«У нас приказ, командор войны фон Гард! Мы должны взять эту девку, и не имеет значения, кто именно набросит на нее веревку! Ты сделал все, что мог, ради общей победы!»

Но упускать Хранителя из виду не стоит. Кто знает, какие еще фокусы приготовлены для преследователей? Черная Книга содержит много странных арканов.

Расталкивая прохожих, рыцарь влетел в арку и выхватил пистолет. Пусто! Во двор! На выезде из арки, перегородив добрую треть дороги, нагло стояла грузовая «Газель». Коротко ругнувшись, фон Гард обогнул машину и тут же забыл о ней. Испуганно озирающаяся девчонка стояла в самом центре двора. Рыцаря она не видела. Наверняка почувствовала ждущих ее гвардейцев и теперь пыталась сообразить, куда бежать.

— Поздно, милая!

Умереть с улыбкой победителя на устах дано не каждому. Фон Гарду это удалось. В тот самый момент, когда чуд поднял пистолет, намереваясь прострелить Ларисе ногу, разрывная пуля превратила его затылок в кошмарное месиво костей и мозга. Рыцарь упал на землю.

— Портал!!! — рявкнул Кортес, выскакивая из-за «Газели».

Лариса, которая вновь прижалась к появившемуся из-за детского домика Артему, из последних сил вызвала вихрь перехода. Она уже поняла, что наемники хотят избавить ее от остатков энергии: только так можно выйти из-под колпака наблюдателей Ордена. Портал появился. И сразу же Артем активизировал еще две «двери» — теперь во дворе плясали три вихря. Кортес подхватил фон Гарда под мышки и втащил тело в один из переходов.

— Давай!

Молодой наемник включил еще один артефакт, и волна энергии принялась грубо комкать порталы. Очень грубо. Безжалостно разрывая все, что находилось внутри, Лариса не смогла сдержать крик, когда увидела, во что превратилось тело фон Гарда. Отвернулась, а Артем, схвативший девушку за руку, уже тащил ее к ближайшему подъезду.

— Уйдем через подвалы. Кортес знает несколько хитрых ходов в местной канализации.

* * *

— Видимо, у нее был здесь тайник с артефактами, — буркнул Гуго. — Один портал она создала сама, а еще два с помощью артефактов. Мы отслеживали все порталы, но девчонка развалила стартовые вихри сразу же, как только вошла в переход.

— Очень рискованный шаг.

— Для нее это был единственный способ спастись. Наблюдатели потеряли цель. Мы смогли отследить лишь один портал, но посланная группа не нашла никого.

— Не нашла или не успела?

— Не нашла. Мы успели взять район выхода под контроль.

— Другие порталы?

— Один разорвался практически сразу же, а последний… — Гуго развел руками. — Его мы не успели проконтролировать.

— Фон Гард?

— Видимо, рыцарь понял, что хочет сделать Хранитель, и бросился следом. Его разорвало на части.

Три командора войны погибли, еще трое ранены. Хороший итог охоты за Хранителем. Франц представил себе лицо Сантьяги и невольно поморщился. Хотя нав вряд ли будет острить — поимка Странника тоже закончилась неудачей.

— Вы обыскали двор?

— Самым тщательным образом, — подтвердил мастер войны.

— И что?

— Ничего.

* * *

Острова Анжу, Восточно-Сибирское море, 19 марта, пятница, 21:07 (время местное)

Теперь все зависело только от мастерства Джин, от ее способности уловить гармонию окружающего мира и найти, почувствовать, какие изменения надо внести, чтобы добиться желаемого результата. От ее, может, и не сильного, не ярко выраженного, но очень редкого дара геоманта.

— Что она делает? — полюбопытствовал Дикси, заглядывая в библиотеку. — Она заболела?

Негритянка неподвижно сидела в самом центре большого помещения и, не отрываясь, смотрела на горящую перед ней свечу.

— Молится, — буркнул Нур.

— Не уверен, что хозяйке это понравится. Ваша женщина может молиться в другом месте? Например, на улице?

Карлик тяжело посмотрел на тощего голема, но ничего не ответил. Кукла не таила угрозы, не была способна помешать строительству аркана, и лорд решил не трогать Дикси. Пусть живет.

Тем временем Джин зажгла несколько ароматных палочек, наполнивших библиотеку терпким запахом сандалового дерева, обмакнула пальцы в плошку с водой и окропила лоб.

— Она использует наркотики? — снова встрял дворецкий — Хозяйка не одобряет наркотики.

— Тихо!

Голем вздрогнул: так резко и жестко прозвучал приказ Нура.

Лорду же было не до церемоний, он знал, что сейчас девушка начнет говорить, сообщать, что надо сделать, и весь обратился в слух.

— Гонконг. — Чужим, безжизненным голосом произнесла Джин.

Нур вытащил телефон и набрал номер помощника из Китая.

— Только что из порта вышел пассажирский катер. Он должен быть потоплен. Каким образом, не важно.

Лорд быстро передал приказ девушки.

— Какой ужас, — прокомментировал Дикси. — Это безнравственно!

— Мехико…

Требования Джин были короткими и ясными. Иногда они звучали очень странно, но Нур, не выпускающий из рук телефон, слово в слово повторял их своим помощникам, находящимся в разных уголках Земли. Он знал, что они выполнят все очень точно — карлик умел заставлять подчиненных работать — и каждый их шаг, каждый поступок изменит этот мир. Изменит так, как нужно геоманту. Оставалось только надеяться, что Джин не ошиблась.

Всего прозвучало семь распоряжений. Затем последовала пауза, видимо, негритянка ожидала выполнения приказов, после чего девушка перевернула чашку с водой и поднялась на ноги. Нур сложил телефон. Джин, не моргая, оглядела комнату, вытащила из-за пояса изогнутый тонкий нож и плавно разрезала руку чуть ниже локтя. Крупные капли крови упали на пол библиотеки.

— Ой, — прошептал дворецкий.

По-прежнему не моргая, негритянка повела раненой рукой, и, когда очередная капля замкнула кровавый круг, в воздухе перед девушкой появился толстый том, переплетенный черной кожей. Тайник Хранителя был вскрыт.

— Черная Книга, — прошептал Нур.

Стряхнувшая оцепенение Джин взяла том здоровой рукой и прижала его к груди.

— Вы украли Книгу! — пропищал ошарашенный Дикси. — Я должен немедленно позвонить хозяйке!

Нур вытолкнул голема в коридор и широко улыбнулся:

— Джин, ты чудо!

— Я знаю.

— Я восхищен!

Лорд весело посмотрел на Черную Книгу. Он не мог прикоснуться к ней — главное сокровище человских магов не предназначалась для рук нелюди, — но от этого радость тата не стала меньше. Хранитель проиграл! Лариса не сумела понять, кого привез Нур в ее логово, понадеялась на магическую защиту и не подумала, что хороший геомант может пройти даже сквозь самые сильные арканы. Ведь заклинания лишь часть мира. Черная Книга обрела другого хозяина. Победа? Еще нет. Лорд был достаточно хладнокровен, чтобы понимать, что захват сокровища лишь очередной шаг к достижению главной цели. Но очень важный шаг.