На практике попытка атаковать многократно превосходящий как численно, так и технически британский флот, усиленный американскими кораблями, была бы явно самоубийственна и должна была лишь «спасти честь германского флота». Германским адмиралам не было смысла беречь свои корабли, которые все равно пришлось затопить в Скапа-Флоу. А заодно, как они надеялись, новое сражение взбодрит матросов, которые от многомесячного безделья все более проникались революционными настроениями. О том, что тысячи, а возможно, и десятки тысяч моряков могут погибнуть в последнем бессмысленном бою, адмиралы как-то не задумывались.

А вот матросы задумывались и умирать явно не хотели. Тем более в последние дни войны, когда мир казался совсем рядом. Ведь правительство принца Макса Баденского уже пыталось договориться о перемирии. Перед планируемым боем германский флот встал на якорную стоянку возле Вильгельмсхафена. Здесь в ночь с 29 на 30 октября 1918 года часть экипажей линкоров «Тюрингия» и «Гельголанд» отказались выполнять боевой приказ, заявив о его бессмысленности, и поддержали усилия германского правительства по поискам мира. Команды других кораблей навели орудия на мятежников и заставили их 1 ноября вернуться в Киль, где более тысячи матросов были арестованы. Однако большинство матросов сочувствовало восставшим. Получив увольнительную на берег, они встретились с представителями профсоюзов города, членами СДПГ и более левой Независимой СДПГ и договорились освободить арестованных. 3 ноября большая демонстрация моряков и рабочих с требованиями освободить арестованных, а также «мира и хлеба» была расстреляна военным патрулем. Было убито 9 и ранено 29 человек. Тогда один из матросов застрелил лейтенанта, командовавшего патрулем, а солдат разоружили, но трогать не стали. Губернатор балтийских портов адмирал Вильгельм Сушон приказал срочно вызвать в Киль верные кайзеру войска, но те перешли на сторону восставших. К вечеру 4 ноября весь Киль был в руках революционеров. Канцлер Макс Баденский запретил применять силу против демонстрантов. В Киле был создан Совет рабочих и солдатских депутатов под руководством Карла Артельта, старшего кочегара третьего дивизиона миноносцев. На всех кораблях, кроме одного, ушедшего в море, были подняты красные флаги. Арестованные матросы были освобождены. Капитан линкора «Кёниг» Венигер, пытавшийся помешать поднять на мачте красный флаг, был застрелен матросами. 5 ноября были приняты «14 кильских пунктов», которые включали:

– освобождение всех арестованных и политических заключённых;

– полная свобода слова и печати;

– отмена почтовой цензуры;

– надлежащее обращение начальства с командой;

– возвращение всех товарищей на корабли и в казармы без наказания;

– запрет на выход флота в море при любых обстоятельствах;

– запрет на действия по защите, связанные с кровопролитием;

– вывод всех войск, не входящих в состав гарнизона;

– все меры защиты частной собственности устанавливаются непосредственно советом солдатских депутатов;

– вне вахты нет начальников;

– неограниченная личная свобода для каждого после окончания вахты и заступления на следующую;

– мы приветствуем в наших рядах всех офицеров, заявивших о согласии с действиями совета солдатских депутатов;

– каждый член совета солдатских депутатов освобождается от несения вахты;

– в дальнейшем все меры принимаются только с согласия совета солдатских депутатов.

Многие матросы прибыли в Берлин. Они объединились в отряды, названные Народной морской дивизией, и заняли Военное министерство и Имперскую канцелярию, Управление военно-морским флотом, городскую комендатуру, здание Главного морского штаба, а также Королевский замок. Канцлер предложил кайзеру отречься от престола. Вильгельм II отверг это предложение и приказал генералам готовиться к походу на Берлин. Однако генералы возразили, что армия перейдет на сторону революции. К тому времени во всех крупных городах Германии возникли Советы рабочих и солдатских депутатов, а войска бросали фронт. 9 ноября Макс Баденский объявил об отречении кайзера и своей отставке, передав власть лидеру социал-демократов Филиппу Шейдеману. В ночь с 9 на 10 ноября низложенный кайзер Вильгельм бежал в Голландию. Кайзер согласился покинуть страну после того как генерал-квартирмейстер Вильгельм Грёнер сообщил ему о том, что солдаты вернутся под контроль властей только под командованием фельдмаршала Пауля фон Гинденбурга, но они будут определённо против того, чтобы вернуть Вильгельму трон. Вильгельм формально отрекся от престола только 28 ноября, подписав акт об отречении. Шейдеман провозгласил создание республики.

Ноябрьская революция в Германии. Выступление Карла Либкнехта. Декабрь 1918 г.

Левые социал-демократы Карл Либкнехт и Роза Люксембург основали Коммунистическую партию Германии, учредительный съезд которой состоялся в Берлине 30 декабря 1918-1 января 1919 года. В январе 1919 года они подняли восстание против социал-демократического правительства, надеясь опереться прежде всего на морскую дивизию, которая, однако, их не поддержала. После подавления восстания 15 января Либкнехт и Люксембург были схвачены членами фрайкора (добровольческих военных отрядов из бывших военнослужащих) по приказу министра обороны социал-демократа Густава Носке и вскоре убиты без суда. Носке по поводу подавления коммунистического восстания заявил: «Пожалуй, кто-то же должен быть кровавой собакой. Я не страшусь ответственности».

29 сентября 1918 года верховное командование германской армии проинформировало кайзера Вильгельма II и канцлера графа Георга фон Гертлинга, находившихся в штаб-квартире в Спа (Бельгия), что военное положение Германии безнадежно. Генерал-квартирмейстер Эрих Людендорф утверждал, что не гарантирует, что фронт удержится в следующие 24 часа, и потребовал запросить у Антанты немедленного прекращения огня. Кроме того, он посоветовал принять основные условия президента США Вудро Вильсона («Четырнадцать пунктов»), предусматривающие передачу Франции Эльзас-Лотарингии и фактический распад Австро-Венгрии и Оттоманской империи, и демократизировать имперское правительство, в надежде на лучшие условия мира. Людендорф и другие генералы надеялись переложить ответственность за становившуюся неизбежной капитуляцию с военных на парламент. 3 октября канцлером был назначен принц Макс Баденский, слывший либералом. 5 октября он обратился к Вильсону с просьбой начать переговоры о перемирии. Но тот потребовал отречения кайзера как важнейшего условия для заключения перемирия. В качестве предварительного условия переговоров Вильсон также потребовал вывода немецких войск со всех оккупированных территорий и прекращения подводной войны. 26 октября Людендорф ушёл в отставку, считая положение безнадежным, но не желая принимать условия перемирия, смахивающие на капитуляцию. Людендорф считал, что в ближайшие дни германская армия перестанет существовать, но вопреки его прогнозам фронт не рухнул полностью, хотя стремительно откатывался к германской границе.