Лес в том направлении вспыхнул огнем.

Джерод невольно разинул рот. Пожар разгорелся так быстро, что он не понимал, как Малфурион смог бы вовремя защититься.

Бросая кинжал, Майев свободной рукой метнула что-то и в брата. Однако Джерод уже бросился вперед, к сестре, а не прочь от нее, как она, видимо, ожидала.

Тут за его спиной раздался треск. Не отвлекаясь на звук, Джерод метнул в сестру собственный кинжал.

Майев криво, издевательски улыбнулась брату, подхватила серповидный клинок теней и… исчезла. Оброненный наземь в тот миг, когда она потянулась к оружию, шлем со звоном откатился в сторону.

Но Джерод, знавший, что Стражи – а значит, и Майев – обладают способностью к телепортации на короткие расстояния, и загодя прикинувший самые вероятные направления, не говоря уж о коварстве мышления сестры, завершил прыжок кувырком.

Майев появилась совсем рядом – именно там, откуда могла нанести брату верный удар. Однако не успела она до конца обнажить оружие, как подкатившийся Джерод сбил ее с ног.

Сцепившись, оба рухнули наземь. В падении Майев выронила серповидный клинок. Несколько острых лезвий, спрятанных в складках плаща сестры, впились в тело Джерода, но нанесенные ими раны оказались неглубоки. Стараясь погасить инерцию и подняться, Джерод почувствовал, что Майев обрела равновесие первой. Сестра снова исчезла и появилась в нескольких ярдах поодаль.

– Да ты становишься все хитрей и подлей! – глумливо, исступленно выкрикнула она. – Так вот оно в чем дело! Так вот как ты уцелел, когда вышестоящие посылали тебя из пекла в пекло! Вот как ты жил, когда демоны терзали тебя и народ, за который ты дрался – плюя на все, что клялся отстаивать!

В эту минуту на поле боя выбежали рысцой еще две Стражницы. Эти были вооружены не серповидными клинками теней, как ожидал бы бывший капитан стражи, но глефами. Обе устремили кровожадные взгляды на Джерода, затем одна вопросительно взглянула на Майев.

– О, сделайте одолжение, прикончите моего братца, – распорядилась она. – Он явился сюда спасти их, а значит, виновен не меньше!

– Майев…

Но прежде, чем он успел достучаться до той малости разума старшей сестры, что еще сохраняла ясность, обе ее соратницы метнули в него свое оружие. Теперь Джерод понял, отчего они предпочли глефы: серповидные клинки – вещь смертоносная, однако метать их нельзя, а между тем Стражи, воительницы умелые, вполне могут приспособиться к любому оружию, что наилучшим образом соответствует надобностям момента.

От первой глефы Джерод сумел увернуться, однако вторая чиркнула по правой голени. Разумеется, он до сих пор сохранил достаточно ловкости, чтоб дело обошлось неглубоким порезом, но все же боль оказалась достаточной, чтоб вывести его из равновесия.

– А я ведь взаправду надеялась, что ты, Джерод, сможешь разглядеть истину, – с фальшивой печалью в голосе сказала Майев, вновь поворачиваясь к пленным Высокорожденным. – Ты ведь столь многим пожертвовал в самом начале! Но, видимо, то же самое, что подтолкнуло тебя забыть о долге и радостно уйти прочь с какой-то храмовой потаскухой, помешало тебе оценить то, что я делаю.

С этим Майев окинула взглядом магов. Пытаясь найти поблизости хоть что-то, способное заменить щит, пока глефы возвращаются к паре новых противниц, Джерод увидел рядом, кроме верховного мага Мордента и прочих Высокорожденных, труп еще одного мага. Мертвое тело побелело с головы до пят, словно покрытое изморозью.

Гадать, что могло стать причиной смерти Высокорожденного, времени не было. Джерод знал: виновата в этом Майев, а остальное было неважно – тем более, что, судя по изучающему взгляду, устремленному на прочих пленников, она явно вознамерилась ускорить расправу.

Между тем, в Джерода вновь полетела глефа. Оценив ее скорость, он бросился наземь и в тот же самый момент вскинул ногу, лягнув проносящееся над ним оружие снизу.

Да, он только чудом не лишился носка сапога и пальцев ноги внутри, но желаемой цели добился: глефа вильнула из стороны в сторону и упала на землю совсем рядом с Джеродом.

Однако добраться до оружия – это уже следующий вопрос. Стоило Джероду потянуться за ним, в него полетела вторая глефа. Вдобавок, заметил он и еще кое-что: владелица первой глефы, обнажив длинный кинжал, направлялась к нему.

Джерод откатился вбок, пропуская мимо вторую глефу. Вращающиеся лезвия устремились назад, к хозяйке. Воспользовавшись удобным случаем, Джерод, наконец, дотянулся до добычи…

Но вместо того, чтобы воспользоваться ею для самозащиты, метнул глефу в сторону сестры.

Одна из двух прочих Стражниц предостерегающе вскрикнула. Майев исчезла и появилась рядом со своим серповидным клинком теней. Однако тревожиться об атаке Джерода ей не стоило: истинной его целью была вовсе не сестра. Отличия сего удостоился небольшой золотой конус, к которому она наклонилась – золотой конус с четырьмя камешками цвета жемчуга.

Глефа ударила прямо в него. Конус рассыпался вдребезги, а камешки разлетелись в разные стороны.

Джерод надеялся, что, уничтожив реликвию, освободит Высокорожденных, однако – не тут-то было. Они по-прежнему оставались в плену, но на лицах не одного из них отразилось явное облегчение. Выходит, Джерод, по меньшей мере, либо предотвратил, либо несколько отсрочил расправу.

На этот вопрос ответила сестра:

– Умно, братишка, умно. Но ничего: я скоро его починю.

Но поволноваться об этом Джероду шанса не выпало: в этот миг к нему подоспела Стражница с кинжалом. Размахивая из стороны в сторону клинком, она после каждого взмаха норовила пнуть Джерода в живот или по ногам. Да, он всякий раз исхитрялся увернуться, однако рассеченная голень с каждым движением болела сильней и сильней. В схватке он уголком глаза заметил, что вторая противница примеривается, собираясь вновь пустить в ход глефу.

Сообразив, что вторая Стражница полагает, будто он ее не видит, Джерод продолжил упорно обороняться от первой, однако теперь постоянно приглядывал краем глаза и за другой.

Ближайшая из противниц снова вскинула ногу, целя ему в живот. Рискуя подставить горло под ее кинжал, бывший капитан стражи склонился вперед и схватил ее за лодыжку.

Однако, даже качнувшись назад и потеряв равновесие, она сумела распорядиться кинжалом наилучшим возможным образом – полоснула по стиснувшей ее ногу руке. Джерод замычал от боли: острие клинка рассекло кожу вдоль запястья к ладони. Невзирая на опасность, он что было сил потянул Стражницу на себя… а в самый последний момент рывком развернул ее себе за спину.

Стражница выгнулась дугой. Но нет, удар ей нанесла не брошенная в Джерода глефа – она миновала обоих и взмыла вверх, возвращаясь к владелице. Спину врага, легко одолев броню и разрубив хребет, пронзил серповидный клинок сестры. Успевшая надеть шлем, Майев воспользовалась тем, что брат отвлекся на глефу, и телепортировалась к нему, чтоб нанести удар с тыла.