Вдруг стало жутко смешно. Я представила себе, как моя интеллигентного вида бабуля будет с ужасом взирать на этого статного длинноволосого мужчину и поджимать губы, глядя на сережки в его ухе.

— Ты снова смеешься? — сердито буркнул Велор. — Над чем на сей раз?

— Просто так, — потупилась я, пытаясь сдержаться. — Велор, а что будешь делать ты, когда все закончится?

Брюнет нетерпеливо посигналил какому-то незадачливому водителю, отвечать явно не спешил.

— Ты сказала, что я могу делать все, что пожелаю, — совсем изведя меня своим молчанием, наконец-то изрек он. — И это, конечно, верно. Только я в последнее время сам не знаю, чего хочу.

— Как же так? — я лукаво улыбнулась. — Могу подкинуть пару вариантов. Мировое господство? — брюнет покачал головой. — Хорошо… Может, хочешь быть любимцем женщин или обладать баснословными богатствами? — начала загибать я пальцы. — Хотя, нет. По-моему, ты и так богат, да женским вниманием явно не обделен. Эти варианты отметаем.

Велор фыркнул.

— Богат? Я не мультимиллиардер, Лиззи!

— Но в твоей семье никто даже не работает! Значит на жизнь вам вполне хватает, — упрямилась я.

— Почему же не работает? — удивился брюнет. — Матушка занята чем-то в области искусства: она любит живопись. Эд — трейдер. У него просто непревзойденный талант! — Велор легко посмеялся. — Леонард занят то одним, то другим, но его чаще всего заносит в какие-то миротворческие дебри.

Я улыбнулась, это и впрямь было очень похоже на добряка Лео.

— Эдана до приезда к нам работала в музыкальном магазине. Она просто балдеет от крутых парней в кожаных куртках…

— А ты? — мое любопытство перешло все границы.

— И я тоже работаю, — брюнет усмехнулся. — Время от времени. Когда становится скучно жить.

Я завыла, возведя руки вверх.

— Велор, не томи! Мне ни за что не угадать!

— В последний раз, за месяц до нашей с тобой встречи, я работал в университете.

— Что-о?! — у меня глаза на лоб выкатились. — И что же ты там делал?

— Лекции читал. По истории.

На меня на секунду-другую снизошел ступор.

— Ты? Лекции? — Велор, очевидно довольный произведенным впечатлением, кивнул. — Но как тебя только взяли? Ты же не педагог!

Я тут же догадалась как: «А что, удобно! Поглядел гипнотическим взглядом, и будь хоть директором нефтяной компании!»

— Я в шоке, — помотала я головой, а мужчина посмеялся. — Ты, полагаю, аншлаги собирал на своих лекциях, — проворчала я, представляя, как по молодому, симпатичному и загадочному преподавателю сходили с ума девчонки. — К тебе на зачет, наверное, в очередь выстраивались.

— Было такое, — по-кошачьи улыбался брюнет. — И готовились к моим зачетам студенты, прошу отметить, весьма основательно! Я невероятно требователен.

— Ты хотел сказать, студентки, — язвительно поправила я.

Велор усмехнулся, а у меня перед глазами тут же поплыли картинки неприличного содержания.

— Даже представить себе не могу, сколько девичьих сердец вы разбили, профессор.

— Ха-ха, — изрек брюнет и сделал погромче музыку, словно говорить ему в одночасье перехотелось.

* * *

Вскоре мы вернулись в загородный дом. В кухонное окошко с тревогой выглядывала Эдана. Она сердито погрозила кулаком Эдмонду.

— Не мог сообщить, что все в порядке? — набросилась она на брата, едва тот вошел в дом. — Мы чуть с ума тут не сошли от беспокойства!

Эдмонд аккуратно повесил свое пальто на вешалку. Вид у него был какой-то печальный.

— Эда, — он приобнял сестру, — не сердись.

— А еще меня с собой не взяли, — пробубнила девушка, словно жалуясь мне.

— Я тебе четко аргументировал свою позицию, — прервал ее стенания Эд. — Пока я жив, ты будешь сидеть дома и вышивать на пяльцах, но сражаться… Нет! И еще раз нет!

Я чуть не прыснула от смеха: «На пяльцах…» — повторила я про себя и тут же потупилась, ведь к нам подошла Валери и впилась в меня ледяным колючим взглядом.

Мы всей кучей толпились в прихожей, словно селедки в банке. Валери холодно и сдержано поприветствовала Риту, а затем попросила Эду и меня проводить Марго и показать комнату, в которой она будет спать.

— Велор, — краем уха услышала я, — я хочу поговорить с тобой. Немедленно.

Я нервно сглотнула. Я была уверена, что предметом разговора будут наши с Велором отношения. Сердце на последнем слове сладко замерло. Мне все еще с трудом верилось, что мужчине я не безразлична…

А может, и верилось. Просто на всякий случай я пыталась убедить себя в обратном, ведь если все не так, как кажется мне, и Велор просто забавляется, то будет не так обидно и больно… наверное.

Эдана трещала без умолку с Ритой, а я шла за ними и молчала, пытаясь вырвать хотя бы еще пару слов из речи Валери. Меня нагнал Лео.

— Привет, Лиззи! — воскликнул парень. Похоже, он был счастлив. — Как дела?

Эд безмолвно шествовал за нами.

— Хорошо, — сдержано ответила я. — Теперь, — я кивнула на Марго, — точно хорошо.

Леонард поулыбался своей непередаваемо-теплой улыбкой и пошел вперед, к себе. Девчонки нырнули в комнату, служащую моей, а теперь еще и спальней Риты, а я внезапно остановилась.

— Эдмонд, — легонько тронула я мужчину за плечо, — спасибо тебе!

— За что? — слегка удивился он.

— Ты помогал плести заклинание, защищающее дом Риты и моих родителей, — серьезно глядела я в красивые темные глаза. — Я благодарна тебе!

Мужчина ухмыльнулся.

— Пожалуйста, — облокотившись на стену, ответил он.

Я кивнула, заканчивая наш разговор, и потянулась к дверной ручке.

— Лиза, — окликнул меня Эдмонд. — Полагаю, пришло время извиниться.

Я опешила, не понимая, в чем меня снова обвиняют. Видя мое замешательство, Эд пояснил.

— Я хочу извиниться перед тобой за тот поцелуй, — мягко, как и обычно, промурчал он, хотя в его голосе было некоторое напряжение. — Я не должен был…

Я заалела.

— Все в порядке, Эд, давай просто забудем и все, — отозвалась я, не зная, куда мне деться от смущения.

Мужчина кивнул, пристально глядя куда-то мимо меня, развернулся и вошел в свою комнату.

«Фух, — выдохнула я. — Кажется, еще одна проблема решена!» — несмело улыбнулась я и переступила через порог своей спальни.

— Может, и мне сюда переселиться? — задумчиво приложила Эдана пальчик к подбородку, оглядывая комнату и примеряя, куда она могла бы уложить свой матрас.