ОАЭ и Египет. После того как новый, агрессивный подход Мухаммеда к руководству королевством полностью сформировался, более слабые страны сочли, что Саудовская Аравия стала обузой.

В гневе Мохаммед вызвал на встречу в Эр-Рияд премьер-министра Пакистана Имрана Хана. Это было далеко от дружественной поездки в Пакистан в феврале 2019 г., одной из первых его крупных международных поездок после дела Хашогги. Хан расстелил красную ковровую дорожку, посадил все самолеты на мель и приказал истребителям JF-17 Thunder сопровождать флот Мохаммеда, когда тот входил в воздушное пространство Пакистана. Во время чествования кронпринца на улицах были заключены сделки на сумму около 20 млрд. долл. Редакторы газет получили от правительства указание не публиковать ни одного негативного материала или твита во время этого визита, и в основном они его выполнили. Пакистану нужны были деньги, а Саудовская Аравия хотела видеть Пакистан в своей команде.

Теперь, в Эр-Рияде, стало ясно, что Мохаммед считает саммит в Куала-Лумпуре неприемлемым шагом. Говорят, что Мохаммед холодно потребовал от Хана отменить поездку, после того как Хан попытался объяснить ее цель в более дипломатических выражениях. Сообщается, что он пригрозил, что Саудовская Аравия и ОАЭ немедленно отменят все пакистанские визы, если он этого не сделает, и четыре миллиона пакистанцев, которые ежемесячно отправляют деньги домой своим семьям, окажутся на улице. Имран отправился домой и позвонил премьер-министру Малайзии Махатиру Мохамаду, чтобы сообщить, что он отменяет свое участие.

"Он - избалованный ребенок", - сказал Имран одному из советников. "Мы не можем позволить себе противостоять ему".

 

Эпилог. Решающий шторм

В то время как мировые лидеры только начинали осознавать масштабы и экономические разрушения, которые принесет новый коронавирус в 2020 г., Мохаммед бин Салман был отвлечен семейной драмой и расстроен низкой ценой на нефть. Чтобы осуществить свои самые грандиозные экономические мечты, ему нужно было гораздо больше денег - сотни миллиардов долларов, а не 25,6 млрд. долларов, которые он заработал на IPO Aramco.

Стоя в своем кабинете в простеньком халате и беседуя с советниками и министрами, он был разочарован темпами преобразований 2030 года. Цены на нефть колебались в районе 60 долларов, что было гораздо ниже уровня, необходимого для одновременного строительства всех мегапроектов, а также для ведения дорогостоящего и нескончаемого конфликта в Йемене и для населения, которое все еще привыкло к подачкам. Эта проблема грызла королевство с тех пор, как Салман взошел на трон, а приток нефти, вызванный бумом гидроразрыва пласта в США, привел к снижению мировых цен. И эта проблема только усугублялась. Саудовская Аравия сотрудничала с Россией в ограничении добычи, чтобы удержать цены на нефть от обвала, но эта сделка оказалась под угрозой срыва.

На этом фоне Мухаммед принял одно из самых серьезных решений за пять лет пребывания на посту повседневного правителя Королевства Саудовская Аравия. Переговоры с Россией сорвались, и Мухаммед решил прибегнуть к ядерному оружию. Вечером в пятницу в начале марта он приказал своему старшему сводному брату, министру энергетики Абдулазизу бин Салману, увеличить предложение и наводнить рынки. В спокойном и формальном мире нефтяных переговоров это была бомба.

К открытию рынка в следующий понедельник цены упали более чем на 20% и продолжали падать до самого низкого уровня за последние десятилетия. В ближайшие недели хранилища оказались настолько переполненными, что в некоторых регионах поставщики предлагали покупателям нефти деньги за то, чтобы они забрали сырье из их рук. Мохаммед надеялся, что падение цен выведет из строя некоторые компании, ответственные за сланцевый бум в США, и окажет финансовое давление на президента России Владимира Путина, чтобы тот восстановил сокращение добычи. Он также хотел, чтобы Путин, а также Трамп и другие лидеры поняли, что Саудовская Аравия не будет идти на поводу у цен на нефть. Мухаммед будет диктовать нефтяную политику так, как он считает нужным для блага Саудовской Аравии. Если другие страны захотят получить помощь королевства в повышении цен, их лидеры должны будут прийти к Мухаммеду как к равному.

Проблема заключалась в том, что Саудовская Аравия зависела от нефтяных доходов даже больше, чем Россия. Стремясь поднять долгосрочную цену на нефть, Мухаммед саботировал источник финансирования амбициозных проектов преобразований, а также повседневных расходов королевства.

Одновременно он выравнивал свой путь к коронации. Через несколько часов после решения Мухаммеда начать нефтяную войну люди в черных масках ворвались в дома Мухаммеда бен Найефа, которому было запрещено покидать Саудовскую Аравию с той ночи, когда он "ушел" с поста кронпринца, и Ахмеда бен Абдулазиза, дяди Мухаммеда и одного из последних выживших сыновей Ибн Сауда, который был полностью мобилен и находился в здравом рассудке. Для большинства наблюдателей за дворцом это было странным событием - ни один из этих людей не представлял никакой угрозы.

МБН был сломлен и ворчал, а Ахмед был старым неуклюжим трепачом, который, казалось, уклонялся от участия в делах, когда члены семьи хотели, чтобы он занял какую-то позицию. Он был одним из тех принцев, которые предпочитают семейным драмам в Эр-Рияде свои роскошные лондонские апартаменты. Его единственная значимость заключалась в том, что он был полнородным братом короля и, как старший из оставшихся в живых сыновей короля Абдулазиза, не находящегося на троне, должен был иметь влияние на все еще не состоявшийся Совет по подданству. Но Ахмед даже не занял эту должность.

Очевидный повод для ареста, который впоследствии распространился на других сотрудников и соратников этих людей, выглядел почти смехотворным.

К 2019 г. МБН вел вполне нормальную жизнь по сравнению с домашним арестом в месяцы, последовавшие за его уходом с поста кронпринца. Ему было разрешено перемещаться между своими саудовскими домами, включая ранчо, где он любил отдыхать, и посещать семейные встречи. Его жене, страдающей от рака, было разрешено летом того года посетить США для лечения, взяв с собой одну из их дочерей.

Но МБН оставался угрюмым, и его недовольство доходило до Мохаммеда, который решил, что это проблема, когда в дело вмешался Ахмед.

Хотя Ахмед уже давно не участвует в семейной политике, в сентябре 2018 года он удивил Мухаммеда и короля Салмана, когда выступил против демонстрантов, собравшихся у его лондонского особняка в знак протеста против бомбардировок Йемена. Не обвиняйте Аль Сауда, сказал Ахмед собравшимся, за бомбардировки отвечают всего два человека - король и кронпринц.

Вскоре после этого Ахмед вернулся в Саудовскую Аравию и заручился обязательствами официальных лиц США и Великобритании о том, что они вмешаются в ситуацию, если королевский суд будет действовать против него. Вернувшись в королевство, Ахмед тоже стал