть ледорубом. Лука вел машину сам, так что остались только мы с Нико, муж и жена, погруженные в задумчивое молчание.

Мне отчаянно хотелось узнать, о чем он думает. Сожалел ли он о сегодняшнем дне? Я испытала много разнообразных чувств, но не могла сказать, что приму их обратно. Возможно, поначалу брак был кайфом, как наркотик, потому что даже в суматохе я чувствовала себя ожившей, нерушимой. Так вот каково это быть Руссо?

Нико держал одну руку на руле, солнце сверкало на его серебряном обручальном кольце. Я предполагала, что он будет носить напоминание обо мне на своем пальце везде, куда бы ни пошел. Я и не предполагала, что он женится на мне так же, как я на нем. Возможно, я не смогу контролировать его так, как он меня, но в каком-то смысле я владела важной частью Николаса Руссо.

Как только мы вернулись домой, Нико направился прямиком к мини-бару. Он тоже выпил за обедом, и я начала думать, что ему необходим алкоголь, чтобы справиться с женитьбой на