Энни наклонилась к ней:

— Не волнуйтесь, Арба. На этот раз я приготовила такую историю, которую они никогда не слышали. И не видели ни в кино, ни по телевизору.

Энни прислушалась к голосу бабушки, доносившемуся из соседней комнаты. Так громко она всегда разговаривала с Хуанитой Алькала и Лин Сансан, видимо, полагая, что так они скорее поймут английскую речь.

Пока Арба разливала горячий шоколад по кружкам и ставила их на поднос, Энни украшала взбитыми сливками приготовленные порции, а дети помогали накрывать праздничный стол, прибегая, чтобы получить очередное задание.

— Ребята, помогайте! Нил, захвати салфетки! Рауль, неси поднос с яблоками. Туниса, возьми печенье, а ты, Джордж, доставай из контейнера влажные салфетки и, пока Кения расставляет на столе чашки с попкорном, раскладывай их на столе. Да поторапливайтесь! Скоро придет время рассказать вам одну историю!

Все расселись. Лиота устроилась в своем кресле. Хуанита и Лин Сансан на диване. Арба села на раскладной стул, чтобы загородить детям проход в ванную комнату и спальню.

— Расставьте все угощения так, чтобы до них можно было легко дотянуться. — Энни с улыбкой смотрела, как дети копошатся, занимая свои места. Когда они довольно быстро расселись, она предупредила: — Придвиньтесь друг к другу, потому что через минуту наступит полная темнота.

Энни погасила свет на кухне лишь после того, как малышка Кения уселась поближе к своей маме, придвинувшись к ее коленям. Затем обошла кресло бабушки Лиоты и направилась к камину.

— Милые дамы, — обратилась она к женщинам, — пожалуйста, выключите лампы, которые находится рядом с вами.

Единственная полоска света проникала из ванной, и сквозь шторы пробивался свет уличных фонарей.

— Все готовы услышать правдивую историю?

— Страшную? — нетерпеливо спросил Нил, не сводя глаз с Энни.

— Я расскажу вам, как зло пришло на землю, и о том, кто принес его.

Энни подошла к каминной полке, где были выставлены в ряд тыквы с вырезанными на их стенках фигурками. В каждой из тыкв стояли свечи, которые она будет зажигать одну за другой по ходу своего рассказа.

— Вначале, когда еще не было ни земли, ни небес, был только один Бог. Не было дня и ночи, солнца и луны, звезд в вышине. Не было цветов и деревьев, птиц, зверей и рыб. И людей тоже не было. Одна пустота и безмолвие.

Энни помедлила несколько секунд. Как жаль, что шум машин, доносившийся с улицы, мог рассеять атмосферу тайны, которую она постаралась создать в своем рассказе.

— И тогда Бог сказал: «Да будет свет». И стал свет!

Она чиркнула длинной спичкой и поднесла ее к свечке, стоявшей внутри первой тыквы.

— Бог отделил свет от тьмы и создал день и ночь. Он отделил воду от земли, и между ними появилось воздушное пространство. По Божьей воле расступились воды, и на земле выросли горы. Бог создал солнце, луну и звезды. И времена года. Он сделал так, чтобы по небесным знамениям люди могли узнавать, когда происходит нечто важное.

Одна за другой загорелись свечи внутри тыкв с силуэтами солнца, луны и звезд.

— И потом по слову Божьему появились фруктовые деревья и растения. По Его слову воды океанов наполнились живностью, от мельчайшего планктона до гигантских морских существ, живущих на самом дне океана. По слову Бога землю населили живые существа: тигры и медведи, кролики и мыши, слоны и гепарды, лягушки, кузнечики и муравьи. И все было хорошо, совершенно и прекрасно.

Энни зажгла свечу в той тыкве, на стенках которой были вырезаны фигурки зверей, птиц и рыб. И все они будто побежали, полетели и поплыли.

— И когда все пришло движение, когда растения выделили необходимый для дыхания кислород, когда звери, птицы и рыбы зашумели и задвигались, вот тогда Бог поднял с земли кусок глины и слепил человека. Он создал его по Своему образу и подобию и вдохнул в него жизнь. Он привел мужчину в приготовленный для него сад, наполненный живыми существами, и позволил ему дать им имена. Потому что все живое принадлежало Ему, как вы принадлежите вашим родителям, которые дают вам имена. Но среди созданных Богом существ не было ни одного помощника мужчины, поэтому Бог сделал так, чтобы человек заснул, потом взял его ребро и сотворил из ребра женшину. Плоть от плоти и кровь от крови его. И они стали совершенным дополнением друг друга.

Энни зажгла тыкву, на стенках которой были вырезаны силуэты державшихся за руки мужчины и женщины.

— Человека звали Адамом, а его жену Евой, и жили они с Богом в Эдемском саду. Их жизнь была счастливой.

— А что в этом страшного? — проворчал недовольный Нил. — Я сто раз слышал эту историю в воскресной школе. Скучно!

Энни присела на корточки и продолжала рассказывать, понизив голос:

— Бог создал и другие существа, которых назвал ангелами, серафимами и херувимами. И они должны были служить Богу, прославлять Его и восхвалять и помогать всем людям, потомкам Адама и Евы. Самым прекрасным из созданных Богом существ был Люцифер. Возгордившись своим совершенством, он посчитал себя равным Богу по силе и развязал войну на небесах. За это Бог изгнал Люцифера и тех ангелов, которые встали на сторону возмутителя спокойствия. Он сбросил их с неба на землю.

Энни зажгла свечу в следующей тыкве с изображением фигурок падших ангелов.

— До сих пор эти ангелы на земле. И они все еще воюют с Богом. Люцифер получил много других имен. Имена эти ужасны: сатана, веельзевул, змей-искуситель. Его помощники были названы… бесами.

От страха Кения прижалась к матери, и Арба, чтобы успокоить дочь, погладила ее по спине.

— Сатана принял обличив змея и проскользнул в сад, где жили Адам и Ева. Там он заговорил с Евой: «Разве Бог запретил тебе есть плоды деревьев?» Ева помнила слова Бога о том, что им можно есть плоды всех деревьев, кроме плодов древа познания добра и зла. Ни есть его плодов, ни прикасаться к нему было нельзя. Иначе — смерть. А змей нашептывал: «Съешь плод, и ты не умрешь, а станешь подобной Богу». Ева подумала, что это замечательно — быть подобной Богу. К тому же это дерево выглядело великолепнее всех остальных в райском саду. Сорвала Ева плод с этого дерева и попробовала его.

— Какая она глупая, — проронил Нил.

Энни повернула тыкву другой стороной, и все увидели изображение женщины, протягивающей мужчине плод.

— Она дала отведать запретный плод своему мужу. И хотя Адам понимал, что нарушает волю Бога, он все равно попробовал плод. Эго был первый и единственный грех, который сделал людей смертными в наказание за их непослушание.

Лиота видела, как менялось выражение лиц ребятишек в то время, как Энни рассказывала им эту библейскую историю. Она оценила ее умение привлекать внимание слушателей разнообразной интонацией, жестами, выразительной речью и даже сравнила внучку с Пайдом Пайпером[25].