– Боюсь, не смогу определить… – проговорил Борис Андреевич.

– Зажимай! – прорычал Андрей Сергеевич.

– Хорошо. Но я хотел бы надеяться… Я по вашей команде…

– Прекрати доступ воздуха! Просто, как шарик… Да, перекручивай!

Борис Андреевич, полуотвернувшись от продолжающего мотать головой и стонать Шурика, выполняет приказ Андрея Сергеевича.

– Может, достаточно?.. А то… – забормотал Борис Андреевич.

– Пока дёргается, живой. В крайнем случае, искусственное дыхание сделаешь. Рот в рот. Ха-ха!

Борис Андреевич срывает пакет с головы Шурика и шарахается в сторону.

– Нет!

– Это всё, на что ты способен? – усмехается Андрей Сергеевич.

Борис Андреевич опускает глаза и переминается с ноги на ногу.

– Я, как вы знаете, не прошёл этой школы… В девяностые я…

– Ага! Я знаю, – хохочет Андрей Сергеевич и оборачивается к мычащему Шурику. – Страна капитализм строила, а он отсиделся. Ну а как? Он же ведь жену удачно замуж выдал!

– Вы не смеете… – возражает Борис Андреевич.

– Заткнись! – гасит протест в зародыше Андрей Сергеевич и улыбается Шурику. – Что ж, приятель, займусь тобой лично.

Жек и Жанна, сориентировавшись, отыскали столовую.

– Садитесь, где вам удобнее, – пригласила Маргарита Степановна.

Кроме неё, в столовой находились Инна, обозвавшая их молодыми женщина и парень с серьгой.

– А это – вы, наверное, ещё не знакомы – Никита, сын Владимира Никифоровича от первого брака. Он в Англии в колледже учится, – представила молодого человека Маргарита Степановна. – Галину Викторовну, нашу помощницу по хозяйству, вы, надеюсь, уже знаете. Инну тоже, конечно.

– Да, мы встречались, – подтвердил Жек.

«А жених-то довольно молод для невесты, – отметил он. – Инна лет, пожалуй, на пять постарше Никиты будет. Надо бы выяснить, не возражал ли против этого брака покойничек».

Галина Викторовна подала суп. Жек отхлебнул ложку и беззаботным тоном поинтересовался:

– А где остальные? Они не спустятся к обеду, Маргарита Степановна?

– Александр Иваныч отдыхает, а остальным пока недосуг, они позднее пообедают, – ровным бесстрастным голосом отвечала вдова.

Жанна бросила на Жека многозначительный взгляд, а потом вдруг решительно вскинула голову и ляпнула:

– Чем же? Уж не тем ли, что пытают водителя?

Все замерли, Жек выронил ложку.

– Да, к Шурику имеется несколько вопросов, – ответила вдова и окинула Жанну и Жека высокомерным взглядом. – Но вас это не касается.

– А что за вопросы к водителю? – спросил, преодолев волнение, Жек. – Мы тоже собирались с ним переговорить. Вопросы касаются смерти Владимира Никифорыча?

– В некоторой степени, – кратко ответила Маргарита Степановна.

– Шурику что-то известно об обстоятельствах убийства? – решил не отступать Жек.

– Всем может быть что-нибудь известно.

– Просто с него начали, – сказала Жанна, обращаясь к Жеку, однако таким образом, чтобы все присутствующие её слышали. – Вы, Никита, не отлучались из бильярдной около двенадцати часов или после?

– Было. Я за сигаретами ходил. И задержался – к телефону пригласили. – Голос Никиты был звонким, мальчишеским.

– Значит, следующим должен быть долгожитель, – резюмировала Жанна. – Если, конечно, Шурик не признается. Или если умрёт под пытками. Скажите, Никита, а Александр Иваныч тоже куда-нибудь уходил в это время? Вы один в бильярдной не оставались?

– Было. В туалет он бегал. Но, кажется, это было задолго до того, как Инна поднялась.

– Между прочим, Никита доводится Владимиру Никифоровичу родным сыном, – назидательно проговорила Маргарита Степановна.

– К сожалению, родственники, как свидетельствует практика, чаще всего бывают виновны в смерти своих близких, – сообщил Жек. – А в данном случае нельзя забывать и о вопросах наследования.

– Так вы и меня подозреваете? – усмехнулась вдова.

Жек и Жанна красноречиво промолчали.

– Я убила и плачу вам деньги, чтобы вы меня разоблачили? Что-то не вижу тут логики.

– Вы нам письмо до сих пор не показали, – напомнил Жек.

– А что в том письме? «Вместо свадьбы состоятся похороны». И всё. На нашем принтере отпечатано. Он стоит в гостиной и всем доступен.

– Там могли остаться отпечатки пальцев.

– Да оно по рукам ходило. Мы ведь особого значения ему и не придали поначалу. Это уж потом…

– А что случилось потом?

Маргарита Степановна поджала губы и опустила голову. Видно было, что говорить про это «потом» ей не хочется.

– Да я тут в запальчивости бросил одну реплику. Что, мол, свадьбу можно и после похорон отпраздновать. Мы немного повздорили с отцом, – сообщил Никита и обратился к Маргарите Степановне: – Всё равно ведь кто-нибудь проболтался бы.

– А почему вы были уверены, что предстоят похороны именно отца? – быстро спросил Жек.

Никита несколько растерялся.

– Да ни в чём я не был уверен. Я же говорю – в запальчивости.

Наступила неловкая пауза.

– Выходит, отец был против вашего брака? – с полуутвердительной интонацией проговорил Жек и озадаченно посмотрел на Жанну.

– В общем, да, – признал Никита.

Жека осенило.

– Минутку! Не после ли получения письма Владимиру Никифорычу стало известно о намечающемся браке?

– Да. После письма. Он случайно обнаружил на моём столе письмо и прицепился – что, мол, да почему.

– Так, выходит, письмо вами было получено? Как это произошло?

– Просто под дверь сунули.

Всё окончательно запуталось. Вопросов роилось в голове величайшее множество, но ни одного из них Жеку сформулировать не удавалось. Может быть, пока шницель и картошечку перемолоть, работая челюстями? А там, глядишь, и в голове позитивные изменения случатся – что-то осядет, что-то выветрится.

В разговор вступила Жанна.

– Кого же убить собирались? Кому угрожали? Вам, Никита? Или Инне? Ведь только в случае убийства кого-то из вас двоих свадьба была бы невозможна на все сто процентов.

– Какая теперь разница, кому угрожали в той дурацкой записке? – раздражённо бросила вилку Маргарита Степановна. – Убили-то Владимира Никифоровича.

Послышались тяжёлые шаги, и в столовую вошёл Андрей Сергеевич, следом прошмыгнул Александр Иванович Кулебяка с псевдонимом Колумб, оказавшийся очень маленьким и худеньким.