— Фаэтон Изначальный, некогда из рода Радамант, мы собрались на закрытое заседание, чтобы обсудить будущее одной человеческой души. Настоящие слушания ставят себе целью выявить с надлежащим пониманием, как долго продлится ваше изгнание и на каких условиях вы сможете (или не сможете) вернуться в общество, которое по нашему настоянию избегает вас из-за вашего недопустимого поведения. Хотите ли вы представить ходатайство о помиловании либо раскаяться в содеянном прежде, чем мы примем решение?

Значит, слушание все-таки состоится. Только темой его будет продолжительность налагаемого наказания. Неожиданно для себя Фаэтон почувствовал раздражение. Ему опять давали пусть и крошечную, но надежду. Удивительно, но надежда была ему теперь тяжелее, чем стоическая покорность судьбе еще минуту назад. Человек, принявший свою участь, может обрести душевный покой. Человек, испытывающий надежду, должен бороться за нее до самого конца.

Он с трудом отринул эту неприятную мысль. Радамант сказал, что он прав, то же считает и Разум Земли. В конце концов, происходящее затрагивало всех, а значит, эмоциям сейчас не место. Если Колледж выберет временное наказание, неважно на какой срок, значит, его мечта не умерла, а только отложена на время.

Фаэтон установил свои внутренние часы на максимум. Все происходящее вокруг сразу замедлилось, а потом застыло, у него появилась возможность изучить лица, разглядывавшие его, было время на обдумывание ответа. Он мог не зависеть от времени, и это был еще один подарок Гелия.

Кто будет поддерживать решение о временном изгнании? Фаэтон не мог предсказать этого. У него не было ничего, что могло бы ему помочь это вычислить, встроенная в его мыслительном пространстве программа — теоретический определитель политических игр — была простенькой, скорее развлекательной, и у нее не было достаточной мощности, чтобы экстраполировать действия всех присутствующих. Тогда Фаэтон сосредоточился только на самых важных фигурах и задал программе установку не обращать внимания на замыкавшиеся на себя экстраполяции.

Он внимательно изучил Колледж.

Справа в первых рядах сидели представители четырех самых влиятельных коллективных разумов, четыре самые большие структуры, так называемый Квадумвират: Благотворительные, Гармоничная композиция, Порфирная композиция и Вездесущая композиция. Пятая часть всего населения Азии и Южной Америки входила в каждую из них, именно эти структуры считались самыми надежными оплотами колледжа Наставников и располагали неограниченными полномочиями. Их следовало считать самыми ярыми сторонниками максимального наказания для Фаэтона, ведь они представляли интересы толпы. То ли из скромности, то ли шутки ради все структуры предстали в этом зале в образах плебеев, поэтому на них были выцветшие шали и простые коричневые котелки.

В первом ряду сидел Кес Сатрик Кес, первый спикер Инвариантной школы, собственной персоной. Он проигнорировал общий стиль и предстал в современном однобортном костюме без украшений. В каком-то смысле он был самым влиятельным Наставником из присутствующих, потому что особая психологическая однородность инвариантных, так называемый Протокол здравого рассудка, обеспечивал ему ведущую роль среди всего населения городов и космоса. Фаэтон знал и любил этот народ. Его инженерный проект включал перевод лун на новые орбиты во избежание столкновений, он строил для них паруса, малые экосистемы в условиях вакуума, кольцевые и арочные строения. Его попытки изменить Сатурн и создать для них новые миры закончились неудачей, но они вызвали у этих бесстрастных существ максимум признательности, на какую только были они способны.

Если бы эти существа не были столь привержены логике, Фаэтон мог бы подумать, что Кес и другие из благодарности за его многочисленные инженерные услуги, которые он оказал инвариантным в прошлом, поддержат мягкий приговор. Но считают ли инвариантные благодарность разумной эмоцией? Фаэтон этого не знал.

Посередине сидели чародеи, они как лица, наименее склонные к соглашательству, не имели особого влияния среди группировок Колледжа. Школа чародеев расположилась так, что создавался символический рисунок. Групповой разум и школы совмещенного сознания, так называемые Сборища, расположились позади, индивидуалисты и школы эмоционально совмещенных сидели в середине, а так называемые Несвободные, у которых несколько отдельных личностей использовали один мозг, сидели в первых рядах. Некоторые несвободные предоставили тела всем своим личностям и парциалам. Фаэтон даже не пытался предположить, как будут голосовать чародеи и будут ли голосовать вообще, слишком необычным было их сознание. Никто из присутствовавших не стал представлять себя в образе англичан. Были здесь индусские принцы, китайские мандарины, обнаженные австралийские шаманы, краснокожие индейцы из Нового Света — все это образовывало пестрое полотно, состоящее из нескольких частей.

Дальнюю часть рядов с правой стороны занимали представители Основной нейроформы. Руководители крупных проектов, представители искусства, тупиковых движений. Всем нашлось место: просветители и известные педагоги, мастера сцены с обратной стороны Луны, математики, специалисты по редактированию памяти, медиумы, телепроекции сверхразума с Деметры, историки из Музея мысли. Эфесей Ванвинкль из школы Мафусаила нарушил (и не в первый раз) свой вечный криосон, который он называл путешествием в бесконечное будущее, и присутствовал на слушаниях.

Знаменитые мистагоги, аватары реконструированных личностей и освобожденные парциалы тоже занимали часть зала, образуя Парламент призраков, они представляли интересы существ, которые не могли сами отстаивать их, к ним относились люди, жившие лишь в памяти компьютера, нерожденные дети, персонажи симуляций, распущенные композиции и прочие.

Впереди всех в первом ряду секции Основных восседал Ганнис с Юпитера, а с ним еще двадцать под-Ганнисов и полу-Ганнисов, все они были похожи друг на друга как две капли воды. Одеты они были в голубые сюртуки с кружевами и со множеством украшений, как французские аристократы. Даже в остановившемся времени у Ганниса был самодовольный вид, он знал, что, поскольку он был Наставником и пэром, его голос будет иметь большой вес в Колледже. Он был одним из тех, кто будет рад падению звезды Фаэтона.

Очень мало шансов, что он дождется снисхождения от сидящих с правой стороны.

Он посмотрел налево. Фаэтону показалось забавным, что рожденные в поместьях, зная склонность Гелия к реализму, расположились так, то есть лицом на восток, чтобы свет вечернего солнца не слепил им глаза. Здесь присутствовали представители в том числе и младших поколений известных поместий. Возможно, здесь он найдет поддержку, ведь они также были рождены в поместьях.

Золотые манориалы превосходили остальных числом. Среди них было немало членов парламента и теневого парламента, политиков-теоретиков, политических советников и прочих общественных деятелей. Еще задолго до того, как симуляции и экстраполяции начали использоваться для развлечения, Золотая школа обращалась к ним с просьбой предсказать, какими могут быть результаты тех или иных экономических и политических решений и перемещений информации в мыслительном пространстве.