– Извините, я немного, хм, задержался. - Дыхнув перегаром, рядом опустилось массивное тело Сильвестра. - Эти ягоды, что жевал по дороге... вроде как перебрал... и совсем же немного съел.

– Постой! - Винклер остановил юношу с несколькими полными кружками. Он забрал пару сосудов и протянул один из них старику.

– Давай выпьем.

– Конечно, - расцвел Сильвестр. Тем более что ранее гость весьма неохотно принимал спиртные напитки. - А за что?

– За что... За здравие раба Баал-Лиина Троцеро, подойдет?

– За Троцеро так за Троцеро, - пожал плечами старик.

Рип принял решение и боялся передумать. Он посмотрел на солнце, оно уже почти скрылось за горизонтом. Ему в этом мире осталось что-то около двенадцати часов, самое лучшее провести их в беспамятстве.

– Еще! - во все горло заорал Рип, когда кружки осушились. - Мне и моему другу! И окатите наконец кто-нибудь святой водой этого чертового оборотня... Если он еще не убежал.

9

Едва в трюме звездолета появился кокон, император и Эйсай кинулись к нему. Не успели они подойти на достаточное расстояние, как кокон распался на две половинки и из него начал выбираться Винклер.

– Живой! - подлетел к другу Эйсай.

Рип громко икнул и, перегнувшись через борт капсулы, сполз на пол.

– Его пытали! - Эйсай с ненавистью посмотрел на императора. Однако начавший распространяться по трюму запах опровергнул последнее утверждение молодого нихонца.

– Да он пьян! - не поверил Таманэмон.

– Я не пьян, - впервые подал голос Рип. Язык у него так заплетался, что слова можно было разобрать с трудом. Рип подумал и добавил: - Это подлые инс... инс... инсинуации. - Как ему удалось взять это слово всего лишь с третьей попытки, оставалось загадкой.

– Его пытали спиртным. - Нихонец озабоченно склонился над другом. - Ты как?

– А-а-а, Эйсай! - Рип не без труда сфокусировал взгляд.

– Где твой бластер, нож? - осмотрев Рипа, спросил император.

Рип нахмурился.

– Ножом мы оборотня добивали, кажется. Невежливый, сволочь, попался. Мы ему, как человеку, давай выпьем, а он будто не слышит. Мертвым притворился. Оборотни, они... - Рип хитро подмигнул собеседникам. - Но нас не проведешь. Сильвестр ноги, значит, держал, а я самогон в рот залил. - Рип был весьма доволен собой.

– А бластер? - напомнил император.

– Так с Сильвестром же и махнулись. Вот такой мужик! - Рип показал им оттопыренный большой палец. - Я ему бластер, а он мне во. - Винклер с трудом поймал болтающийся на шее бесформенный камень. - Амулет рода, или родовой амулет... в общем, теперь мы с ним братья. Даже крепче. Помогите мне встать, а?

– Я говорил, что без меня его лучше не отпускать. - Нихонец начал успокаиваться - жизнь друга оказалась вне опасности.

– Ты Троцеро видел? - задал очередной вопрос император.

Рип стал на корточки и, уперевшись головой в Тай-Суй, силился разогнуть ноги.

– А-а-а. - Юноша махнул рукой, отчего потерял с трудом обретенное равновесие и вновь завалился на пол. - Да пошел он! Мог видеть. Я мог что хочешь с ним сделать! Не сделал.

– Что он имеет в виду? - не понял Эйсай.

– Не знаю.

– А если не нравится, - оставив попытки подняться, Винклер начал устраиваться рядом с капсулой с явным намерением поспать, - можете сами отправляться и делать что хотите.

Далее последовало мирное сопение, возвестившее о том, что добиться чего-либо еще от горе-путешественника во времени будет нелегко.

Трезвой части компании оставалось только удивленно стоять и смотреть.

– Понесли, что ли?

Император взял спящего за ноги, Эйсай подхватил под мышки, и они поволокли юношу в сторону спальных кают звездолета.

10

– Тише ты! - Последняя реплика относилась к чересчур расшумевшемуся после рассказа Рипа Эйсаю. Сам "виновник торжества" только что поменял очередной пузырь со льдом. Он приложил его к голове.

– Из чего они делают свое пойло? Так плохо мне было только после школьной вечеринки, когда мы с Сэмом первый раз попробовали водку, потом запили ее пивом и минеральной водой. Тетя Шура два дня отхаживала.

– Говорил я, не путешествуй без меня, - счел своим долгом напомнить Эйсай.

– У меня к тебе очень большая просьба: не кричи, не ходи и даже не дыши. Ох... - Рип откинулся на подушки. - Кто ж думал, что путешествия во времени так выматывают.

– Давайте вернемся к предмету разговора, - прервал друзей император. До этого правитель в течение получаса внимательно выслушивал сбивчивый отчет Рипа.

– Чего тут обсуждать. Прокатился впустую. Лучше бы дома сидел, хоть голова осталась бы цела.

– Не скажи. Мы получили доказательство, что Троцеро как человек действительно существует. Признаться, раньше я, грешным делом, подумывал, что это вымышленная личность.

– А заодно и узнали, что время его жизни и деятельности, как и время похищения Марико, блокировано.

– Что косвенно, но подтверждает, что мы имеем дело с нужным нам человеком. Если бы мы подумали, то поняли, что соваться во время, где он безраздельно властвует, лишено всякого смысла. Блокировав время с Марико, он, без сомнения, то же сделает и с собой.

– У меня сейчас развалится голова, как у Рипа. - Не в силах сидеть Эйсай вновь заметался по комнате. - Вы так спокойно говорите об этом, а между тем получается, что мы имеем дело с человеком способным не только путешествовать во времени и пространстве, но и закрывать, ограждать от чужих посягательств участки этого самого времени-пространства.

– Да, он сильнее, чем мы думали, - спокойно констатировал император.

– Не сильнее, - поморщившись, выдавил Рип. - Просто ему больше известно о возможностях Тай-Суя. Взгляните на пульт управления машины. Мы не знаем и десятой части назначения всех рычагов. Вполне может оказаться, что Тай-Суй способен не только блокировать время, но проникать сквозь блокировку.

– Чего же мы ждем, - тут же предложил вспыльчивый Эйсай. - Давайте пойдем и узнаем!

– По-моему, мы это уже обсуждали, - охладил его пыл император. Экспериментировать с Тай-Суем не позволю.

– У меня было время подумать. - Рип взял новый ледяной пузырь. - Есть одна зацепка. Пусть маленькая, но это все же лучше, чем ничего. Откровения, написанные Троцеро, остались их копии?

– Конечно, а в чем дело?

– В них же указаны точные даты. Я подумал, что, если Марико не одна такая. Наверняка Троцеро приказывал похищать и других людей, забирал их себе. Если постараться, там мы найдем иные события, требующие его непосредственного присутствия.