не из тех, кого можно злить. Поэтому заставила себя говорить ровным тоном.

– Чем же он занят?

На миг мне показалось, что она не станет объяснять мне, как Эктор, но она ответила:

– Он в Умирающем лесу, разбирается с Тенями.

Умирающий лес? Тени?

– У меня такое впечатление, что тебе не понравятся мои новые вопросы, – начала я, и на ее суровом лице промелькнуло веселье. – Но что это за Умирающий лес и Тени?

Она мгновение изучала меня.

– Умирающий лес – это… умирающий лес. Мертвые деревья. Мертвая трава. – Она помолчала. – Все мертвое.

Я сжала губы, думая, что уже бывала в таком лесу.

– Наверное, его следует называть Мертвым лесом.

Ее голубые глаза заблестели весельем.

– Я говорила это себе много раз.

Слегка расслабившись, я встала. Халат скользнул по моим ногам.

– А что такое Тени?

– Души тех, кто вступил в Страну теней, но отказался пройти через Столпы Асфоделей, чтобы встретить суд за деяния, совершенные при жизни. Они не могут вернуться в царство смертных. И не могут попасть в Долину. Поэтому они заперты в Умирающем лесу. Они стали… неприкаянными. Хотят жить, но неспособны обрести жизнь.

– О, – прошептала я, сглотнув. – Это ужасно.

– Да. Тем более что они обезумели от непрестанного голода и жажды. Они могут кусаться.

Мои брови поползли вверх. Кусаться?

– Обычно они не доставляют проблем, но порой выбираются из Умирающего леса в Лифи, – объяснила она. – Тогда Никтосу приходится загонять их обратно. То еще веселье.

– То еще веселье, – повторила я.

– А теперь, если вы меня извините, у меня много дел. – Дав направилась к двери. – В которые не входит отвечать на вопросы. Не в обиду вам будет сказано.

Она остановилась у выхода и поклонилась.

– Доброго дня, мейя льесса.

С этими словами Дав вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.

– Вот это да! – пробормотала я, переводя взгляд на стол.

У меня вырвался смешок. Несмотря на свойственную дракенам неприветливость, она мне понравилась.

Проходили часы, а Эш не появлялся. Легкий обед, а затем ужин мне принес Эктор. Он не задерживался и полностью игнорировал мои вопросы. Как и каждый раз, когда я открывала дверь и обнаруживала его в коридоре.

Опустилась ночь. Когда я вышла на балкон и посмотрела на небо, оно оказалось темного оттенка железа, а звезды и огни города стали ярче. Листва в лесу приобрела темно-багровый, почти черный оттенок.

Я отправилась спать, раздосадованная и раздраженная. Проснувшись утром, опять обнаружила за дверью Эктора, и мое раздражение переросло в ярость.

Бог же беспечно помахал мне.

Я гадала, что же натворил Эктор, если заслужил свой пост у моей двери. Должно быть, он с ума сходил от скуки. Я точно сходила. Единственное, что удерживало меня в здравом рассудке и мешало ломать вещи в этой слишком тихой и большой комнате, – это хождение из угла в угол. И составление планов.

Ладно. Составление планов – не лучшее определение того, чем я занималась. Но, планируя, какими тяжелыми предметами можно огреть по голове Эша, я испытывала вызывающее тревогу удовлетворение. Ничего из этих фантазий не помогло бы соблазнить Первозданного, но как я заставлю его влюбиться, если он держит меня одну взаперти?

Еще я видела мельком юного дракена по имени Ривер. Время от времени он появлялся во дворе, обычно с Эйос или незнакомым гвардейцем. Дракен подпрыгивал и пытался взлететь на тонких крылышках. Я увлеченно наблюдала за ним из тени балкона.

Стук в дверь заставил меня развернуться. Я бросилась к ней, открыла и резко остановилась. На пороге стоял бог, но не Эш и не Эктор.

– Привет! – Он низко поклонился. – Не знаю, помнишь ли ты меня…

– Сэйон, – сказала я. – Ты был там, в Большом Чертоге.

– Да. Как ты себя чувствуешь? – довольно вежливо поинтересовался он. – Надеюсь, лучше, чем в нашу прошлую встречу.

Когда он видел меня в прошлый раз, я засовывала кнут в глотку сводного брата.

– Намного лучше, – честно ответила я.

Отметины, оставленные кнутом, превратились из воспаленных рубцов в бледно-красные полосы и больше не болели.

– Рад слышать. – Гладкая коричневая кожа его головы блестела в свете коридорных ламп. – Хочешь позавтракать?

– Мне бы хотелось выйти из этой комнаты.

– Если примешь предложение позавтракать, тебе придется из нее выйти. – Он отступил назад. – Так да или нет?

Мгновение я колебалась. Я не знала Сэйона, зато знала, что мне нужно выбраться из этой комнаты прежде, чем я свяжу простыни и попробую спуститься с балкона.

– Да.

– Прекрасно. – Сэйон подождал, пока я выйду в коридор, и закрыл дверь. – Пожалуйста, следуй за мной.

Я с опаской подчинилась и пошла за ним, не переставая оглядываться по сторонам. Жаль, что у меня не было никакого оружия. Мы прошли по широкому коридору к лестнице. Сэйон ничего не говорил, а поскольку светская болтовня никогда не была моей сильной стороной, молчание меня вполне устраивало.

Когда мы спустились на первый этаж, меня переполняла нервная энергия. Ярко освещенный холл пустовал. Я посмотрела на деревянные двойные двери, выкрашенные черной краской.

– Надеюсь, ты не собираешься сбежать, – заметил Сэйон.

Я резко повернула к нему голову.

– Нет.

– Хорошо. А то я слишком ленив, чтобы гоняться за тобой.

Уголки его губ поднялись. У него была очаровательная улыбка, такая же совершенная, как и остальные черты, но его острый взгляд заставил меня усомниться в искренности этой улыбки. Он жестом велел следовать за ним под арку.

– Никтос будет недоволен, если узнает, что тебе удалось сбежать от меня.

С чего он решил, что я собираюсь сбежать?

– Если он так беспокоится, как бы я не сбежала, ему следовало самому присматривать за мной.

– Что самое интересное, я ему так и сказал.

– Правда? – усомнилась я.

Я прошла в зал за остроугольной аркой. Здесь с обеих сторон располагались двери, но стены были черные и голые. В центре находился пустой белый пьедестал.

– Правда.

Я посмотрела на Сэйона.

– И как он это воспринял?

Его улыбка стала шире, но не потеряла очарования. Мы вошли в следующий коридор.

– Он проворчал что-то о том, что скормит меня Нектасу.

Я вытаращила глаза, надеясь, что это шутка.

– А что… чем питаются дракены?

– Уж точно не мной, – ответил он. – Это было сказано при Нектасе, который, хвала богам, не выразил ни малейшего намерения меня съесть.

Коридор разделился на два, ведущие в противоположные стороны. Впереди располагались две двери на таком расстоянии друг от друга, что комнаты за ними могли находиться в разных домах. Но мое внимание привлекло то, что стояло в центре, между дверями. Я замедлила