– Сомневаюсь, герцог. Простите, я услышал вашу последнюю фразу и вмешался. Дикари, какие у них могут быть правила? Как, кстати, вам понравился удар из поднебесья?

– А сколько стрел вы высыпали на стадо? И почему взрыв произошел в воздухе?

– Отвечу вам по порядку заданных вопросов. У меня под боеприпасы отведен трехтонный контейнер, стрела весит около ста граммов, я сбросил около тонны песка, значит, на землю упало около десяти тысяч стрел. Почему подрыв в воздухе? Если стрелы сбросить сразу с такой высоты, то их разнесет ветром, а так шар или конус песка, сброшенный с дирижабля, падает прямо на расположение врага. Не долетев несколько метров до земли, распыляется и тут же превращается в стрелы, они не теряют энергии, набранной при падении шара, и пробивают любой доспех, шкуру, постройку. Предупреждая ваш вопрос, отвечу: ваш «Сокрушитель» может сбросить в двадцать раз больше, то есть около двухсот тысяч стрел, от которых практически нет укрытия. Как вам такое оружие?

– Стрелы могут быть и тяжелее?

– Можно ронять предметы любого веса. Если хотите, могу сбросить прямо сейчас на этот луг глыбу весом в тонну.

– Хочу. Надо испытать новое оружие до конца.

– Тогда я предлагаю вам несколько вариантов боеприпасов. Стрелы, глыбы и зажигательные бомбы.

– О зажигательных бомбах подробней, пожалуйста.

– Как вы знаете, маг стихии Огня бросает огненный шар на пять сотен метров, дальше просто сил не хватает. Мощность может быть огромной, но вот дальность никудышная. Я буду бросать бомбы с двухкилометровой высоты, дабы избежать магических воздействий противника. Кстати, и вашему «Сокрушителю» надо сделать такое же предписание. Кроме того, зажигательные бомбы могут быть и немагическими.

– Нафта?

– Не совсем, рецепт состава для бомб я вам передам чуть позже. Но уверяю вас, по силе воздействия они не намного слабее магических.

– А вот это хорошо! Если бы вы знали, насколько сковывают действия армии маги! На их охрану бросается до четверти личного состава, а это, согласитесь, немалые силы. Пусть бы сидели по кабинетам и академиям да придумывали бы новые бомбы. Единственный маг, который вызывает у меня уважение, это вы, граф. Потратили кучу своих денег, массу личного времени, но предъявили армии и флоту настоящее чудо-оружие. А ваша дальсвязь? Я лично полчаса назад общался с королем, доложил об увиденном мною и получил от него указания. Когда еще такое было возможно? Но мы заговорились, прошу вас повторить опыт со стрелами и предъявить нам удар из поднебесья глыбой и бомбой. Вы, ректор, летите или остаетесь?

– Остаюсь. Все, что мне надо, я видел, коллега передал мне ключ-схему, я внимательно ее рассмотрю и дам по ней заключение.

– Тогда по местам, мы в город, граф в небо, встречаемся через полчаса. – Главнокомандующий не был бы собой, если бы не бросал команды направо и налево.

Пришлось слегка напрячь двигатели, но «Прыгун» справился и минут через двадцать по спиралевидной траектории забрался на заданную высоту. Еще через десять минут мы были над целью. Оставшиеся два куба песка упали вниз, сначала конус со стрелами, затем шар-глыба, последняя схема-плетение впитала в себя сразу три стихии – Земли, Огня и Воздуха, тем не менее стеклообразный шар, внутри которого раскручивалась воздухом огненная стихия, выпал из чрева контейнера и понесся вниз. Сверху результатов падения стрел и глыбы видно не было, зато яркий цветок огня, поглотивший луг, смотрелся красиво.

– Я думаю, там внизу все сейчас заняты стиркой штанов, поэтому спускаемся медленно, дадим им время прийти в себя.

И правда, герцог появился часа два спустя.

– Ошеломительный успех, граф! Стрелы – это понятно, но вы не почувствовали землетрясения, которое испытал город после того, как упала глыба. Клянусь бородой Отца! Нас тряхнуло так, что многие сходили под себя. К своей чести хочу сказать, что я не замарал штанов и успел увидеть удар огненной бомбы. Что тут говорить, вид луга свидетельствует сам за себя: сгорела трава, кустарник, туши животных и даже их кости, хрог их побери. Но уже сейчас я могу сказать: судя по результатам испытаний, надо разрабатывать новую тактику и стратегию войны. Что вы там говорили о нафтовых бомбах? А нельзя ли как-то избавиться от присутствия магов на дирижаблях?

– Можно.

– Я понимаю, газ поднимает корабль в воздух, но как вы замените воздушников с их вихрями, магов Земли со стрелами?

– Заменю. Но для начала, герцог, освободите Орж.

– Это не проблема, граф, я уже связался с герцогом Нанта, он поднял по тревоге войска, они уже идут на блокировку перевалов. Для начала мы отрежем нелюдей от полей плодородного Нанта. Судя по тому, что они крадут животных, с мясом у них плохо. Потом проведем разведку, а уже после того как их силы и местоположение будут разведаны, будем бить всем, что у нас есть. Думаю, что ваши летающие корабли и бомбы сыграют решающую роль в битве за Орж.

Через месяц

Около города базировались три боевых корабля королевского воздушного флота. Разведчики проникли в долины, высмотрели положение дел и доложили командованию. Результаты разведки оказались ужасающими. Людей в Орже не было. Куда они делись, можно только догадываться. Стерта с лица земли столица и остальные города. Сохранившиеся человеческие постройки заброшены или разрушены. Орки разделились на семьи, которые и заняли все долины. В каждой долине поселилось от нескольких десятков до нескольких сотен особей, кстати, скот у них был, и зачем они ходили за скотом за перевалы, осталось загадкой. Жили они в хижинах из шкур и жердей. Общая численность орков предположительно составляла двадцать – тридцать тысяч. Была и армия, представлявшая собой серьезную силу на равнине и совсем уж грозную в горах, если бы у нас не было воздушных кораблей. На долину, где жил их верховный шаман, был совершен ночной рейд двух кораблей, которые засыпали стрелами его становище. Мой «Прыгун» и третий корабль таким же образом уничтожили становище вождя. А затем с перевалов в Орж спустились войска, и в первых рядах шли добровольцы из Оржа. Их оказалось немало, хватило на пару полноценных полков. Орков резали как хрогов в долинах, загоняли в горы, где их добивал я на «Прыгуне». Еще через месяц последнего орка посадили на кол ввиду пирамиды из голов его сородичей.

Как мне дали понять, герцогская корона мне не светила. У короля подрастали сыновья, один из них наследовал королевскую корону, а второму светила корона герцога Оржа. Да не очень-то и хотелось. Хотя, конечно, совсем без награды не оставили, повесили орден на пузо и по моей просьбе обменяли земли графства Сардийского на земли в герцогстве Орж, причем на выбор. Я скоренько облетел герцогство и выбрал лучшую долину на свой вкус. Тут тебе и река, и горы, и живописнейшее озеро с островом посредине. А климат… Швейцария курит в стороне… С людьми сначала был, правда, напряг, но после того как мне пригнали «Облакор», эту проблему я для себя решил. К тому же вскоре был издан королевский эдикт о привилегиях для переселенцев, и ручеек крестьян и мастеровых людей, желающих переехать, начал наполняться, но пока был хилым. Хорошо мне, я прилетал в любой город королевства, давал глашатаю эдикт и пару десятков серебра в зубы и через три дня копался в желающих переехать в Орж, как курица в пыли. Затем грузил отобранных со всем скарбом в трюм «Облакора» и вез их на новое место жительства. Король выкупил мою верфь, и теперь у меня было достаточно денег, чтобы поставить на ноги графство Рэев.