– Неплохо! – Я тихонько зааплодировал. – Теперь наше предприятие уже не кажется мне таким безнадежным! За ЭТО следует выпить!

Мы выпили, уже забыв закусить. В голове немного шумело, но зато поток фантазии попер, поднимая высокую волну.

– Кстати, можно провернуть аналогичную задумку в гражданской жизни! – внезапно пришло мне на ум. – Техническое училище имени Кулибина! А? Звучит! И набирать детей рабочих и служащих. Точно – завтра же переименую наше ФЗУ! При переименовании поприсутствуешь? Чтобы, так сказать…

– Свадебным генералом? – хихикнул Олег. – А почему бы и нет? Задержусь еще на денек. Один хрен все гадают – чего я у тебя второй день торчу! Еще коньячку хряпнем – он у тебя отменный! Давай еще по маленькой!

– Давай!

И эта порция пролетела соколом. В голове появились еще более интересные мысли.

– Слушай, Олегыч! – крикнул я. – Еще одна идея есть! Все то же самое, только ребятишек из простых семей, ну, может, еще и особо одаренных из купеческих, будут принимать в Училище государственной службы имени… ну, допустим, Петра Великого! Там их тоже будут полностью содержать на государственный счет, одевать в форму – гражданские, но служащие – и готовить из них будущих управленцев низового и среднего звена империи. То есть тех грамотных, профессиональных и лояльных – ну и честных по возможности, – которых всегда так не хватает России и без которых реформирование государства невозможно!

– Оп-па! – удивленно выдал Олег заплетающимся языком. – Ну-ну! Продолжай!

– Создать касту не берущих взятки чиновников! – с пьяным воодушевлением воскликнул я. – Да за одно это нам после смерти по золотой статуе отольют!

– Главное, чтобы наша смерть не была безвременной! – Олег снова наполнил рюмки. – Ну, вздрогнули!!!

Владимир Альбертович Политов, военный пенсионер, генерал-лейтенант ГРУ в отставке, сидя в удобном мягком кресле перед голографическим монитором иновремян, внимательно досмотрел до конца сцену встречи своего внука с наследником престола Российской империи, одобрительно хмыкнул в финале и тихо произнес: «Вот и славно, что у вас так сладилось, ребятки!» Все шло как надо.

Политов, не выключая ноутбук, встал из любимого кресла и сделал несколько энергичных махов руками, разгоняя застоявшуюся кровь. Хотя никакой надобности в поддержании тонуса тела не было – через крайне непродолжительное время старое тело генералу уже не понадобится.

Уже второй день Политов готовился к исходу. Туда, куда уже ушел его внук и еще шесть человек, включая «засланца» из будущего. В предпоследнее десятилетие XIX века…

Владимир Альбертович в последний раз обошел свою старенькую дачу, прикасаясь к мебели, стенам, словно пытаясь запомнить ощущение. Бесцельно и бездумно перебрал бумажки на рабочем столе. Поняв, что подсознательно оттягивает последний шаг, Политов решительно прошел на маленькую кухоньку и открыл краны на газовой плитке. Затем, повторно обойдя свой дачный домик, Владимир Альбертович свернул вентили на трех баллонах с пропаном, расставленных в разных помещениях (чтобы уж наверняка!). Потом он проверил, закрыты ли форточки и открыты ли внутренние двери. Вернувшись в комнату, гордо называемую «кабинетом», он снова сел перед монитором.

Ну что же… Пора! Генерал взял лежавший на краю стола таймер и выставил на нем временную задержку в пять минут. Провода от таймера шли к небольшой толовой шашке, прикрепленной непосредственно к ноутбуку пришельцев из будущего. После «ухода» хозяина дома взрывное устройство разнесет вдребезги, на мельчайшие, не подлежащие никакому восстановлению осколки ценный прибор. И последующая за этим детонация бытового газа и пожар полностью скроют все следы.

Стремянную на плавный шаг винта? Хмыкнув, Политов достал из ящика стола бутылку коньяка и поискал глазами, куда бы налить. Идти на кухню за рюмкой решительно не хотелось. А пить из горлышка отличный армянский коньяк – моветон. На глаза попалась чашка с остывшим, недопитым чаем. Выплеснув чай прямо на пол, Владимир Альбертович наполнил чашку до краев и одним махом (к черту условности!) влил в себя спиртное. Напиток сразу разбежался по телу приятной горячей волной и мягко ударил в голову.

– Хорошо пошла! – выдохнул генерал и застучал пальцами по клавишам мнемотранслятора.

«Укажите интересующую вас страну». Россия. Ввод.

«Введите необходимую личность». Виталий Платонович Целебровский[129]. Ввод.

«Введите интересующий вас год». 1887-й. Ввод.

«Введите интересующую вас дату». 25 декабря. Ввод.

«Зафиксируйте свой взгляд на визире». На голограмме появился «клубок», переливающийся всеми цветами радуги.

Владимир Альбертович застыл, пристально глядя на визир. Через полминуты его тело расслабилось, и генерал упал лицом вниз на стол, опрокинув с него чашку и бутылку.

Некоторое время бутылка, позвякивая, катилась по полу, в направлении двери. Но добраться до нее не успела – на таймере высветилась цифра «ноль». Мощный взрыв буквально вывернул дачный домик наизнанку. Отдельные доски потом находили в 200–300 метрах. Заключение комиссии свелось к следующей версии: выживший из ума военный пенсионер возился с каким-то устройством, так оно у него в руках и рвануло. А в домике по недоразумению, то есть совершенно случайно, оказалось несколько газовых баллонов.

«Мы слышали, государь, что около тебя есть дурной человек по имени Правительство, от которого мы страдаем, – прогони, молим тебя, государь, прогони его от твоего лица!»

Из письма кабардинцев Александру I

На рассвете флот приблизился к резервной зоне высадки на пятьдесят миль, и корабли начали выстраиваться в боевой порядок. Дальше пошли двумя колоннами.

В правой, под непосредственным командованием самого великого князя, шли обе дивизии броненосцев. За ними выстроились броненосные крейсера: «Очаков», «Кагул», «Севастополь», «Керчь». Замыкали колонну два дивизиона эсминцев и плавбаза «Днепр»[130]. Свой флаг генерал-адмирал держал на головном «Мономахе».

Левее шли легкие силы: два дивизиона крейсеров, четыре дивизиона эсминцев, плавбазы «Дон» и «Волга»[131]. Командовал колонной младший флагман эскадры вице-адмирал Макаров.

Транспорты с десантом и минные заградители, сейчас скрытые туманом, держались мористее. И в десяти милях впереди, строем пеленга, шел головной дозор, состоящий из пяти бронепалубных крейсеров и «Атамана Платова». С «Платова» дозором командовал Эссен.