Женщина, коротко спросив имя Мэй, отвела ее к тазам и мешкам, над которыми уже склонились две девушки, обе из которых были людьми.

— Это Мэйгрид, она вам сегодня поможет и завтра, а там, как повезет.

— Новенькая? — спросили они хором, игнорируя начальницу, которая уже засеменила к своему месту.

Мэй кивнула. Девушки, на первый взгляд, показались улыбчивыми и беззлобными. Они шустро орудовали ножами, и картофель только успевал отлетать в таз, в то время как отчистки летели в мешок. Обе одетые в простые платья из добротной ткани светло-голубого цвета, в передниках уже за сегодня видавшие не первую порцию овощей. Мэй в своем вишневом платье казалась тут явно лишней.

— Видишь эти мешки, — одна из них, та, что казалась старше с рыжей косой, указала на знатные запасы. — Это все нужно сегодня перечистить. Вот нож, вот таз. Не стой просто так, сестричка, дел много. Ты, кстати, откуда такая?

— Из Низины.

— И как ты тут оказалась? — подхватила вторая, перекрикивая кухонный шум. — Сама захотела пойти в служки драконам или сбежала от ревнивого муженька?

— Не совсем…

— Погоди! — воскликнула собеседница, не прекращая дела. — Корри Аластер ведь вернулся, ты, что та самая?..

Теперь они побросали работу и вытянули шеи, рассматривая ее лучше и внимательнее. Даже, признаться, с неким восхищением, отчего Мэй тут же смутилась.

— Тут тебе этого никто не скажет, сестрица, но, — шепотом добавила рыжая, — ты местная героиня среди наших, многие хотели бы себе такое позволить. Кстати, меня зовут Гленна, а ее, — не выпуская ножа, она указала на соседку. — Джинна. Только все равно мы все сидим тут и чистим картофель, будь он неладен.

— И еще много предстоит почистить, — добавила Гленна. У нее были светлые волосы, убранные под белый чепец, густая челка упрямо пыталась выбиться из-под него во что бы не стало, и та периодически поправляла ее, оставив на лбу пару пыльных следов. — Завтра прибудут гости, целый пир, придется провести тут полночи. Кстати, как там жить среди людей? Тебе, наверное, пока все кажется удивительным и интересным.

— Пожалуй, а вы как сюда попали?

— Родились считай, моего предка угораздило давно попасть к драконам, потом встреть прабабку, теперь тут и живем и многие так, а вот Джинна, ее мать продала драконам еще совсем грудной, не могла прокормить и обменяла на золотишко.

Мэй не знала, что к такому добавить, поэтому просто принялась за картофель. Через час руки уже начали ныть, неужели за неделю, что она провела у Аластера, стала такой неженкой? Хотя честно ей никогда не приходилось столько орудовать ножом и это даже не конец. Ныли руки, ломило спину, она постаралась сменить позу, то согнув, то разогнув ноги.

— Как тебе служится у корри Аластера? — Джинна закусила нижнюю губу, словно спросила что-то лишнее, а Гленна на нее грозно глянула.

— Хорошо, — вдаваться в подробности она не стала, наоборот, решила расспросить сама. — Я так понимаю, что семья корри Аластера весьма…

— Могущественная?

— Влиятельная?

— Я догадалась, когда увидела замок, но все же хочется знать, есть вещи, которые я не могу спросить у хозяина прямо…

— Повезло, что тут есть мы, сестрица. Если хочешь знать, то эти драконы очень могущественные, их род много лет служит королям, и часто из них получаются золотые драконы. Тебе повезло, лия Кенна хоть спуску никому не дает, но весьма справедлива и сыновей растила также, во всяком случае, когда умер их отец. Говорят, что он был строг, характер хуже, чем у жены и дышал огнем при любой ерунде.

Проведя целую неделю с драконом под одной крышей, она не узнала о нем ничего, а пара часов с кухонными служками, и уже в курсе, что отец Аластера умер давно, у него есть брат и он и, правда, приближен к королю, его семья точно. Оставалось только понять, почему он так не хотел возвращаться сюда, почему ютился в мелком домишке, пещерой по сравнению с замком, в котором мог бы жить. А еще мать… то как ее уголки губ опустились при взгляде на сына, не давало Мэй покоя.

— Ты видно, правда, везучая, что он решил тебя спасти от смерти. Слышала, что корри Сеттен, — она почти прошептала его имя, — тот еще… дракон. Как считаешь, он это сделал, чтобы искупить грех?

Джинна взвизгнула, потому что Гленна наступила ей на ногу.

— Какой еще грех?

— Ты не знаешь?

Они втроем склонились над тазом:

— Говорят, он убил своего брата. Специально или нет, никто не знает… — Джинна виновато улыбнулась. — Так говорят, я не знаю…

— … но сплетни несу всякие, да, девочка? — толстоватая главная по кухне драконица нагнулась к ним и указательным пальцем ткнула в макушку заводилы.

Сердце Мейгрид застучало в груди так сильно, как не билось во время полета.

— Не слушай вздор, милая, корри Аластер, я его еще мальчишкой сопливым знала, он от своего братца ни на шаг не отходил, — она шумно втянула носом воздух. — Такие славные ребятишки были, да и вообще. Знаешь, какая радость, когда в семье драконов рождается ребенок, а когда их двое и один за одним? Благословение! Все знали, что эти мальчики будут творить историю, корри Раймер готовился стать следующим Золотым… Они росли при дворе, дружили с детства с королем, небо храни его, никого больше в свою компанию особо не пуская, а как они похожи были друг на друга, учиться особо не любили, конечно…

Старшая нагнулась ниже, затем все же убедилась, что все заняты своим делом, и продолжила:

— А потом любовь случилась, как известно, все беды от нее и бывают. Угораздило влюбиться в одну драконицу, обоим, она между ними выбирала, мозги пудрила, а потом все же…

— Выбрала корри Раймера, — закончила за нее Джинна, которой хотелось сообщить все самые интересные подробности самой. Рыжая болтушка старательно делала вид, что Гленна не пытается ее ткнуть локтем в бок. — У корри Раймера на тот момент какие-то проблемы с магией начались и корри Аластер вызвался ему помочь, забрать мучительную магию на себя, стать Золотым, разошлись они по башням, и в итоге… умер Раймер, а сила, которую брат его должен был забрать, ему так и не далась, как и девушка… Говорят, что корри Аластер нарочно это сделал, хотел силу брата и его невесту.

— В общем, — Гленна махнула рукой. — Паскудная это история…

Аластер пришел за ней лично. Его появление вызвало переполох на кухне, все пытались тут же сделать вид, что заняты больше, чем на деле. Толстенькая драконица расплылась в широкой улыбке и заискивающе согнулась, словно пыталась уменьшиться в размерах, но Аластер прошел мимо нее, он игнорировал каждого, кто появлялся на пути и искал только Мэй. Издали казалось, что он растерялся от количества пар глаз, что смотрели на него со всех углов кухни с интересом, страхом и нескрываемым вопросом. Дракон сжал пальцы в кулаки, пытаясь скрыть истинные чувства, которые бушевали в нем с того самого момента, как Хэмиш сказал, что определил девчонку на кухню.