У Кэлен разбегались мысли. Она отчаянно пыталась понять, что же именно так ее беспокоит.

— Даже если бы ему удалось при помощи магии убить нескольких солдат, их тут все равно слишком много. С Ричардом не смогла справиться целая армия мрисвизов. Он сразу чувствует человека с магическим даром и заранее считает его опасным. Он не умеет управлять своей магией, примерно так же, как ты не понимаешь, как управлять магией Марлина, и умеешь с ее помощью только причинять боль. Все, что может Ричард, это инстинктивно защищаться. Поэтому он постоянно настороже. Так что это все же бессмыслица. Джегань далеко не глуп. За этим скрывается что-то еще. У него есть какой-то план, и мы не можем понять его целиком.

Кара заложила руки за спину и глубоко вздохнула.

— Марлин, — повернулась она к волшебнику, — в чем заключается план Джеганя?

— Чтобы я убил Ричарда Рала и Мать-Исповедницу.

— А еще? — вступила Кэлен. — Что еще входит в его план?

Глаза Марлина расширились.

— Я не знаю. Клянусь! Я рассказал все, что он мне приказал. Я должен был раздобыть солдатский мундир и оружие, чтобы смешаться с толпой, а потом убить вас обоих.

Кэлен провела ладонью по лицу.

— Мы задаем неправильные вопросы.

— Не знаю, что еще можно сделать. Он признался в самом худшем. Рассказал нам о своей цели. Что тут еще может быть?

— Не знаю, но что-то продолжает меня беспокоить. — Кэлен разочарованно вздохнула. — Быть может, Ричард сумеет во всем разобраться. В конце концов, он ведь Искатель Истины. Он сообразит, что это значит. Ричард сумеет задать правильные вопросы, чтобы…

Кэлен внезапно подняла голову, и глаза ее стали круглыми. Она шагнула к Марлину.

— Марлин, а не приказывал ли Джегань тебе сообщить нам, кто ты и зачем явился сюда?

— Да. Я должен был сразу объявить о цели своего прихода, как только попаду во дворец.

Кэлен замерла. Потом, схватив Кару за руку, она подтащила морд-сит поближе и зашептала ей на ухо, не сводя глаз с Марлина:

— Может, нам не стоит рассказывать Ричарду об этом? Это слишком опасно.

— Магия Марлина принадлежит теперь мне. Он беспомощен.

Кэлен почти не слушала Кару; она смотрела в пространство.

— Надо упрятать его в надежное место. Эта комната не годится.

Она нервно провела рукой по волосам.

— Эта комната не менее надежна, чем любая другая, — нахмурилась Кара. — Отсюда ему не выйти. Здесь он никому не угрожает.

Кэлен опустила руку и посмотрела на Марлина, который сидел на полу и раскачивался от боли.

— Нет, нужно найти место понадежнее. Кажется, мы совершили большую ошибку. И здорово влипли…

— Давай его просто убьем, — предложила Кара. — Мне достаточно коснуться его в нужном месте эйджилом, и у него остановится сердце. Это не больно.

Сначала Кэлен всерьез задумалась, не принять ли это уже ставшее традиционным предложение. Но, хотя ей и раньше приходилось убивать людей и приговаривать к смерти, Кэлен погасила этот порыв. Надо все хорошенько обдумать. Пока она поняла только, что план Джеганя, вероятно, был именно таков, как говорит юноша, хотя никак не могла уяснить, что это могло ему дать. Но у сноходца наверняка были какие-то веские основания, чтобы отдать Марлину такой приказ. Император отнюдь не дурак. Он должен был понимать, что Марлина схватят.

— Нет, — ответила наконец Кэлен. — Мы еще слишком мало знаем. Может статься, что подобное решение окажется наихудшим из всех возможных. Прежде чем предпринимать какие бы то ни было дальнейшие шаги, нужно как следует все обдумать. Мы и так уже влезли в болото, не удосужившись посмотреть, что у нас под ногами.

Услышав в очередной раз отказ, Кара только вздохнула.

— Ну и что тогда ты намерена делать?

— Еще не знаю. Джегань должен был понимать, что Марлина схватят, и тем не менее послал его сюда. Почему? В этом следует разобраться. А до тех пор упрячем Марлина в надежное место, чтобы он не убежал и никому не причинил вреда.

— Мать-Исповедница, — подчеркнуто терпеливо произнесла Кара, — он не может убежать. Я полностью управляю его магией. Поверь мне. В этих делах у меня богатый опыт. Без моего согласия он ни на что не способен. Вот смотри.

Кара распахнула дверь настежь. Солдаты сразу же схватились за оружие. В свете, льющемся из коридора, Кэлен впервые увидела, во что превратилась приемная. Угол книжного шкафа был залит кровью, ковер тоже пропитан ею, и алый ручеек вытекал из-под золотой канвы по краю. Лицо Марлина представляло собой кровавое месиво. Его бежевая куртка потемнела от пота и крови.

— Ты, дай-ка мне меч, — приказала Кара светловолосому солдату, и тот немедленно протянул ей оружие. — А теперь слушайте меня, вы все! Сейчас я покажу Матери-Исповеднице, какова сила морд-сит. Если кто-нибудь посмеет мне помешать, то пожалеет об этом. Как он, — кивнула она на Марлина.

Солдаты поглядели на него и закивали, выражая согласие.

— Если он, — Кара указала мечом на Марлина, — сумеет добраться до двери и выйти, вы его пропустите. Это будет означать, что он свободен.

Раздался недовольный ропот.

— Не сметь спорить!

Солдаты сразу умолкли. Морд-сит и без того очень опасны, а уж когда они захватывают чью-то магию, с ними вообще лучше не связываться. Ни у кого не было ни малейшего желания совать руку в котел черной магии, которую помешивала разъяренная морд-сит.

Кара подошла к Марлину и протянула ему меч рукоятью вперед:

— Бери.

Марлин заколебался, но, увидев, что Кара нетерпеливо нахмурилась, схватил оружие.

Кара посмотрела на Кэлен:

— Мы всегда оставляем нашим пленникам их оружие — чтобы не забывали, что даже с оружием они против нас бессильны.

— Знаю, — тихо ответила Кэлен. — Мне Ричард рассказывал.

Кара жестом велела Марлину встать. Тот снова замешкался, и она ткнула его сапогом в сломанное ребро.

— Чего ждешь? Поднимайся! И встань вон там. — Кара завернула край ковра и, указав на открывшийся пол, щелкнула пальцами. Марлин послушно подошел туда, шипя от боли при каждом шаге, и остановился.

Кара пригнула ему голову:

— Плюнь.

Марлин закашлялся кровью и плюнул себе под ноги. Кара рывком поставила его прямо, схватила за воротник и притянула к себе.

— А теперь слушай внимательно. — Она скрипнула зубами. — Ты уже знаешь, какую боль я могу тебе причинить, если ты меня огорчишь. Или тебе напомнить?

— Нет, госпожа Кара, — отчаянно замотал головой Марлин.

— Хороший мальчик! Далее, когда я велю тебе что-то сделать, это значит, что я хочу, чтобы ты это сделал. Если ты ослушаешься, нарушишь мой приказ, не выполнишь мое пожелание, то твоя собственная магия скрутит твои кишки в жгут. И чем дольше ты будешь сопротивляться, тем сильнее будет боль. Я не позволю магии тебя убить, хотя ты сам будешь желать смерти. Ты будешь умолять о ней — но я не дарую смерти своим воспитанникам.