— Ян? — Мила осторожно дотронулась до его плеча, привлекая внимание. — Так сильно болит? При переломе много обезболивающих рун нельзя — помешает выправить кость, чтобы гипс наложить…

— Нет, — он чуть качнул головой. — Все нормально, просто…

— Просто он битый, — уточнил Сеня. — Грозный убивец теней от этой самой тени и огреб. Бывает, фиг ли.

— Всего-то одну случайно уничтожил, — попытался отмахнуться Ян, не желая развивать эту тему.

— А Артура Грема? Он, кстати, тоже девок убивал, еще до того, как это стало мейнстримом. Ему всего-то кровь твоей сестрички оставалась, чтобы Врата открыть. Потом чистильщики несколько точек очистили, их-то наш общий друг и осквернял. И так как наш Конклав никак не хотел признавать убийства, совершенные Артуром, нынешнего маньячелу не могли поймать.

Ян уже собрался попросить Сеню заткнуться, когда понял, что никогда не видел его настолько серьезным. Сеня не прикалывался — делился фактами, не для того, чтобы задеть, для того, чтобы защитить их на предстоящем допросе Конклавом Огня и Лин Веем.

— Они зачистили архив! — воскликнула Мила. — Вот чего Анжелика меня в кафе вытащила!

— Ага, — Сеня кивнул. — Казалось бы, творцы по умолчанию на одной стороне, а на деле долбанный многогранник. А уж какую они подпольную борьбу за «избранного» затеяли! Сказка! Страшная… На ночь…

— Ты следил за мной? — спросил Ян.

— Нет, — Арсений усмехнулся. — Я следил за Ванькой. Точнее, за его квартирой. Но последние свои убийства он, как знал, совершал вне дома. Так что вы своей внезапной вылазкой очень помогли.

«Защитный механизм, — вспомнил Ян слова Дэна. — Чувство юмора — отличный защитный механизм».

От Сени с его глупыми шутками и проколами, который мог прихватить новичка для осмотра трупа, никто не ожидал, что на деле он полноправный член чистильщиков, знающий о маньяке больше, чем тот же следственный комитет. Один Ян только на роль красной отвлекающей тряпки и годится. Вот уж точно, Ян Тряпичный, так и проигравший битву за замок и за прекрасную принцессу. Даже дракона проморгал.

— Идемте, — Мигель кивнул на открывшийся портал. — Побуду вашим сопровождающим, чтобы Конклав не пристал раньше времени. Они те еще любители переиначить, а Дэна надо срочно вытаскивать — Лин Вей отправил Лану к «Лестнице Забвения». И никто из чистильщиков из-за приказа Верховного Творца не может ее остановить…

Плюс тридцать пять в тени, стрекот цикад, плавящийся от жары воздух и, кажущиеся бесконечными, поднимающиеся вверх ступеньки, испещренные рунами. Надо было совсем двинуться, чтобы не повернуть назад, оставив затею подняться по Лестнице Забвения. Хотя бы до более благоприятных погодных условий. Но Лана знала, что подняться нужно было сейчас, пока время-река работает на нее. Пока Шанкьяхти не раскусила трюк с ритуалом. Пока творцы думают, что Лана у Лин Вея, но еще не смеют штурмовать его обитель, настойчиво требуя разъяснить случившееся возле храма Богу Огня. Пока Дэн заключен под стражу и не может ей помешать, а он наверняка захочет это сделать.

Ему не понравилось, что она применила силу, пусть и случайно. Никому не понравилось, а значит, ее силу попробуют ограничить или нейтрализовать совсем. Может, уже ломают голову над тем, как это сделать. Дерек вот по-любому задумался. Может, он и был хорошим писателем, а вот как человек оказался говном. Да, Дерека Лана ненавидела почти безосновательно, и все его колкости тогда предназначались Дэну, в то время как конкретно ей он пытался понравиться. Вроде бы стандартная ситуация, когда два мужчины хотят одну и ту же женщину, но даже в неприятных ухаживаниях Артема на дне рождении Лизы искренности было больше, чем в Дереке.

И Дэн… Складывалось ощущение, что будь его воля, он запер бы ее дома, а в мир не выпускал бы даже в парандже. Сколько за последний месяц решений было принято самой Ланой? Таких, чтобы к ним ее не вел Дэн. И только ли защитить ее хотел он? Еще эти намеки Лин Вея, что для его ученика всегда важна была сила, которая позволила бы ему диктовать остальным творцам свою волю. Дэн хотел свободы, но из-за Ланы ему пришлось вернуться в сообщество…

Ладно, все ответы крылись там наверху. И она либо получит их, либо навернется на лестнице и сломает себе шею, что тоже в какой-то степени ответ. Лана глубоко вздохнула, собираясь с силами, и поставила ногу на первую ступеньку, на которой тут же загорелся выбитый в камне символ.

— Почувствуй себя Шварценеггером — вспомни все…

«Все» не заставило себя ждать.

С приходом осени все вокруг резко похолодало: от погоды до чувств Дэна. Он прилетал все реже, на сообщения почти не отвечал и часто бывал раздраженным. Лана чувствовала себя заблудившимся на минном поле ребенком: совершенно беспомощной и обречённой, потому старалась замереть и не двигаться, хоть и понимала, что так лишь продлевает агонию.

— Ты какая-то серая в последнее время, — рука Шаны легла на плечо и легонько его сжала. — С парнем поругалась?

«Чтобы с кем-нибудь ругаться, надо с ним разговаривать», — подумала Лана и натянуто улыбнулась.

— Никак не могу войти в ритм: летом вела преимущественно ночной образ жизни, теперь просто ад просыпаться по утрам.

Она развела руками, Шана понимающе кивнула. Можно было порадоваться, что отмазка сработала, но с другой стороны подсел Игорь и взял руку Ланы в ладони.

— Зачем тебе вставать по утрам и страдать фигнёй в универе? У тебя же канал-миллионщик.

— Потому что это все не серьезно, — она вздохнула.

Игорь был мажором, по непонятным причинам учившимся не за границей, а в России, и, привыкнув получать от жизни желаемое, некоторые вещи просто не хотел понимать. Особенно такие, как личное пространство и права женщин на самовыражение. По его мнению, девушке достаточно хорошо выглядеть и ублажать содержащего ее мужчину.

— Да ладно тебе — не серьезно. Не серьезно не воспользоваться своей популярностью и не начать, скажем, музыкальную карьеру. Слух у тебя вроде есть. Кстати, о музыке. Я билеты на Крида достал — в эту пятницу в клубе…

— Молодец, — перебила его Лана. — Возьми с полки пирожок, — она вырвала свою руку из его и, поднявшись, спряталась за все ещё стоящую рядом с ее столом Шану.

Игорь непонимающе уставился на девушек.

— Ненавижу Крида, — пояснила Лана. — А вот идея забить на учебу мне очень нравится. Шана, пошли девичник устроим?

— Пойдем, — Шана показала Игорю язык и, взяв Лану под руку, потащила ее к выходу из аудитории.

Вообще, Лана с большим удовольствием осталась бы одна, но от Игоря надо было избавиться, да и одиночество не заставит себя ждать уже вечером. Вчера Дэн, как это часто бывало в последнее время, принес с собой ноутбук, чтобы поработать, и Лана спросила, можно ли посидеть с ним. В принципе, она и ждала отказа, но не в такой грубой форме. Оказалось, Дэн работал над сверхсложной задачей, решение которой поможет ему с повышением, а тут не только время на Лану тратить приходится, так она ещё и постоянно норовит помешать. Она не успела пробормотать «Я просто…», когда он схватил свои вещи и телепортировался к себе. Похожее последний месяц случалось часто: то он отказывался обсуждать с ней свою работу, мотивируя тем, что она глупая и не поймет; то отправлял писать «тупые бложики»; то, как вчера, бросал ее одну и улетал к себе. Но сегодня утром Лана обнаружила, что Дэн не поленился и во всех соцсетях и мессенджерах добавил ее в черный список.