желанием победы, делать этого не стал.

Сергею приходилось убивать. Даже в упор, ощущая брызгающую на тебя кровь, и пролетевшую над волосами воздушную волну от пули. Он не сомневался, что Ершову тоже. Разница была в том, что в их случае они всегда знали, что против них, заведомый преступник. В случае Невского, речь шла о перестрелке с двумя сбежавшими рецидивистами, которых он опознал по ориентировке. Не было причин, не было сомнений. Или ты или тебя.

Но в случае с Тайбофрогом, вот уж имечко себе подобрал, жаба боевитая, преступником по любым возможным соображениям был он и только он сам. И всё же вот он. Сидит, курит трубку, набитую распотрошённым из сигарет табаком. Пьёт пиво. Стеклярус, который месяц догнивает под двумя метрами земли. Что такого сделал Тай, чтобы получить помилование?

Майор не имел ни малейших иллюзий. Скорее всего убивал. Возможно, других талантов. Наверняка, одурманенных теми людей. У входа на террасу с грустным видом стояла явно напуганная официантка, не знавшая что ей делать с незваным гостем. Она странно, даже как-то затравленно глянула на оперов комитета, и успокоенная жестом Ершова, скрылась за служебной дверью.

Ершов, подойдя к столику амфибии, взял стул, выплеснув из него скопившуюся дождевую воду, неспеша протер его горстью салфеток и только потом сел. Сергей, демонстративно положив руку на кобуру, остался стоять под небольшим козырьком, прислонившись к стене.

Тайбофрог, явно узнавший и Невского, и Ершова, не стал играть в гляделки. Демонстративно прочистив глотку, с клокочуще-рычащим звуком, он шумно сплюнул в урну, стоявшую в стороне, в углу террасы. Комок вязкой слюны, похожий на шар из скотча, шлепнулся о метал так же шумно, как теннисный мяч.

— Здравия желаю товарищ полковник. Чем могу помочь?

Ершов понявший, что подавить авторитетом не удастся, не растерялся.

— Сигнал на тебя, о неблагонадежного вида гражданине, подозреваемом в убийстве с отягчающими. Вопросы?

Гуманоид в особо неприятной манере облизнул языком губы, перед тем как отпить пиво из своей кружки. Казалось, он специально сделал это чтобы нервировать оперов Комитета.

— Ужас какой. Только я-то тут причём, товарищ полковник?

— Не паясничай, Тай. Сам сюда приехал, сам выноси за свои проблемы.

Тайбофрог показательно пожал плечами и развёл руки в стороны.

— А какие проблемы, товарищ полковник? За заказ заплачено, трекер ношу, всё чин по чину. Связей с бывшими сообщниками не поддерживаю.

— Так-таки и не поддерживаешь?

Ершов откинулся на спинку стула, побарабанив пальцами по столу. Тайбофрог терпеливо ждал.

— И чем пробавляешься?

Амфибия неприятно ухмыльнулся, показав свой набор клыков в полном великолепии.

— Даю интервью, консультирую, работаю фотомоделью и моделью для мокапа, проедаю старые запасы.

Невский едва заметно, как ему показалось фыркнул. Судя по тому, насколько недовольными взглядами его смерил Ершов и как по нему скользнули холодные чёрные глаза Тайбофрога, вышло намного громче, чем хотелось бы. Ершов неожиданно задержал взгляд на Сергее дольше чем на пару секунд. Невскому его выражение лица не понравилось. Такое он уже видел однажды, задумчивое и отстранённое одновременно. К гадалке не ходи, начальство замыслило оперативную комбинацию, и учитывая реалии Комитета, сейчас стоит ждать подставы.

Подполковник встал, подошёл к Невскому и вывел его за стеклянные двери.

— Кошелёк доставай.

Невский достал свой бумажник, Ершов тем временем активно выпотрошил свой, оставив себе пару сотенных купюр. Почти выхватив кошелёк Невского, он вытряхнул оттуда всю наличность, оставив ещё меньше, чем себе. На двоих у них набралось почти девяносто тысяч рублей.

— Пошли. Вопросов не задавай. К происходящему относись, как к приказу, понял?

— Так точно, товарищ подполковник.

— Откуда вы такие понятливые на мою голову. Пошли.

Выйдя на террасу, подполковник снова сел перед Тайбофрогом, выложив перед ним стопку купюр.

— Это что?

Мимика Тайбофрога была весьма ограниченной. Понять удивлен он или раздражён было крайне трудно. Для себя Сергей решил, что, когда амфибия проводит языком от носа к левому уголку своей пасти, это всё же удивление.

— Нанимаю тебя Тай. Телохранителем, для вот этого обалдуя.

Ершов ткнул пальцем в сторону Сергея. Тайбофрог прищурился. В его исполнении прищур выглядел, как серовато-зелёные, мутные пленки, прикрывавшие его глаза на манер лепестков цветка.

— А если откажусь?

Подполковник довольно осклабился, выпятив челюсть.

— Тогда мы сейчас поедем с тобой к нам в офис. Там я посажу тебя в УЦПЗ [4], и ты подождешь, пока у нас дойдут руки проверить данные твоего трекера…

Тайбофрог положил обе ладони на стол. Его пальцы, волнообразно изогнувшись стукнули по деревянной поверхности и искривленные, короткие когти вошли в древесину словно в пластилин. Словно не замечая его недовольства, подполковник продолжил.

—… Это денька три займет. Может и неделю, отдел технический у нас очень загружен, да и на тебя куча жалоб, надо будет сверять, где ты был…

В горле у амфибии что-то заклокотало, словно мотор заводили внутри ведра с эпоксидкой.

— Ладно Ершов, я тебя понял. Этот твой, кто такой, чем знаменит?

Все трое знали, что Тайбофрог лжёт. Но суть этой игры Невский понял. Тайбофрог не мог и явно не хотел давать Комитету повод проверять все точки, где он был, это же значило, что он не собирался выдавать что знает о Невском что-либо.

— Опер наш. Новенький. Ударник. На днях принял Хиракэна, со всей его командой, а потом приголубил Цингулума с Тессерарием. Его правда тут заказали. Ходят слухи на лимон баксов, и четверть за данные на него…

Тайбофрог издал свистящий звук, сплюнув струйку вязкой слизи в мусорку. Ни единым движением он не продемонстрировал, что впечатлён суммой, или что знает, что Ершов нагло врёт ему в глаза и сумма на самом деле учетверилась.

— Весело начал.

Сергей молча показал ему средний палец, не убирая второй руки от кобуры пистолета.

— С характером опер, с характером.

Стащив со стола купюры, Тайбофрог нарочито долго пересчитывал их, длинными пальцами, по одной, не обращая внимания на то, что деньги вымокли под дождем. Свернув деньги в плотный рулон, он убрал их куда-то внутрь своей куртки.

— Ладно Ер-ршов. Тр-ри дня. И мы квиты.

— Квиты, не квиты. В аду угольки под котлом посчитаем, там и сочтемся.

Подполковник повернулся к Невскому и кинул брелок с ключами, вынудив опера выскочить под дождь.

— Ты в свободном поиске. Три дня. Вечером созвонюсь с тобой по поводу служебной квартиры. Вопросы?

— Есть приступить к свободному поиску, тащ подполковник.

Невский развернулся, спускаясь вниз по лестнице. К