— С нами староста ходил. Все подозрения и обвинения с тебя сняты. Кайран мертв. И не смей его жалеть.

— Не стану.

Вздохнул, вгляделся в меня.

— Ал… спасибо.

— За то, что вернул веру в себя?

— Ты восстановил справедливость.

— Слезу Моря взяла, чтобы ауру прикрыть? — отмахнулся он от моей благодарности. — Да.

— И признаться о своем даре…

— А если бы аура изменилась? Я так боялась, что меня найдут! И вся моя жизнь снова рухнет.

Ал осторожно взял мое лицо в ладони.

— Почему ты мне правду не сказала, Трин? Неужели думаешь, я бы не разобрался.

— Я считала, что убила купца Мирата, Ал.

— И?

— Чтобы ты сделал, как Верховный маг?

— То же, что и раньше — наведался в твою деревню и выяснил, так ли это. Неужели думаешь, устроил бы суд?

— А если бы я и правда была виновата в его смерти?

Ал вздохнул и промолчал. Я высвободилась из его объятий.

— Ты не могла его убить, Трин.

— Разумеется…

— Послушай меня, сокровище.

Я прикусила губу и посмотрела на море.

— Если бы ты кого‑то убила, то стихия бы никогда не дала тебе силу.

— Ты думаешь…

— Я знаю, Трин.

— А нежить? Я столько раз…

— Сокровище мое, я говорю о людях. И клянусь силой моря, Трин, я бы тебя не бросил. Даже если бы ты, действительно, убила Мирата.

— Ал…

— Да и оправдали бы тебя. Он же первый напал.

— Вот так бы поверили на слово?

Водный маг усмехнулся.

— Рэм призывал еще одного духа, который показал определенный промежуток времени.

Я открыла рот, закрыла и посмотрела на Алэрина.

— А это как?

— Все становится призрачным, и ты видишь происходящее некоторое время назад. Думаешь, воздушники просто так на вес золота?

— Почему тогда Рэм живет в Кардосе? У него же такие возможности и перспективы.

— А ты готова отдать свою свободу, скажем, за десяток мешков с золотом? — раздался голос воздушника.

Я обернулась и увидела, как он сидит на скале и задумчиво разглядывает горизонт. И много он слышал? Я уставилась на мага.

— Да не переживай, я только сейчас появился, — махнул он рукой. — Ал бы знал. У него нюх как…

— Рэм!

Водный маг закатил глаза.

— Вы возвращаться думаете?

— Мы еще не поговорили о моем отце и не обсудили дату свадьбы.

При последних словах я вздохнула, а Рэм усмехнулся.

— Нарис готов стерпеть отсутствие Трин на тренировке, но не на занятиях. Потом договорите. Да и дел много. И почему я постоянно обязан тебе об этом напоминать?

Воздушник потер нос грязным рукавом.

— У меня, между прочим, ученик теперь есть.

Ал скрипнул зубами. Я закатила глаза. Неужели будет ревновать к Краму? Глупо.

— И тебя ждет мэр Кардоса. Желает поговорить о судьбе племянника.

Я стиснула руки, и Ал мгновенно меня обнял, успокаивая.

— Там без шанса. Я подпишу приговор.

— Боюсь, что все не так просто, Ал.

— В смысле?

— Мне при ней говорить? — уточнил Рэм.

— Трин это тоже касается, — отозвался Апэрин, хмурясь.

— К графу Ритэ применили заклинание.

— Кто и зачем?

Рэм вздохнул, спустился к нам со скалы, взял кусок пирога.

— Скажем так, его заставили взять Слезу Моря и пожелать…

— Моей покорности?

— Да, Трин, — отозвался Рэм. — Но сдается, если бы камень мог убить, то под раздачу попал бы Ал. В данном случае просто решили действовать окольным путем.

— И кто же? — шепотом уточнила я, догадываясь об ответе.

— Тот, кто может влиять на Слезы Моря, — уклончиво ответил Рэм. — И тебе, Трин, стоит быть осторожной. В Але я уверен, он избежит смерти. Умен, хитер, осторожен…

— Лестная характеристика, — ехидно заметил Алэрин.

— Честная, — усмехнулся воздушник. — А вот тебе, Трин…

— Не покидай без меня Академию, сокровище, пожалуйста.

Ал с тревогой вгляделся в мое лицо.

— Обещаю, — прошептала, зная, как сильно он волнуется. — А что будет с графом Ритэ?

— Ссылка, — вздохнул Алэрин. — Хотя я бы свернул ему шею.

Рэм закатил глаза.

— И не факт, что сдержусь и его не трону.

— Ал! — воскликнули мы с Рэмом.

Маг фыркнул, поднялся, протягивая мне руку.

— Я соберу ваш нечаянный пикник, пока ты провожаешь Трин. И жду тебя в управлении.

— Хорошо. Спасибо за помощь.

— Будешь должен, — хмыкнул Рэм, запуская в короткие волосы, которые топорщились, руку.

Мы с Алом покинули берег, оказываясь в Кардосе, в молчании дошли до главной площади. Я куталась в плащ и немного терялась от удивленных взглядов нам вслед.

— Трин, — Ал неожиданно развернул меня к себе. — Придется сказать, что ты — моя невеста. Иначе нам жить спокойно не дадут.

— А иначе никак?

— Во — первых, последнее время нас часто с тобой видят. По городу уже ползут слухи. И если на мою репутацию мне плевать, то на твою… Нарис прав, скрывать нашу помолвку нет смысла.

— Ал…

— Во — вторых, меня поймут, когда я соберусь отправить графа Ритэ подальше, если скажу, что защищал невесту. В ином случае, боюсь, его просто сошлют за город.

Я вздохнула. От слухов, пожалуй, мы никуда не денемся. И сплетен, расспросов, косых взглядов мне не избежать. Привыкну. А как иначе?

— Никому не позволю тебя обидеть, — прошептал Ал.

Наклонился, притянул к себе и поцеловал, заставляя забыть обо всем на свете, кроме его сладких и желанных губ. И время, и место перестали иметь значение. Я терялась в ощущениях, позволяя просто наслаждаться тем, что есть здесь и сейчас. Нельзя так любить. Опасно.

Раздался грохот. Я обернулась и увидела, как у одной из горожанок выпала корзина с картофелем, который рассыпался по мостовой. Но его собирать она не стремится. Застыла на месте, смотрит на меня, открыв рот. Две другие жадно глотают воздух, как выброшенные на берег во время шторма рыбы. Малышня смеется, показывает в нас пальцем.

— Ал…