– Дело не в Тритоне…

– Что еще? Нептун? Солнечную систему? Не смешите меня.

– А вы не иронизируйте,- разозлился Филипп, чувствуя на затылке вздрагивающие пальчики Аларики.- Последствия взрыва более грандиозны, чем вы представляете, Наблюдатель не зря начал кампанию предупреждения задолго до взрыва.

– С этим вашим мифическим Наблюдателем еще далеко не все понятно. Кстати, а какое нам до него дело? С чего вы взяли, что он предупреждает нас именно об опасности эксперимента на Тритоне? Взрыв неопасен даже этой планетке, а вы беспокоитесь за всю Галактику!

– В прежних расчетах взрыва не учтены фазовые переходы ТФ-поля в ветвящиеся поля времени…

– Простите, но это голая теория, а меня ждут. И поверьте, нами сделано все необходимое для безопасности Системы.- Бассард повернулся к Филиппу спиной и добавил через плечо с кривоватой улыбкой.- Вас, кажется, тоже ждут? Ночь, как-никак.

Кровь бросилась Филиппу в лицо, но усилием воли он сдержал готовое вырваться проклятие. Очнулся от голоса диспетчера. Женщина смотрела на него из виома и что-то спрашивала.

– Что? - переспросил он, сожалея, что не рассказал все Дикушину.- Простите.

– Связь в ТФ-диапазоне прекращаю,- повторила диспетчер.По Системе объявлено "штормовое предупреждение", приказано перейти на световую и радио. Прошу извинить.

Виом погас.

"Так! Интересно, что сказал бы я на месте Бассарда, обратись ко мне кто-нибудь с подобным заявлением? Наверное, высмеял бы наглеца… Но что же все-таки делать? Звонить в Управление нет смысла, в отделе никого. Может, действительно найти Морозова? Как-никак председатель СЭКОНа… или сразу выйти на Спенсера? Успею ли?"

Аларика стояла рядом, гладила затылок и виски, и это было до того приятно, что не хотелось ки думать, ни шевелиться.

С пульта вдруг прозвучал трехтональный сигнал общего внимания. Филипп мащинально протянул руку и включил виом.

– Передаем объявление,- сказал диктор центрального информвидения.- В связи с проведением эксперимента на спутнике Нептуна Тритоне пассажирские линии метро не будут работать с четырех до шести по среднесолнечному времени. Повторяю…

"Керри подстраховывается,- подумал философски Филипп.Если бы он знал, что нас ждет!.. Однако я теперь даже со Спенсером не успею связаться, особенно, если он не на Земле!"

Инспектор включил часы видеобраслета: шел четвертый час ночи по времени Москвы, иначе четвертый час по среднесолнечному времени.

Что же делать?

– Надо лететь на Брянский полигон,- тихо подсказала Аларика, поняв все из переговоров Филиппа.- Только оттуда ты сможешь попасть на Тритон… если докажешь целесообразность вылета дежурного крейсера.

– Туда легче позвонить…

– Ты же слышал, ТФ-связь уже отключена, а радиосвязь неоперативна. Пойдем, до четырех мы еще успеем добраться до полигона на такси, а по пути что-нибудь придумаем насчет того, как попасть на "Святогор".

Она протянула руку. Филипп с усилием поднялся, заставляя работать вялые мышцы.

Идущий по коридору дежурный механик вычислительного центра с удивлением посмотрел вслед бегущим: тоненькая, хрупкая на вид женщина буквально волокла здоровенного, спотыкающегося на каждом шагу мужчину…

На стоянке такси стояла всего одна машина, да и в ту садились двое парней и девушка.

– Подождите,- задыхаясь, сказал Филипп, ухватился за крыло флейта,- Пожалуйста, нам очень нужна машина… Разрешите взять… эту.

– Что за спешка, дорогой? - засмеялся, один из парней, подсаживая девушку.- Позвони через ноль-ноль-два и будет тебе машина.

– Мы не можем ждать… это очень важно! Прошу вас.

– Может быть, отдадим? - заколебалась девушка, тонко угадав в волнении инспектора безыскусственность и тревогу.

– Пусть берут, - коротко сказал второй, уступая сидение.

– Спасибо, мужики! - хрипло поблагодарил Филипп, с трудом забираясь в кабину.- Может быть, вы спасаете сейчас все человечество.

Флейт вонзился в ночное небо. Филипп "с мясом" вырвал ограничитель скорости, и аппарат сразу перешел звуковой барьер.

В отделении Брянской общетранспортной инспекции диспетчер услышал сигнал контрольного спутника, схватился за голову и дал сигнал тревоги по воздушному коридору, в котором появился лихач.

Все закончилось бы хорошо, не смени Филипп горизонт, по привычке выбирая кратчайший путь к северной оконечности города, за которой располагался полигон УАСС. Именно в этот момент на пути заработал один из орбитальных лифтов Брянска, выключенный до этого времени на профилактические ремонтные работы. Филипп не заметил светящихся в воздухе предупреждающих знаков, а когда впереди вдруг вырос световой столб, было уже поздно - шел он на ручном управлении…

Шедший в полукилометре на перехват нарушителя патрульный автомат инспекции успел применить "красную завесу", но на таком расстоянии компенсирующее силовое поле только ослабило инерцию удара. Флейт вонзился в защитное поле канала лифта ("Надо было идти на "Джордже"!" - мелькнула мысль), хрустнул колпак кабины, разлетаясь прозрачными брызгами, вскрикнула Аларика, в кабину хлынула тьма…

В сознание Филипп пришел от боли и, еще не открыв глаз, вспомнил удар, фейерверк осколков фонаря кабины, крик Аларики и резко поднял голову. Он лежал на склоне холма, лицом вниз. Рядом, у неровной стены кустов лежала Аларика, накрытая смятым сидением флейта. Поодаль что-то горело, и на мокрую траву и обломки машины, рассыпанные полосой, на тело Аларики ложились оранжевые блики от языков пламени. Вглядевшись, Филипп понял, что горит патрульный автомат, успевший перехватить разбитое такси и ценой своей гибели предотвратить смерть пассажиров.

Инспектор с усилием встал, скрючившись от боли в спине, подошел к женщине, сбросил с нее останки сидения, опустился рядом на колени.

– Рика,- позвал он глухо.- Ты слышишь меня, Рика?

Кто-то вдруг тронул его за плечов. Филипп поднял голову; сзади стоял Керри Йос.

– Отойди-ка, парень.

Филипп послушно встал, как во сне, отодвинулся.

– Вы?! Здесь? Как вы тут… а я только что искал вас. Помогите ей… видите?

– Вижу.- Начальник отдела безопасности опустился на корточки возле женщины.- Зачем ты искал меня?

– Эксперимент на Тритоне… но Аларика!

– Сейчас здесь будет скорая. Помоги-ка…

Вдвоем они положили женщину удобнее. Аларика чуть слышно застонала, и Филипп едва не закричал от радости: жива!

– Итак? Я слушаю тебя.

– Да, я искал вас,- шепотом сказал Филипп, сглатывая комок в горле.- Надо остановить эксперимент на Тритоне, он опасен.

– Ясней, пожалуйста, и покороче.- Керри выпрямился и вытер пальцы платком.