"Так что там с Меткой? – торопливо уточнил Асмодей. – Почему-то мне кажется, что её вручают самым сильным магам. Просто чтобы избавиться от конкуренции, да ещё под благовидным предлогом заботы о мирах".

"Пока что мы с Меткой чувствуем себя хорошо, находясь в разных местах", – попытался пошутить Леопольд, но совсем вяло.

"Неужели ты уже совершил нечто ужасное? – с недоверием спросила Мрия. – Я не верю. Совсем на тебя не похоже".

"Метку дают до того, как ты доведёшь мир до Апокалипсиса. Превентивные меры, так сказать", – пояснил Леопольд.

"Тогда такую Метку можно почти каждому магу вручить, – закатила глаза Афина. – А некоторым так и по два раза!"

"А я думала, что Метку дают за убийство", – тихо произнесла Мрия.

"Ага, да, конечно! – тут же взорвался какой-то из близнецов. – Можно подумать, кому-то мы, маги, так сильно нужны, чтобы за убийства нам подобных кого-то лишали магии".

"Подождите, а что, убивать магов – это нормально?!" – тут же возмутилась Ника.

На неё тут же посмотрели с жалостью: мол, такая милая, смазливая девочка, а такая глупая. Ну, настоящая блондинка!

"Это не нормально, – отрезала Афина. – Но на заданиях такое иногда случается. Каждая скотина и любое чудовище готово на мага или на честную ведьму напасть! В общем, наших убивают довольно часто. Чаще всего убитых получается воскресить. Иногда нет. Почему, думаешь, мы все подписали контракт, в котором жертвовали душами в пользу нашего драгоценного шефа? – Афина кивнула на застывшего Леопольда. – Вот он нас и оживляет. И благодаря этому контракту у нас нет недостатка в желающих поступить к нам на работу. А если Леопольд уйдёт…".

"Откуда вообще всё это пошло? Весь этот бред?" – Алла вцепилась в волосы одной рукой, а второй случайно пролила на голову водку из бокала.

"Когда-то очень давно могущественные маги зажрались и принялись уничтожать миры один за другим. Покорять народы, устраивать резню и прочие непотребства вроде гаремов со всеми более-менее привлекательными существами женского пола, – приступил к рассказу Леопольд. – Но один умник решил, что миров мало, и на всех не напасёшься. И решил испортить этим психам всю малину. Никто до сих пор не знает его настоящего имени, предела его магических сил, а также всех его способностей. Его называют Ангелус. И он организовал Орден Серых магов, которые как раз и следят за всеми потенциально опасными волшебниками и магическими существами, чтобы предотвращать безобразия до их осуществления".

"Ох уж эти любители тайных обществ, – закатил глаза Асмодей. – В детстве в казаков-разбойников или в агентов 007 не наигрались, что ли?".

"С этими ребятами считаются абсолютно все маги ближайших населённых миров. И они, якобы, следят, чтобы никто эти миры не уничтожил. И чтобы никто не перешёл некий предел сил, чтобы хотеть неведомо чего, и Апокалипсиса в том числе. Так что я оказался для этих ребят слишком крут. Или просто – слишком. И вообще, если кто-то из вас в приступе мазохизма и самобичевания пожелает углубиться в анналы истории и больше узнать об этой организации вообще, и об Ангелусе в частности, советую заглянуть на нашу доску объявлений. Там как раз можно отыскать информацию о том, где, когда и как часто великолепный Ангелус читает лекции на тему собственной мудрости и важности его Ордена для всего сущего", – на этом Леопольд иссяк.

Он некоторое время сидел, застыв, и глядя в одну точку страшным взглядом.

"Чтобы закрыть эту тему на сегодня, добавлю, что из-за ненависти, неприятия окружающих Меченные сами начинают ненавидеть остальных. Сначала, возможно, кто-то из них пытается бороться с собой, жить обычной жизнью, пусть и без магии, но затем, в один далеко не самый прекрасный день попросту… меняется. Перерождается. И с наслаждением купается в океане ненависти ко всем, кто обладает волшебством. А ещё из Меченных получаются самые жестокосердные убийцы и коварные предатели. Злобные, опасные, безжалостные. И тогда, когда они слетают с катушек, их ловят и отправляют в Аренну. Оттуда нет выхода, и там никого нет, кроме самих Меченных, которые постепенно уничтожают друг друга. Однажды мне довелось побывать там по одному делу. Едва ноги унёс, и так бы я там и остался, если бы не Зорро. Спасибо котику, чуть не сдох, но меня вытащил. И вот что я вам скажу: начинайте ненавидеть меня прямо сейчас. Потому что лучше путь меня убьёт кто-то из тех, кого я уважаю, чем очередной псих в Аренне. У них там, конечно, нет магии, зато всякого-разного оружия – сколько угодно. Как в шутерах – бесконечные пушки с нескончаемыми патронами".

"Лео, – сказав это, Асмодей накрыл его руку своей, – ты полагаешь, что они конкретно копают под тебя и под нашу фирму? И не остановятся, лишив тебя магии?".

"Полагаю, что они захотят уничтожить меня с гарантией. Ангелус, я думаю, в курсе, что если я вступлю в Орден Меченных, то стану ещё сильнее, чем был. И намного опаснее. И он не захочет сразиться с таким непредсказуемым и всесильным противником, как я, лицом к лицу", – с кровожадной ухмылкой ответил Леопольд, сверкнув глазами так, что любые вампиры и всякие демоны могли бы лишь позавидовать.

Алла же в тот момент осознала, насколько Леопольд на самом деле крутой. И что она готова ещё раз влюбиться в него, если тот вдруг решит переквалифицироваться в злодея.

Всё это безобразие продолжалось ещё долго, а затем они все отключились. А когда проснулись, то ощутили последствия недельной пьянки и бесконтрольных перемещений между мирами, а также использования огромного количества магии непонятно на что.

Алла внезапно снова ощутила себя самой обычной девушкой, которой нужно выпить таблетку от головной боли, принять душ, почистить зубы и накраситься. А ещё где-то добыть одежду, так как наколдовать новую уже не было сил. А старую оставалось только немедленно выбросить в мусорник.

Но зато она в полной мере ощутила, каково будет Леопольду без магии. Судя по лицам остальных, ни у кого не осталось магии даже на мелкие чудеса. Резерв постепенно наполнялся, но каналы, по которым и текла магическая сила, словно кровь по артериям и венам, ужасно болели.

Выглядели абсолютно все, даже эльф, спутник Афины, ужасно.

Мартин со злости разбил магическое зеркало, которое показало, что за время недельной пьянки и прочей невоздержанности, он набрал килограмм десять. И стал, по его же мнению, выраженному горестными воплями и стенаниями, похож на борова.

Отощавшая Мрия с громадными синяками под глазами и выскочившими прыщами уже не казалась настолько идеальной.

Афина выглядела настолько ужасно, что абсолютно все женщины протянули ей косметички, чтобы только не видеть слишком сильно натянутую на кости черепа кожу, почерневшие растрескавшиеся губы и ввалившиеся глаза.

Близнецы выглядели, как посчитала Алла, лучше остальных. Только вдруг оказалось, что на их телах имеется несколько плохо сделанных татуировок, в народе называемых партаками.

Услышав дикий ржач Ники, который едва не перерос в истерику, она подбежала к ней. А та тут же потыкала пальцем в Асмодея, не прекращая смеяться до слёз.