— Случай… Меня пригласили в институт на встречу сегодня.

— Кто?

— Профессор Тыщенко, я уже упоминал его.

— Проехали. Ну и что там? Про бесовщину я уже слышала.

— Там? Госбезопасность, территория обнесена забором, в институт не пускают…

— Мимо. Еще что?

— А крыши, верхнего этажа почти что и нет, колдовство какое-то, наваждение.

— Ну а главный там кто?

— Главный?

— Ну да, святой отец, вы сказали «наваждение». Так кто главный наводчик? Кто за всё это отвечает? Ведь надо же кому-то отвечать, если и органы задействованы?

— Некий Алферий Харрон…

— Кто?

— Харрон.

— Жуткое имя. Ничего в нем нет.

— Это фамилия.

— Не важно.

В дверь позвонили. Александра Петровна напряглась, замерла. Позвонили еще. Звонок был какой-то неуверенный, это отметил даже о. Максимиан.

Она подхватилась — и уже в прихожей. Мужской бодрящийся голос:

— Добрый вечер, любезная Александра Петровна. А что, Данилы Борисовича нет дома?

— А тебе зачем?

— Да ведь вчера договаривались в телескоп глядеть. Небо чистое, вот я и подумал…

— Нет его. Уходи. Ступай.

— Да? Ну тогда я пойду…

Дверь захлопнулась. Александра Петровна снова была в гостиной, сидела на диване.

— Кто это был? — поинтересовался о. Максимиан.

— Сосед. Дурак. Ничтожество.

— Зачем вы так о человеке?

— Затем. У вас есть еще что ко мне? Голубцова разыскать можете, нет? Всё в гости ходите. В общем, так. Этот дурак здесь с Голубцовым вчера трепался. После него еще один пришел, сотрудник.

— Это вам Данила рассказывал?

— Нет, дурак этот, сосед. Подсматривал, кто к Голубцову ходит. Услышит звонок — и к двери, да, может, весь день у двери стоял. Говорит — странный субъект, курьер от института, что ли, оповещал… Странный. Я после него пришла. Он Голубцова всего как лимон выжал. Так что, святой отец, как бойца любовного фронта Голубцова вчера не было, наврала я вам всё. Так, хорохорился. Это всё я, должна же была как-то его расшевелить.

Александра Петровна замолчала. Нервно курила, выпуская дым через ноздри. Вдруг сказала:

— Шли бы вы, отец Максимиан. С вами ожидать — лучше повеситься. Вы какой-то напряженный. Идите.

За порогом квартиры отец Максимиан перекрестился и стал читать молитву.

Он не заметил, что дверь справа чуть приоткрыта и в зазор за ним наблюдают.

«Теперь куда?»

Он приехал на Смоленское кладбище, прошел к часовне, постучал в окно сторожки. Появился сторож, тихий старичок, бывший когда-то армейским полковником. Отец Максимиан попросил открыть часовню. И, оставшись один, долго молился.

— Я возьму на КПП какой-нибудь катафалк, и к нему домой, — сказал Тать.

— Бери.

— С места позвоню.

— Звони.

Татион прибыл на квартиру Данилы. Двери не открывали. Но Тать знал — кто-то внутри есть. Медленно, как бы нехотя, провернулись замки, Татион толкнул дверь и вошел в квартиру.

— Что глядишь, красавица, гостей боишься?

Красавица сейчас выглядела страшнее любой уродины. Лицо цвета спелого миндаля или увядающего асфальта, рельефные морщины; жалкое, беспомощное лицо.

— Ну, веди, хозяйка, показывай, как тут живете. Ты говори, говори, нельзя молчать, а то задохнешься.

Тать уже знал, чуял, что Данилы здесь нет.

С видимым удовольствием зашел в спальню, стал посредине, под люстрой.

— Эй, как тебя, видала? Моя работа. Здорово, правда? Так как там тебя? Говори, милая.

Александра Петровна попыталась произнести свое имя-фамилиё:

— Ал… Ал… на… Пе… Пе…

— Не тужься, красавица, мне ты не нужна. Мне Голубцов нужен. Он сегодня был?

Она отрицательно мотнула головою.

— Не был Голубцов, — Тать вышел из спальни. — Что уставилась?

Александра Петровна вовсе не уставилась, просто не могла отвернуться. Вдруг она всхлипнула и стала медленно сползать по стене на пол. Завалилась набок, лицом вниз.

Тать пнул ее ногой.

— С бабами иметь дело — не дело. Скаламбурил, Татионыч, умеешь. Кто же тут был еще?

Тать повел носом.

— В гостиной, говорите?

В гостиной он перенюхал всё: стол, диван, кофейные чашки, тщательно обнюхал кресло у окна. А потом, не закрыв за собой дверей, вышел из квартиры.

На площадке опять принюхался, оборотился к двери справа, толкнул ее. Она распахнулась легко: была не заперта. В прихожей обнаружился Аполлинарий Матвеевич.

— Кто ты, человек? — тихо-тихо спросил Тать.

— Я? Я… Сосед… Аполлинарий Матвеевич.

— Сосед, говоришь?

— Да вот…

Тать втянул в себя воздух.

— Чем это у тебя пахнет? Ладаном?

— Есть немножко. Но я больше индийские курительные палочки предпочитаю. На рынке есть, вот я и прикупаю.

— Зачем?

— Э-э, для контакта, понимаете ли…

— Не понимаю.

— Инопланетяне к нам пожаловали, прилетели. Вот и ихняя летающая тарелка светится, сейчас она в стороне Марьинки…

— Продолжай.

Это оказалось издевательским приказом продолжать всяческие контакты и наблюдения за пришельцами. Татион не заинтересовался Аполлинарием Матвеевичем и не устроил тому допрос с пристрастием, — слишком ничтожным человечишкой счел, а зря. Потому ничего не узнал Тать о недавнем визите о. Максимиана. Аполлинарий Матвеевич же о. Максимиана вполне идентифицировал: не раз видал по телевизору. С этим «продолжай» Татион и удалился.

Аполлинарий Матвеевич, выждав для верности минуты три, бросился в Данилину квартиру. Сразу узрел Александру Петровну, навзничь лежащую в коридоре.

— Голубушка моя, что этот страшный человек сделал с вами?

Он пал на колени, приложил ухо к груди своей симпатии. Сперва не слышал ничего, хотел уже было расплакаться, но вот послышались далекие-далекие, нет, не удары, а как бы взмахи крыльев улетающей бабочки — она всё дальше, взмахи всё слабее, словно улетает в холодную страну, из лета в зиму.

— Не брошу, спасу, спасу тебя. Прочь отсюда, ко мне, голубушка, ко мне…

Причитая, Аполлинарий Матвеевич бережно перенес Александру Петровну из этой страшной квартиры к себе, уложил на свой знаменитый топчан и бросился звонить в скорую помощь…