А для меня это сейчас означает, что можно уже планировать ритуал ступеней, от прохождения которого так много зависит. Недолго думая, я набрал номер нашей единственной целительницы, пока неумелой и немного ущербной, но другой все равно не было.

Когда я сказал Ане, что собираюсь в эти выходные проходить ритуал ступеней, полнейшей неожиданностью для меня явилось испуганное:

— Я одна? Без страховки? Ой, нет. Ярослав, я не справлюсь. Нужно, чтобы хоть кто-то был рядом.

— Сергей тебя устроит?

— Нет, конечно, он же не целитель и ничего в этом не понимает.

— Где я тебе возьму целителя? — зло спросил я. — Ань, теоретически я могу пройти сам, под зельями, но это дольше и тяжелее. От тебя требуется всего лишь подстраховка. Один раз ты это уже делала. Ничего же сложного. Какие проблемы?

Она помолчала и неохотно признала:

— На первый взгляд, совершенно никаких. Но если ты заорешь и я растеряюсь…

— Я не заору. У меня не так тяжело будет проходить, как у Сергея.

Уверен я не был, потому что собирался проходить по методике Дамиана и насколько она болезненна, понятия не имел. Не зря бывший приятель не стал проходить все, ограничился только парой. У него всегда был пунктик на личной силе, и если бы боль не была для него непереносимой, не остановился бы в уровнях. Но пугать Аню я не хотел. Достаточно было, что я опасался сам: ведь начни я прохождение по новой для меня методике, на старую, известную, уже не свернешь, а результат может быть хуже, если не смогу вытянуть все ступени. А с такой целительницей могу не смочь. Ее саму вскоре придется тянуть на ступень, но кому?

— И все равно, Ярослав, я не готова, — заявила Аня. — Мне нужен хотя бы месяц. Прошлый раз у меня слишком много ушло сил, понимаешь?

— Ань, у нас нет месяца. У нас и недели лишней нет. Если мы не сделаем сейчас, просрем все сроки, — грубо бросил я, чтобы хоть немного ее встряхнуть. — Не хватит сил — будут заряженные под завязку накопители.

— Может, Полину привлечь? — неуверенно предложила Аня.

Так вот для чего разговор затевался. Я как-то обмолвился, что нам нужен второй целитель, и с того времени обе сестры Ермолины донимали меня предложением пустить и вторую сестру по этому пути.

— Ань, у нее слишком низкий уровень. Сделать она ничего не сможет, только переволнуется.

— Неправда, она усиленно занимается.

Спорить Аня могла до бесконечности.

— Ань, я не хочу, чтобы она меня видела в таком виде, — привел я аргумент, который точно должен был пронять нашу штатную целительницу. — Ты же помнишь, как крутило Сергея? Меня может крутить и посильнее. И рожа потом будет опухшая.

— У Сергея все нормально было с рожей.

— Он постарше, у него она уже статичная, — парировал я. — У меня всякое может быть. Короче говоря, в эту субботу встречаемся сразу после занятий: ты, я и Сергей. Сергей — для моральной поддержки и чтобы ты могла проверить, насколько он спал с лица после того, как отошел от ритуала.

— Ох, — вздохнула Аня. — Договорились. Буду сама морально готовиться.

Я разорвал соединение и задумался. Это что, каждый раз, когда нам потребуются услуги целителя, придется устраивать вот такие пляски с бубном? Потому что приказывать целителю чревато — отыграется на тебе в бессознательном состоянии. Да, выбора у меня на тот момент не было, но второй целитель все равно нужен, так почему бы его не подыскать, ориентируясь уже не на эмоции, а на логику?

С этой точки зрения, можно действительно рассмотреть Тимофея, на которого Полина продолжала время от времени намекать. Он уже сейчас довольно сильный, с моими методиками и ритуалами ступеней вырастет еще. А еще он пока бесхозный. Мальцевы обозначили свой интерес, поэтому пока другие не полезут, но именно что обозначили, а не взяли. Правда, существуют два больших но. Первое. Мальцев-старший не простит, если я просто так уведу у него парня, даже если на этого парня у него нет планов. А планов, скорее всего, нет, потому что Диане он не нравится. Второе. Сам Тимофей может не захотеть пойти ко мне при условии, что он будет у нас только целителем. Профессия целителя тут не слишком востребована и очень непопулярна. А все потому, что целительские методики в загоне, а обычными проводить целительские манипуляции очень манозатратно. К примеру, здесь тоже можно прирастить оторванную ногу, но это потребует слаженную работу трех-четырех целителей и прорву накопителей. Пришить ее хирургическим путем дешевле и надежней. Остается удивляться, что целители тут вообще есть, пусть они и занимаются всякой ерундой, типа обезболивания, как мне со смехом рассказывала Аня. Мне еще предстоит переломить мнение общественности в отношении целительства.

Но все это можно обдумать потом, после ритуала. Пусть пока в голове повертится. Может, и подвернется что-то другое. Так-то Тимофей мне даже нравится — спокойный, уверенный в себе, можно сказать, полная противоположность немного истеричным сестрам Ермолиным, которые мне достались в наследство от прежнего Ярослава. Не самое хорошее наследство, если честно. Сейчас я научился разделять свое и навязываемое задержавшимися желаниями бывшего владельца, но переиграть все равно ничего нельзя, так что работаем с тем, что есть. Кроме того, только Аня нынче носитель полного набора целительских заклинаний в этом мире пусть большая часть из них пока для нее закрыта.

До производства я добрался пешком, точнее — пробежался. И в качестве тренировки, и чтобы голову немного проветрить. Серый уже меня ждал. Мы сегодня собирались запускать автоклав на выращивание кристаллов-накопителей по методике Дамиана, чтобы иметь запас. Мне уже поступали предложения сделать артефакт, подобный маминому, но покупателей отпугнула высокая цена. Одного отпугнула ненадолго — он позвонил на следующий день и попытался ее немного сбить. А потом еще раз и еще — видно, супруга оказалась очень настойчивой, а деньги у него были. Дело шло к заказу, а значит, понадобятся материалы. Накопители по технологии Дамиана выходили очень яркими сияющими и, что главнее, необычайно емкими. Но женщин привлекало именно сияние, мягкое, золотистое, обволакивающе, подчеркивающее естественную красоту. Идеальное украшение.

— Серый, не планируй ничего в субботу, — предупредил я.

— А что такое?

— Собираюсь ритуал ступеней проходить, Аня одна боится.

— Так я что? — растерялся он. — Разве смогу чем помочь?

— Для моральной поддержки. Так-то первую ступень можно и без целителя пройти, только очень больно будет, — я вздохнул. — Если она растеряется, помучаюсь, но не помру. А ты ей вовремя подскажешь.

— Да толку от меня, — проворчал он. — Я если что и помню, так только то, что было адски больно.

— Остальное должна помнить она. Неожиданностей я не жду.

На самом деле ждал, еще как. Ритуал для меня неизвестный, как будет проходить — не знаю, посоветоваться не с кем. Не с Дамианом же? Видеть его рожу не было ни малейшего желания, даже если бы он что-то мне сказал, но он точно не скажет. Все, что может облегчить мне жизнь, — для него словно острый нож в сердце.