– Чем же оно было знаменито? – спросил Олег.

– Слыхал ли ты про зомби?

– Это ожившие мертвецы?

– Вот-вот. Именно ожившие… Древняя такая деревушка… Все заасфальтировали! Ладно. Отвлекся! Продолжу. После того как к власти пришли эти атеисты, и вовсе все наперекосяк пошло. Народишко распустился: ни в бога, ни в черта!.. А дальше и вспоминать неохота… Будь я действительно дьяволопоклонником – радовался бы, что у власти неверующие. А я скорблю!

– Вы почти убедили меня, – задумчиво сказал Олег. – Но что нужно, чтобы, как вы говорите, примкнуть к вашей компании?

– Нужно только одно – согласие.

Олег задумался и внимательно смотрел на старика, ожидавшего ответа.

– А Настя? – неожиданно спросил он.

– Что Настя? Бабенка, каких много. Мечтаешь о ней – будет твоя. Это сейчас не главное. Мне остается жить совсем немного. Чувствую – убывают силы… Если не состоится передача, то все кончено…

– Что состоится? Что кончено?

– Так ты решился?

Олег молчал.

– Коли ты в своем университете интересовался жизнью пророков и прорицателей, – спокойно сказал старик, – даже писал, кажется, о них, то должен бы помнить, чем почти все они закончили. Пророк обречен на поражение. На гибель! Но главное – он обречен на забвение. А забвение хуже всего. Возьми Матвеева – кто о нем вспомнит. То же ждет и тебя. А идя рука об руку со мной, ты достигнешь больших высот. Давай, Вещий Олег, решайся.

– Все суета сует и всяческая суета, – неожиданно изрек Олег. – Все, что вы сказали, вроде правильно, но не по мне это. Может быть, вы и правы. Забвение – страшная вещь для того, кто знает больше, чем простой смертный, и все же у меня другая стезя.

– Что же, будешь ходить по Руси и проповедовать? – насмешливо спросил старик.

– Может быть, – ответил юноша. – Может быть…

В этот момент они услышали за окном какой-то шум.

– По мою душу приехали, – сказал старик. – Выследили все-таки. Настя! – крикнул он. – Уходим!

Настя быстро вбежала в комнату.

– Нас арестовывать приехали, – сказал Олег. – Видать, на даче нечетко сработали? Нашли концы…

– Как же мы выберемся? – тоскливо спросила Настя.

– Да очень просто! Тут где-то должен быть небольшой чемоданчик. – Старик пошарил за буфетом. – Вот он. А больше ничего и не нужно. Можно уходить.

В этот миг в дверь забарабанили.

– Открывайте! – послышались грубые голоса.

– Отвори! – приказал Корытов Насте.

– Но как же?

– Ничего, открывай.

В дом ввалилось несколько человек в милицейской форме, за ними спокойно проследовал штатский.

– Ищите! – повелительно произнес он. – Они где-то здесь!

Корытов, Олег и Настя стояли почти рядом с поисковой группой, но та, казалось, их совсем не замечала.

Настя недоуменно посмотрела на Олега.

– Что это? – шепотом произнесла она.

Тот приложил палец к губам и показал на дверь – вперед! Они на цыпочках вышли из дома. Но, вот странность, на них никто не обращал внимания. Лишь один из стоящих во дворе милиционеров посмотрел в их сторону и сплюнул.

– Ишь котов развели! – произнес он сердито. – А ну брысь, проклятые!

– Он принял нас за кошек, – с изумлением произнесла Настя. – Что происходит?

– Нашли, нашли! – раздалось из дома. Там послышалась беготня, крики.

– Да они мертвые! – прокричали следом. – Те, кого надо было искать, они готовы! А больше в доме никого!

Старик неожиданно остановился и посмотрел на петуха на крыше. Потом он поднял обе руки ладонями вперед и вытянул их по направлению к дому.

Некоторое время ничего не происходило, потом из-за двери потекла маленькая струйка дыма.

– Тут что-то горит?! – закричали с улицы.

Струйка превратилась в черный столб дыма. Огонь мгновенно охватил ветхое строение. Люди с криками забегали по двору. Все это напомнило муравейник, в который ткнули головню.

Пожар охватил все строение, а они все смотрели на огонь.

– Кто же это? – переведя дыхание, спросила ничего не понимающая Настя. – Почему они нас не заметили? Ведь мы прошли прямо рядом с ними.

– Я сделал так, что они приняли нас за кошек, – спокойно ответил Корытов.

– За кошек?!

– Ты же ведьма, – Олег засмеялся, – а задаешь странные вопросы. Привыкай. Мастер и не то умеет.

Через некоторое время они сидели в каком-то чахлом скверике на полуразвалившейся скамейке.

– Итак, спрашиваю в последний раз, – обратился Корытов к Олегу. – Ты с нами?

– Нет! – твердо сказал тот. – Я сам по себе.

– Ну… как знаешь.

– А ты, Настя, – спросил Олег, – пойдешь со мной?

Девушка жалобно посмотрела на него.

– Куда?! – спросила она.

– Я и сам не знаю.

Настя оглянулась на старика.

– Конечно, иди с ним, – равнодушно сказал тот. – Будете вместе бродить по свету, проповедовать. Он вроде как Иисус, а ты при нем как Мария Магдалина. Постепенно учениками обрастете, последователями… Но рано или поздно появится среди вас и свой Иуда. И повиснешь ты, Олег, на кресте. Все повторяется. Так что ступай, девочка, может, и обретешь святость.

Настя тоскливо смотрела себе под ноги.

– Ну же? – позвал Олег.

– Ты знаешь, – почти шепотом произнесла она. – Я остаюсь. Я не создана для такой жизни… Я…

Олег резко повернулся и, не оглядываясь, пошел прочь. И в этот момент он вдруг почувствовал, как ноги не слушаются его. Он зашатался и упал на пыльную дорожку скверика. Олег попытался подняться, но ничего не получилось. Что за дьявол? Позади он услышал шаги, и рядом с ним очутился Корытов.

– Ну вот, – насмешливо сказал он. – Тебя даже ноги не слушаются. Слабы у тебя ноженьки, а еще хочешь по Руси пройти. Ничего у тебя не выйдет. Поднимайся!

Олег поднялся.

– Еще раз попробуй, – ехидно посоветовал Корытов.

Олег вновь шагнул и снова упал. Ноги были словно чужие. Он совсем их не чувствовал.

– А ну-ка снова шагни!

Олег попробовал сделать пару шагов. Теперь все получилось. Он недоуменно оглянулся на старика. И снова шагнул, и вновь упал.

«Что происходит? – ужаснулся Олег. – Не иначе это шутки Корытова».

– Мои, мои, – подтвердил старик. – Вот видишь, никуда ты от меня уйти не можешь. Так что побредем по Руси вместе. Я, во всяком случае, знаю, куда именно нужно брести.