В отсутствие Создателя селяне не особо увлекались караульной службой. Какой смысл стоять через каждые две тысячи шагов и таращиться на дорогу, если топот всадников и их высокие шлемы видно будет даже из деревни? И каких таких лазутчиков нужно опасаться, если возле здешних полей даже змеи не водятся? Потому-то, когда треск разлетающихся в щепы кольев поднял селян на ноги, они не успели даже увидеть промчавшееся сквозь заграждение существо. Выскочили к частоколу, размахивая обнаженными мечами, остановились, удивленно разглядывая пяток сломанных у основания бревен, после чего, вернув оружие в ножны, принялись закладывать невесть откуда взявшуюся прореху жердями с ближайшего плетня.

Оборотень вывернул на дорогу в глубь пахарских земель, но, похоже, она показалась ему недостаточно правильной, и он, расплескав встреченный на пути пруд, ринулся через колосящееся пшеничное поле. В то время, когда Создатель поправил на себе одеяло, двуногое существо находилось от поселка от силы в полукилометре. Близость добычи возбуждала, заставляла торопиться. Когда Олег закрыл глаза — оно уже пробило ограду рядом с крайним домом, промчалось сквозь стог, и в тот самый миг, как правителем сил Света стала овладевать дремота, — оборотень прыгнул прямо в стену…

* * *

…Костяное тело, сухо стуча, скатилось по ступенькам и ударилось о металлические перила перед лестничным окном. Рядом, всего в полуметре от него, за каменной стеной, Олег поднял голову с подушки, а существо, вскочив на ноги, закрутилось на месте. Запах исчез — исчезли весь ужас, страх, боль, которые влекли оборотня за собой, пропала путеводная нить, что вела, к цели, заменяла рассудок, вливала силы в пересушенные мышцы.

Существо заскулило, и это был первый признак перемены — ведь оборотень не умел издавать звуков. Глаза потускнели и съежились, поползли внутрь черепа. Треснул костяной панцирь, поползли наружу плечи, обтянутые нежно-розовой кожей. Непобедимый хищник стал ниже ростом, из-под панциря выглянули руки, и вскоре на лестничной площадке крутился голый, растерянный, напуганный паренек.

Все вокруг казалось Пирину непривычным, страшным — где он? Как сюда попал? Это не похоже на полыхающий ад — но и на обиталище людей тоже ничуть не походит. Холодно, воняет испражнениями и влагой, под ногами серый камень, сбоку…

Рыбак шарахнулся от окна, за которым начиналась невероятная высота, отбежал по ступенькам наверх и увидел приоткрытую чердачную дверь. Пирин метнулся туда, под горячую рыжую крышу, и забился в самый дальний темный угол, съежившись и дрожа от ужаса.

Что теперь делать? Как отсюда выбираться, куда идти? Ему удалось убить предводителя горцев — или он понапрасну продал свою душу? И что за странные звуки доносятся сюда со всех сторон?

А прямо под ним, ниже этажом, сел в постели Олег. Передернул плечами, натянул штаны. Прошлепал на кухню, открыл холодильник. Скорее по привычке, нежели в надежде что-то обнаружить: жена последнее время дома не появлялась, а сам Олег на улицу не выходил.

Жаль все-таки, что на планете Тысячи Солнц невозможно есть. Там он отожрался бы всласть, почище Данилы.

Создатель захлопнул холодильник, набрал чашку воды и достал заветную баночку… Ни единой капсулы!

— Дьявол! — Олег со злостью швырнул банку о стену, вывернул карманы.

Денег почти не осталось — так, выкатилось на пол несколько монет, и все. Олег вернулся в комнату, открыл шкаф и тщательно обшарил всю одежду. Пусто.

— Дьявол!

Создатель задумчиво оглядел комнату. Взгляд остановился на магнитофоне. Почти новый «Панасоник». На хрена он нужен? Все равно уже почти год никакой музыки не играл!

В ломбарде Олега ждало жестокое разочарование — приемщик брать кассетник отказался наотрез:

— Не принимаем мы в залог бытовую технику. Только ювелирные изделия!

— Я же немного прошу…

— Только драгметаллы!

* * *

— А сколько ты хочешь?

Олег увидел плечистого молодого человека, одетого, несмотря на жару, в черную кожаную куртку, и понял, что сделка состоится.

Правда, за магнитофон «кожаный» предложил слишком мало, но зато согласился посмотреть волчий зипун, привезенный в свое время из армии.

Полушубок гость купил. Потом долго ходил по квартире, поглядывая на местами протекший потолок, спросил:

— Квартира приватизирована?

— Не разрешают, — пожаловался Олег. — Говорят, на капитальный ремонт идет.

— Понятно, — кивнул «кожаный». — А прописан ты один?

— Втроем. Жена еще и сын. — Тут Олег спохватился и потащил гостя на кухню: — Во, смотри. Хороший холодильник. Работает как часы. Возьмешь?

— Подумаю, — «кожаный» направился к дверям. — Ладно, хозяин, увидимся еще.

Закрыв дверь, Олег лихорадочно пересчитал наличность и перевел дух: хватит. И на снотворное, и на пару буханок хлеба еще останется.

* * *

Создатель поднялся затемно, когда поселок еще спал. Вывел из-под навеса коня, вскочил в седло и помчался по еле различимой дороге.

В расположение армии он добрался за два дня. Спешился рядом с домом, в котором жил все время, пока собирались войска, и без сил упал на постель. Но отдохнуть ему не дали.

Первым появился староста деревни и посетовал на полное отсутствие еды. Создатель приказал направить обоз за продовольствием в дальние деревни. Потом заявились командиры селянских отрядов — их Олег отправил обратно к ополчению с предупреждением о возможном нападении. Затем в дверях появился Михаил.

— А у тебя какие беды, хабрек? — устало спросил Господь.

— Никаких, Создатель. — Воин добродушно улыбнулся и сел на лавку. — Все сыты, довольны. Каждый добыл по несколько имен, есть мяконькие пленницы для удовольствий. Хабреки жаждут доказать тебе свою преданность, Создатель. Когда мы двинемся на Дьявола?

— Когда все воины вернутся из земель рыбаков.

— Вы победили?

— Мы перебили всех! — Создатель, несмотря на ноющее от изнеможения тело, весело рассмеялся. — Рогатому придется долго чесать голову, когда он услышит об этом.

— А где Данила?

— Я послал его с заданием. Он должен скоро вернуться.

— У него родился сын, Создатель.

— Не может быть! — не поверил Олег. — Откуда?

— Данила здорово выручил нас в том набеге. — Михаил сосредоточенно погладил бороду. — Предупредил о засаде. Мы хотели его отблагодарить. Да еще поверие есть старинное… Что от связи женщины и вампира рождаются демоны. Они выглядят как люди, но питаются душами.

— И что?

— Мы радовались победе. Веселились… — Бодрость хабрека словно ушла в песок. Он сидел серьезный, даже угрюмый. — Мы подарили Даниле одну из пойманных женщин. Побаловаться. Еще спорили, получится у него или нет, родится демон или не получится…