А Настя? Подготовленный и наверняка прошедший кучи тестов и испытаний сотрудник ФСБ. Организации, которая кого попало в свои стройные ряды не берет. Да и приказ для нее остается Приказом. Именно так – с большой буквы.

Это радует и греет душу. Возможно, она действительно честный человек, пытающийся защитить свою Родину. Ну что же… Мы ей поможем.

Громкий хруст ломаемого камыша прервал мои размышления. Твою ма-а-а-ть!..

Пушечными ядрами ломая хрусткие стебли и продираясь сквозь кустарник, на нас летели высокие, оплетенные жгутами мышц фигуры с серо-зеленоватой кожей.

Вурдалаки… Гуманоидного типа твари, похожие на скрещенных безумным генетиком прямоходящего комодского варана и чемпиона по бодибилдингу. Новые дети Района, появившиеся на свет как раз перед Гипервсплеском. Большие, кровожадные и донельзя хитрые.

Они не могут при атаке «смазываться» как серые львы, и они не такие большие. Но это не мешает им быть намного быстрее и сильнее обычного человека.

Эти мутанты не пользуются оружием, как местные, но могут собираться в такие вот стаи. Как и всех прочих Измененных, их останавливает только выстрел в голову. Причем пуля должна быть большого калибра.

Я рванул с места вперед, расстегивая на ходу кобуру «Гюрзы» и понимая, что стрелять из «калаша» нельзя. Слишком сильно закрыли своими спинами мой сектор стрельбы эти поганцы. Одна очередь бронебойными патронами, которые прошьют их насквозь, и все, конец ребятам.

Десять тварей, живучих и сильных. Пятнадцать метров до них я преодолел за несколько секунд, когда меня сбил с ног последний, до времени затаившийся в камышах.

Я боком проехался по скользкой траве и постарался быстро развернуться к нему лицом. Не получилось…

Вурдалак с размаху впечатал свою корявую ступню мне в живот. В глазах потемнело, воздух с хрипом вылетел из легких. Единственное, что я успел сделать, так это не выпустить из рук «гюрзу» и ткнуть ею в район, как мне показалось, его головы. Попал. Громкий хруст нижней челюсти мутанта четко дал мне в этом убедиться.

Тварь откинуло от меня, чем я не замедлил воспользоваться, быстро передернув ствольную коробку и всадив ему пару пуль в голову. И тут сзади громко и отчетливо крикнула Настя, зовя меня на помощь.

Возле нее валялась сломанной грудой мышц туша одного из сероватых упырей. Второй мутант, сумевший выбить из рук девушки короткий автомат, сгреб ее за кевларовую ткань воротника и наносил свободной рукой удары по защищенному комбинезоном корпусу. Пока только это и спасало ее от острых когтей, украшавших его длиннющие узловатые пальцы.

Со стороны моих ребят успокаивающе слышались хлопки одного из «Стечкиных» Скопы. Не знаю, как там Большой, но он явно не станет легкой добычей для этих уродов.

Примерно так я подумал, подлетая к Насте. Ну, разве что думал не так складно и спокойно. Вурдалак, своим звериным чутьем почуявший меня, успел обернуться. Ровно настолько, чтобы мне удобнее воткнуть ствол пистолета прямо в раскрытую, рычащую и слюнявую пасть, утыканную длинными зубами. Ба-а-а-н-г!!!

Умница, лейтенант ФСБ! Она успела опустить забрало своего шлема, благодаря чему и выжила. Правда, сейчас оно было полностью покрыто содержимым уродливой, шишковатой головы мутанта. Ну, так то не беда. Отмоет. Если живой останется.

Развернувшись к ребятам, я наконец-то увидел греющую душу картину. Трое из нападавших мутантов уже валялись на земле и не двигались. С места рванул к ним, всадил три пули в голову еще одному. Их осталось шесть. Тем временем Скопа, подхватив дробовик Большого, откатилась в сторону, отвлекая на себя еще троих. Вот это они сделали определенно зря…

Наш здоровяк заряжал патроны всегда только картечью. Восемь выстрелов из «Вепря», и, как результат, на земле прибавляются трупы мутантов. С развороченными грудными клетками и наполовину снесенными гипертрофированными «тыквами».

Но, как оказалось, у Большого перекосило ленту. Что не помешало ему использовать свой «Печенег» не менее убойно. С той лишь разницей, что вместо ствола, выплевывающего пули, он применил приклад. Да, да… Превратил пулемет в импровизированную дубину. С результатом воистину ошеломляющим.

Взмах и удар! Хруст! Одного из вурдалаков откидывает на соседа, заляпывая того вылетевшим содержимым головы.

Следующий мутант напарывается на мощный тычок концом приклада в морду. Лицевые кости вминаются внутрь. Кровь густого багрового цвета брызжет во все стороны. Тварь с ревом падает навзничь.

Последний вурдалак, забрызганный липкой смесью из мозгов и крови, стекающей по сероватой коже, успел отскочить с биссектрис наших со Скопой стволов. Сейчас его закрывала от нас широченная спина Большого, не давая возможности стрелять. Вот черт!!!

– Пикассо, Скопа, стойте! – Большой опустил пулемет и остановил нас взмахом руки. – Давненько я не разминался как следует, хех…

Он медленно и аккуратно опустил «Печенега» на землю, поставив его на разложенные сошки.

Вурдалак, спиной прижимавшийся к двум сросшимся ивам, ворча и порыкивая, смотрел на него. Мышцы мутанта, шевелящиеся под кожей клубками больших потревоженных змей, напряглись. Тварь, наклонив набок голову, с хрипом прогоняла воздух через вывернутые ноздри и, подрагивая острыми кончиками ушей, внимательно следила за Большим буркалами своих глубоко посаженных и косоватых глаз.

– Что он хочет делать?! – Подбежавшая Настя удивленно смотрела на эту сцену. – Скопа, он с ним что, драться собрался?!

Скопа, никак не прореагировав на слова «конторщицы», немного переместилась влево, начав поднимать ствол второго АПС. Вурдалак рыкнул и незаметно качнулся в сторону, снова спрятавшись за спину Большого.

Вот хитрая скотина… Сколько бы ни твердили мне всякие «яйцеголовые» умники про то, что интеллекта у многих мутантов нет и в зачаточном состоянии, никогда им не верил. И, наверное, поступал правильно. А насчет того, что наш бывший чемпион-супертяж неожиданно решил развлечься, так успеем мы со Скопой в случае чего.

Большой сделал шаг вперед, взмахнув левой рукой. Вурдалак, зашипев и подняв свои когтистые грабки, дернулся в сторону, тут же напоровшись на молниеносный хук справа. Чпо-о-о-к!

Левая сторона «лица» Измененного немедленно вмялась внутрь. Не знаю, как вел себя Большой когда-то на ринге, но надеюсь, что бил не так…

Тварь кинуло на прогнувшийся ствол росшего сзади деревца. Глухой удар мощной спины, столкнувшейся с отпружинившей ивой!

Большой, уже шагнувший ему навстречу, быстро провел серию-связку из пяти ударов, слившихся в одну размытую линию…

Удар правой рукой в нижнюю, выступающую вперед челюсть с торчавшими из нее клыками…

Нижний прямой свободной левой под ребра заставил мутанта согнуться пополам…

Правой рукой Большой гвозданул вурдалаку прямо в левое оттопыренное ухо, заросшее реденькой паклей шерсти…