А еще у меня появились рога. И нет, это не из-за развратного поведения Адамара и даже не из-за происков Тины. Я выяснила, почему лорд Эардель вдруг отрастил себе рожки. Задумку оценила. И спустя пару месяцев кропотливой работы на парах по артефакторике у меня получилось создать идеальный предмет для магической концентрации. Теперь моя хаотичная магия желаний работала как часы.

Оказалось, что рога работают как антенны. Демоны, невосприимчивые к магической энергии, через них получают ее дистиллят, с которым их организм уже может справиться. Полудемоны же способны не только принимать волшебство через рога, но и аккумулировать его в них.

Позолота у Адамара оказалась не модной косметической блажью, а очень даже функциональной вещью. Через металл энергия проходила быстрее. Вот и колдовство у Адамара занимало считанные секунды. А я-то думала, как он умудряется строить порталы быстрее Берск…

В общем, золотые рога я себе сделала. Чтобы украшение было не слишком тяжелым и работало как естественный катализатор, пришлось использовать полую конструкцию из древесины ламий, а там уж покрывать металлическим напылением. Эффект был волшебный. Даже Цкаль оценила мои фаерболы, отправив гоняться за мной самую шуструю тучку.

Помимо учебы у меня наметились огромные сдвиги в общении. Я почти постоянно ходила с Джесс и Нереусом. Все начиналось как дружба трех оболтусов, но закончилось великолепной боевой тройкой следователей, к которой иногда даже ректор обращался. Мы справлялись с любыми задачами, просто чаще всего альтернативными способами. Вот как сейчас.

Я неслась по лесу, размахивая лопатой и вопя. Умертвие тоже бежало с запредельной скоростью. От меня бежало! Глупое создание не понимало, что оно хочет жрать мозги, а значит — меня.

— А я ведь говорил, — крикнул Нереус сбоку, задыхаясь от нашего спринта, — у Миры в черепушке пусто! Плохая из нее приманка.

— Так ты рядом был, — пропыхтела Джесс. — И на твой мозг мертвяк тоже не позарился.

— Сто-о-ой! Я бегу к тебе с миром! Я не трону! — в очередной раз крикнула я умертвию и чуть тише добавила: — А вот он тронет.

— Почему сразу я? — возмутился Нереус. — У тебя тоже пятерка по некромантии.

— Мира первокурсница, — вмешалась Джесс, — а ты почти архимагом стал.

— В своем мире!

— Да какая разница?

— Ребята! — гаркнула я. — Назад!

Мы развернулись и побежали. Теперь умертвие неслось за нами в компании десяти своих дружков.

— Может, огоньку им подбросить? — предложила Джесс, перемахивая через поваленный ствол.

— Заказчик перстень хочет вернуть, — пожаловался Нереус. — Вдруг поплавится?

Это был здравый комментарий. Рисковать вознаграждением никто не хотел, поэтому мы продолжили бежать. Умертвия нагоняли. И откуда на этом кладбище такие прыткие ребята? Вроде совсем недалеко от Академии, а такой беспорядок.

— Направо, — скомандовала я.

Друзья резко свернули за скалу. Я чуть притормозила, спряталась за большой выступ, и как только надсадно хрипящий мертвяк приблизился, саданула ему лопатой по голове. Умертвие тут же протянуло ноги. Уже второй раз за свою жизнь! Или после смерти уже не жизнь?

Времени на философские рассуждения не было. Поэтому, пока умертвие созерцало голубое небо Аустерлицо и думало, зачем оно вообще с нами связалось, я оторвала усохший обрубок, на котором болталось нужное фамильное кольцо, и побежала дальше.

— Есть! — крикнула я ребятам. — Кольцо у меня!

Нереус кинул под ноги мертвякам запутку, Джесс швырнула в небо сигнальный огонек. Я схватила их под локти, и мы побежали. Если до этого был спринт, то сейчас в ход пошла сверхскорость, которую мы всегда берегли для улепетывания.

— Когда твой хахаль за тобой подлетит? — прохрипел Нереус. — Я сейчас сдохну.

— Он не хахаль, — с трудом произнесла Джесс. — Жених. Минуту.

— Я столько бежать не могу, — пожаловалась я.

Мышцы горели, но мы продолжали нестись подальше от толпы умертвий. О портале оставалось только мечтать. В зонах старых кладбищ часто попадались плохо упокоенные ребятки, и сильный всплеск магии вполне мог пробудить их. Фаербол и заклинания некромантии еще куда не шло, а вот человеческие трюки с огромными тратами резерва… В общем, приходилось драпать своим ходом и благодарить Цкаль за науку.

Наконец наверху зашумели драконьи крылья. Перед нами приземлился огромный чешуйчатый монстр. Джесс ловко запрыгнула на спину возлюбленному, а вот мы с Нереусом удостоились чести быть подхваченными лапами. Стараг перенес нас в безопасное место.

Я по взгляду драконьих алых глаз чуяла, что нас ждет взбучка, но Джесс что-то мурлыкнула, погладила его по чешуе и все. Ректор был укрощен. Дракон зыркнул на нас напоследок и ухлопал крыльями в сторону родового поместья с Джесс на спине.

— Мог бы и помягче, — сказал Нереус, поднимаясь с земли и отряхивая пыль с брюк.

— Огнем не пыхнул на прощание и ладно, — улыбнулась я. — Ты ж его знаешь.

— Эти ваши мужики, — покачал головой некромант. — Как вы с ними живете?

— Ты не зарекайся, — фыркнула я. — А то надумаешь встречаться с Цкаль и кранты. Всем нам.

Мы, смеясь и обсуждая дело, побрели в сторону города, где нас ждало щедрое вознаграждение и горячий обед. Была своя романтика в этих вечерних ужинах в городской таверне.

Глава 106

На следующее утро на стол Берск лег отчет о проделанной работе и небольшой кошель с монетками. Куратор занималась оформлением налогов для нас и отщипывала небольшой кусочек вознаграждений в пользу Академии. В принципе, то была обычная практика.

— Мира, какого Императорского жезла, — нахмурилась магистр, — вы указываете лопату как лучшее орудие против умертвий?

Нереус прыснул, за что тут же получил тычок от меня и Джесс под ребра. Огневичка тоже была хороша. Стояла спокойно, но губы-то подрагивали, так и норовя растянуться в улыбке.

— Лопата доказала свою эффективность, — самым серьезным тоном заверила я. — Спросите лорда Лайонела Виста. Мы провели ряд экспериментов, итогом которых стал мой выбор именно этого оружия.

Берск посмотрела на меня поверх очков. Выдержать ее колючий льдистый взгляд было практически невозможно. Но я-то тренированная, не сдалась!

Куратор потеряла к нашей троице интерес и принялась заполнять бумаги. Мы тихонько перевели дух. Однако выходить никто не решался.

— Ну? — вновь обратилась к нам Берск. — Долго стоять будете? Если вам совсем нечем заняться, могу дать…

— Я в библиотеку, — быстро открестилась я.

— А я опаздываю к Лайонелу, — заторопился Нереус.

— Ох, — хлопнула себя по лбу Джесс. — Чуть не забыла! Ректор просил заглянуть к нему.

Мы гуськом направились к выходу, делая вид, что страшно заняты. Дополнительные задания Берск всегда были интересными, только занимали очень много времени и грозили внеплановым визитом в лазарет.

Вывалившись из кабинета, мы по традиции сползли по