– Сколько Избранных ты подстрелил?

– Убил тринадцать. – Таниэль провел пальцами по меткам на прикладе ружья. – Ранил вдвое больше.

– Приличный кусок от Королевского совета.

– Этого мало.

– Ладно, я хочу, чтобы ты занялся еще кое-кем.

– Кто может быть важнее Избранных? – нахмурился Таниэль.

– Саперы.

Таниэль вспомнил про саперов. Они попытались начать подкоп в первый же день осады, но после нескольких выстрелов поджали хвост и убежали вниз по склону. С тех пор саперы больше не показывались. До вчерашнего дня. Они вернулись и снова начали копать возле самых редутов, далеко за передовой линией армии Кеза. Они зарылись уже глубоко, так что артиллерия им больше не вредила, хотя несколько пушек продолжали обстреливать эту позицию.

– Они тебя в самом деле беспокоят? – спросил Таниэль. – Им потребуется не один год, чтобы добраться до нас. А если и прорвутся, мы подтащим пушку к этой дыре и накормим их картечью.

– Если бы все было так просто, – вздохнул Гэврил. – Бо говорит, что у них хорошие помощники. Избранные. И Жулен.

У Таниэля задрожали руки. Он сцепил пальцы, чтобы унять дрожь.

– Чем бы она им ни помогала, это дурная новость. В любом случае. Ты хочешь, чтобы я перестрелял этих саперов?

– Нет, не их самих. Займись Избранными, которые им помогают.

– Гэврил!

Бо отчаянным рывком пересек двор и поднялся к ним на стену. Тяжело дыша, он опустился рядом с Таниэлем. Было заметно, как он вымотался. Во всем его теле не осталось и следа жира, щеки ввалились, волосы давно не мыты и не чесаны. Лицо вымазано грязью и Кресимир знает еще чем.

– Они задумали что-то серьезное, – объявил Бо.

– Саперы? – спросил Гэврил. – Мы о них знаем.

– Нет, – оборвал его Бо.

Он замолчал, прислушиваясь к затихающему гулу вражеской артиллерии. Прошла целая минута, прежде чем выстрелила пушка Горного дозора, а вслед за ней несколько мушкетов. Со стороны Кеза не последовало никакого ответа.

– Все Избранные собрались около редутов, – продолжил Бо. – Там, где копают саперы.

Таниэль недоуменно пожал плечами.

– Их там больше ста! – воскликнул Бо. – Весь Королевский совет не мог собраться просто так, на пикник. Не сомневаюсь, что с ними там множество офицеров. Они готовят решающий удар.

Гэврил поднялся и посмотрел поверх стены. Таниэль прикрыл глаза и ждал.

– Дерьмо, – пробормотал Гэврил, опускаясь рядом. – Возможно, ты прав. К ним подходит все больше людей. Очень много. И среди них я видел несколько черных плащей.

– Стражи? – забеспокоился Таниэль. – Поглоти их бездна!

Гэврил вскочил и умчался куда-то, на ходу раздавая приказы и собирая всех способных сражаться.

– Как ты проглядел их? – спросил Бо, как только Гэврил скрылся из виду. – Разве не ты должен стрелять в этих ублюдков?

– Она мой наблюдатель. – Таниэль указал на Ка-Поэль. – Я все время нахожусь за стеной.

Девушка быстро замахала руками.

– Она говорит, что они собрались там за последние несколько минут, – объяснил Таниэль.

– Что ж, будь готов к любой… – Бо вскинул руку в защитном жесте.

Через секунду прямо у них над головой разорвалась картечь. Эхо от взрыва разнеслось далеко вокруг. В воздухе то и дело вспыхивали красные огоньки, когда пули ударялись о невидимый щит, а затем бессильно падали на землю. Картечь с оглушительным грохотом начала рваться по всему бастиону. Стена за спиной Таниэля дрожала от ударов пушечных ядер. Он посмотрел на Ка-Поэль. Ее глаза потемнели, но сама она даже не шевельнулась.

– Должно быть, они стреляют из всех орудий, какие у них есть! – крикнул Таниэль во весь голос.

Но Бо все равно не услышал. С напряженным лицом, он невероятно быстро перебирал пальцами, создавая все новые и новые щиты над бастионом.

Обстрел понемногу стихал. Глаза Бо начали слезиться, вены на лбу вздулись. Над головой Таниэля полыхнуло пламя, и он понял, что артиллерию Кеза поддерживала магия Избранных.

Дозорные метались взад-вперед под выставленными Бо щитами, вздрагивая при каждой вспышке над головой. Они разносили факелы и какие-то мешки. Стражник остановился рядом с Таниэлем, осторожно опустил мешок и побежал дальше, мимоходом оглянувшись на Бо и прошептав молитву. Таниэль заглянул в мешок. Там лежало множество глиняных шаров размером с кулак. Гранаты. Значит, Гэврил и в самом деле ожидал, что сегодня враг подберется совсем близко.

– Примкнуть штыки!

Рев Гэврила пробился даже сквозь взрывы. Сердце Таниэля забилось быстрее. Он достал штык из кожаного чехла, поднес его к дулу ружья и, провернув, закрепил в пазах.

– Приготовиться! – снова завопил Гэврил.

Таниэль проверил, заряжено ли ружье, и обернулся к Бо. Избранный делал все, что было в его силах. Его пальцы по-прежнему мелькали с бешеной скоростью, управляя невидимыми аурами. Но защита начинала ослабевать. На дальнем конце бастиона картечь прорвалась сквозь заслон. Люди с криками повалились на землю, и одна из пушек осталась без расчета.

Вдалеке загремели трубы, и Таниэль выглянул за стену. К крепости отовсюду устремились кезанские солдаты: бежали по дороге, карабкались по скалам. Они покрыли собой весь склон. Как можно было спрятать столько людей так близко от крепости?

– Целься!

Таниэль выбрал ближайшего офицера. Кезанец бежал по дороге, размахивая шпагой. Белый плюмаж его шлема развевался на ветру. За ним плотным потоком напирали солдаты с примкнутыми штыками. Среди красных с золотом мундиров мелькнул черный плащ, и Таниэль поменял цель. Удары сердца гулко отдавались в ушах. Стражи. Их было множество, рассеянных по всему войску. Они карабкались по скалам, по-моряцки сжимая кинжалы в зубах, и быстро приближались к покатым стенам бастиона.

– Огонь!

Таниэль спустил курок. Он поджег немного пороха, придавая пуле дополнительную энергию. Клубы порохового дыма на мгновение закрыли обзор, а когда рассеялись, по рядам стражников пронесся тревожный ропот.

Только один враг упал после залпа – Страж, которому Таниэль засадил «красную метку» точно между глазами. Все остальные пули и картечь вспыхнули яркими искрами и бесполезно упали на землю у первого ряда атакующих. Цепь кезанских солдат даже не рассыпалась.

– С ними Избранные! – крикнул Таниэль.

– Беглый огонь! – прозвучала новая команда.

Таниэль вытащил из мешка еще одну «красную метку», одновременно открывая третий глаз. Накатила волна тошноты, но он не поддался ей и начал перезаряжать ружье. Не было времени засыпать порох, он просто загнал «красную метку» в дуло и затолкал пыж. А затем посмотрел поверх ствола третьим глазом.