«Как так?» — стоя напротив площадки, где расположился отрядов некросов, я пытался понять, почему-же сорвалась их предыдущая сделка, — «если кто-то и может разобраться с представленным товаром, то это именно они, но…»

И я вновь взглянул на представителей расы торгового каравана нежити.

Так, тупо пялясь вперед, я и простоял еще где-то с минуту.

И только в этот момент до меня дошло, на кого-же я все это время пялился.

«Черт, да не может же быть все так просто?» — поразился я, когда кое-кого я так и не сумел заметить, наблюдая за площадью.

Из-за того, что я подошел к палаткам некросов с направления, где осели гноллы, первыми мне на глаза попался тот отряд, который вроде как представлял для меня наибольшую опасность, но при этом он являлся тем, что был мне необходим для приобретения бойцов, которые потребуются моему будущему домену…

А вот второй отряд из-за них я как ни старался, отсюда заметить не сумел.

«Это срочно необходимо проверить…» — подумал я, — «и мне прекрасно известно, что для этого нужно сделать».

Потому, быстро развернувшись, я заспешил обратно в сторону гостиницы и выделенного мне тайного номера с двойным «дном».

Через несколько минут пройдя скорым шагом, а кое-где даже немного пробежавшись, я находился уже на месте.

«И так, что мы имеем?» — прикинул я, открыв переданный мне ларец, — «кучу информационных кристаллов с установочными пакетами. Причем большинство из них для меня не то что не подходит, но несет прямую угрозу, если судить по тому, что о них говорит моя способность… тогда…»

Как проверить, тех, кто может оказаться в них наиболее заинтересован, я уже знаю, а потому повторно активирую свою способность по выявлению зон критического влияния и дополнительно подключаю возможности анализа, что предоставляет «Хранитель».

«Ну а теперь по порядку», — и начинаю проверять все оказавшиеся у меня на руках пятнадцать установочных кристаллов, про тот, что с модулем «крюк» мине и так все известно.

Проверку завершил минут через пять, только вот вопросов она вызвала даже больше, чем дала ответов.

«Не понимаю», — мысленно прошептал я, — «практически все переданные мне установочные пакеты, кроме парочки, интересны именно для той группы некросов, что и представляет наибольшую опасность. И в то же время они совершенно не интересуют второй отряд, тот, которому в противовес сказанному можно предложить модуль „Крюк“ и при этом остаться в живых. Так что, гноллы все же обратились к нужному заказчику? Но почему тогда сорвалась сделка? Да и в этом случае общение с ними для меня несет смертельную угрозу. Впрочем, как и для самих контрабандистов… Что-то я совсем запутался… Чую, что выход где-то есть, но вот где он?».

И я вновь постарался найти ответ на висящей у меня перед глазами карте.

«Нет, тут все однозначно», — попытался я разложить по полочкам имеющиеся у меня факты, — «первый отряд некросов, представляет угрозу для любого… Это подтвердил и Хранитель, и другие мои способности. Тогда что, говорить с ними нужно через второй отряд, что ли? А я вообще с чего взял, будто это два разных отряда? Расположились-то они рядом… Да и о другом прибывшем в город караване некросов, что-то я не слышал… Получается… А, что получается? Заходить для общения с опасными, нужно через нейтрально расположенных некросов… только вот контрабандистам им нечего было предложить… Выходит, что и гноллы это понимали, но начали разговор не с того ракурса. Именно поэтому они и дали им от ворот поворот… Но это не мой случай… Хорошо… тогда дальше… А вот дальше самое интересное, походу владельцы товара это именно первая и наиболее опасная группа некросов, причем это относится не только к адамантию, но и тем, кто заинтересовал уже непосредственно меня, кто бы это ни был… Тогда дальше… Заходим через вторых, налаживаем с ними контакт, предложив как часть оплаты интересный именно им модуль „Крюк“, потом через них пытаемся договориться с остальными, и тут как раз на сцену выходят мои же установочные модули, но полученные от гноллов… Правда, их будет меньше, два последних вообще никому из них не интересны, даже больше, могут вызвать агрессию… Почему это? Кстати…»

Тут я вспомнил о том, что меня-то Хранитель на совместимость с указанными модулями не проверил.

И если те, что должны отойти некросам сейчас были не актуальны, то вот два оставшихся следовало проанализировать.

А потому я сосредоточился, и постарался прогнать запрос на исследование уже этих двух модулей, но применительно ко мне.

И буквально через несколько мгновений получил необходимую информацию.

= Установочный модуль для внеранговой способности «Основание», степень совместимости 20 %. Потеря в производительности способности 48 %. Рекомендация — обязательная установка.

= Установочный модуль «Захватчик», степень совместимости 37 %. Внедрение способности приведет к частичной дестабилизации метрической структуры. Общее снижение эффективности работы метрической структуры составит 27 %. Не рекомендуется к установке.

= Рекомендация. Сохранить установочный модуль в неповрежденном состоянии для последующего бартерного обмена. Предложения по бартерному обмену будут сформированы по мере их обнаружения.

«Ну, один, это лучше, чем, вообще, ни одного, тем более с настоятельной рекомендацией к установке. Так что поставим себе на заметку… А сейчас пора на переговоры…»

И я вновь оказался на улице, накинув на себя внешность невысокого гнолла.

Благо, судя по всему, некросы, как бы не задался их первоначальный разговор, но тем не менее, ждали они именно их.

Обособленный корневой мир Кулар. Город Кулар. Караван некросов. Некоторое время спустя

— Можно вас? — обратился щуплый и невысокий гнолл к Руаху, главному среди младшей стражи магов из мира Некрополь.

Они выполняли не просто роль охраны каравана, но и являлись проводниками воли и гласом для старших магов, и тем более Высшего, что возглавлял их караван в этот раз.

Ведь те в силу сильнейших изменений, что за время их бесконечно долгого существования, произошли с ними под воздействием энергии хаоса, уже утратили способность к обычной людской речи, а мысленный посыл мог убить любого неподготовленного.

Особенно представителей настолько слабых рас, как жители срединных миров.

Именно поэтому в караваны всегда и брали младших стражей, магов, таких как сам Руах, еще не сформировавших собственное полноценное энергетическое ядро и не прошедших полную трансформацию.

— Да, — совершенно спокойно и бесстрастно осмотрел обратившегося к нему разумного, высокий некрос.

— Тут такое дело… — замялся щуплый, явно сбитый с толку абсолютным равнодушием, исходящим как от самого Руаха, так и от остальных некросов, и полным отсутствием интереса с их стороны.

Но потом