Обернулась, чтобы вернуться на базар, но вздрогнула, краем глаза заметив за собой фигуру. Чья-то рука легла мне на затылок, и незнакомец толкнул меня к стене. Удар о камень вышел сильным, голову пронзила боль, в ушах зазвенело. Кладка была неровной, из-за чего на лбу остался кровоточащий порез. Удар полностью лишил меня ориентации в пространстве и, кажется, сознания на какие-то секунды, потому что я пришла в себя на земле. Кровь залила левую сторону лица и глаз. Голова гудела, земля раскачивалась, и меня подташнивало.

– …мы на такое не соглашались! – зло зашипел один из голосов неподалёку.

– У неё подвеска… – согласился другой.

– Девчонка – ученица храма, а убийство такой всё равно что нападение на самого дракона!

Мне хотелось горько усмехнуться при осознании, что выкроенные секунды жизни мне подарил Джун.

– Уже поздно. Не закончим и сами окажемся в петле! Просто спрячем тело, – возразил третий голос.

– Мы и так, и так в петле теперь, – проворчал второй, но, по звукам, кто-то из них обнажил лезвие и направился ко мне.

Я с трудом заставила тело слушаться и упёрлась рукой в холодную утоптанную землю. Я должна испугаться, но пульсирующая боль в голове не позволила почувствовать что-либо, помимо отвращения к собственной глупости. Если воры надеются, что я буду молить о пощаде или кричать о помощи, то они глубоко заблуждаются.

Как только противник оказался достаточно близко, я со всей силы пнула его по ноге. Тот потерял равновесие и с руганью повалился на землю рядом. Проигнорировав головокружение, я вскочила на ноги и уклонилась от летящего мне в лицо кулака другого противника. Но мой левый глаз всё ещё был залит кровью, и я не заметила другой кулак, который врезался мне в рёбра. Я согнулась от боли и привалилась к стене.

– Это не должно было быть так грязно. Она принадлежит дракону, – жалобно пробормотал один из наёмников, кинжал в его руке затрясся.

– Нужно закончить быстрее, пока её не хватились, – осадил другой.

– Кто вы? – хрипло спросила я и, пользуясь заминкой, стёрла кровь с глаза.

Лица мужчин были наполовину скрыты тканевыми платками. В переулке из-за окружающих глухих стен оставалось сумрачно, но я заметила, как противники дёрнулись в мою сторону. Мысленно я поблагодарила Ришу за то, что вчерашний день мы закончили тренировкой. Благодаря ей тело помнило, как двигаться. Однако здесь слишком тесно для меня и четырёх противников.

Я выкрутила запястье с кинжалом у того, кто сомневался в моём убийстве. Он выронил лезвие. Я подхватила его и без сомнений вогнала ему в живот. Не успела выдернуть, чтобы убить другого, как кто-то схватил меня сзади и приподнял над землёй. Ещё один противник бросился ко мне, но я пнула его в лицо. Потом упёрла ту же ногу в ближайшую стену и оттолкнулась. Держащий меня мужчина потерял равновесие, и мы вместе рухнули на землю. Я со стоном откатилась. Это была грязная драка без какого-либо изящества, но я не ощущала страха или волнения – ничего, кроме внезапно растущей ярости от того, что в очередной раз кто-то пытается меня убить.

Лёжа на спине, я пнула одного из подонков между ног. Тот взвыл от боли, упал на колени, и я со всей силы ударила его ногой в лицо, вырубив. Ещё один бросился ко мне, но суматоха не дала понять, что последний противник остался за спиной. Он грубо схватил меня за волосы и дёрнул вверх, заставив встать. Я зашипела от нестерпимой боли в голове, а оказавшийся передо мной ударил меня по лицу. Звон лишил слуха, и я оказалась дезориентирована. Не упала лишь потому, что меня продолжали держать за волосы. Я отчаянно боролась с головокружением, понимая, что всё будет кончено, если потеряю сознание.

Погода испортилась, собрались тучи, закрыв солнце. Не хочу, чтобы Раян увидел меня избитой.

Мысли о хранителе вернули меня в реальность, и в последний момент я перехватила запястье с ножом, который должен был вонзиться в мою шею. По телу прошла дрожь шока, настолько близок был мой конец.

Внезапно хватка на моих волосах ослабла. Я расслышала хрип и почувствовала чужую горячую кровь на своём плече. Кто-то обхватил мою талию и притянул к себе, а вторую руку выбросил вперёд. Лезвие короткого кинжала вошло точно в горло моего противника. Незнакомец оставил своё оружие в чужой шее и, не обращая внимания на кровавые хрипы наёмника, пренебрежительно толкнул того открытой ладонью в лоб, чем помог мужчине быстрее упасть.

– Ты, Ашарин, удивительно популярна у тех, кто хочет тебя убить, – в знакомом голосе звучало откровенное веселье, он едва сдерживал тихий смех.

Я моментально отстранилась, споткнулась об одно из мёртвых тел, но не упала. При взгляде на моё лицо улыбка с губ Эйдена сползла.

Вот теперь мне стало страшно. Испуг желчью поднялся по горлу, все мои жуткие воспоминания были связаны именно с Пятым Драконом. Эвирец облачился в простые чёрные кхоринские одежды, на голове была плетёная шляпа, а свои светлые волосы он выкрасил в чёрный. Полностью слиться с местными у него всё равно не получится, но если надвинуть шляпу пониже, то никто не обратит внимания. Эйден даже меч повесил за спиной на манер кхоринцев.

– У тебя здесь… – Эйден пальцами указал на свой лоб, но, оборвав объяснение, принялся рыться за пазухой.

– Какого… что ты здесь делаешь? – Я нервно завертела головой в поисках других эвирцев, но, помимо нас и четырёх трупов, здесь никого не было.

– У тебя кровь. Вытри, – приказал Эйден, протянув мне серый платок.

Я уставилась на ткань, как на гадюку, а Пятый Дракон проигнорировал мой вопрос и приблизился на шаг, но я отступила. Он раздражённо потряс тканью, и только тогда я выхватила платок и приложила к саднящему лбу.

– Пришёл в гости, – вернув весёлый тон, ответил Эйден.

Он подошёл к стене и расслабленно опёрся на неё плечом, сложив руки на груди.

– Что тебе надо?

– В прошлый раз я отправил бестолочей, в этот раз пришлось действовать самому.

Вся ругань осталась невысказанной, когда я поняла, что в моём и его языке не существует подходящего оскорбления. Знакомые слова были слишком мягкими. Я вновь нервно огляделась. Похоже, он решил, что сможет украсть меня в одиночку.

– Вы долго, – недовольно заявил Пятый Дракон, сбив меня с мысли, – не торопились. Наслаждались видами провинции Востока?

– Откуда ты…

– Знаю? – перебил он. – Шпионы. И логика, Ашарин, логика.

Мне захотелось швырнуть пропитанный кровью платок ему в лицо, но я сдержалась.

– Вначале я думал, вы сразу направитесь на Восток, но вы пошли на