— И он прошел для нее удачно, — тихо завершила я, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

Все опять перевернулось с ног на голову, а новая правда оказалась еще горше предыдущей. Папа, его тайна, нежелание делиться ею со мной… От всего это кружилась голова, а к горлу подкатывал ком. Захотелось сбежать с этого праздника, хотя бы в общежитие, закрыться в комнате и пореветь… Да, сейчас мне ужасно хотелось реветь, выплеснуть наружу накопившиеся за день эмоции, обиду, растерянность, страх перед будущим… И гори они все пропадом, эти боги!

— Ну-ну, не расстраивайся, — сильные руки Диониса неожиданно обхватили меня за плечи и притянули к себе. — Все утрясется… Вот увидишь… — он принялся гладить меня по голове, и я, растрогавшись, все-таки захлюпала носом. — Тебе здесь очень понравится, обещаю. А я всегда буду рядом, ты можешь прийти ко мне в любой момент… И даже поплакать, если будет грустно…

— Спасибо, буду иметь в виду, — я нехотя отпрянула от него: не люблю лить слезы на глазах у мужчин и всячески стараюсь этого избегать. Предпочитаю рыдать наедине с самой собой.

Но одна предательская слезинка все же скатился по щеке. Я поспешно отвернулась от Диониса, но в тот же миг встретилась с заинтересованным взглядом бирюзовых глаз. Незнакомец в черном стоял неподалеку и, похоже, уже давно наблюдал за нашим общением.

— Внимание, внимание! — долетел со сцены приятный женский голос. — Прошу всех студентов пройти сюда, ибо церемония открытия нового учебного года в нашей Академии начинается!..

— Ника, где же ты ходишь? — замахал мне Николя, увидев, как я пробираюсь сквозь толпу поближе к сцене. — Уже все началось…

— Да вот, решала кое-какие вопросы, — ответила неопределенно. — Я много пропустила?

— Нет, пока было обращение только к старшим студентам. Сейчас началось знакомство с первокурсниками, с теми, что не из смертных…

— А есть и такие? — я взглянула на сцену, где в рядок выстроилось человек тридцать. Впрочем, людьми можно было назвать далеко не всех, поскольку некоторые являлись счастливыми обладателями рогов, хвостов, а то и всего вместе.

— Ну, конечно, — с некоторым укором отозвался Николя, будто хотел пристыдить меня в незнании таких элементарных вещей. — Они-то и являются основными студентами Академии. Это полубоги, демоны, духи, нимфы… Смертных ежегодно набирается лишь десять человек, и только половина из них переходит на второй курс, а третий заканчивают единицы…

Вот как… Оказывается, мы тут штучный экземпляр.

— А кто эта женщина? — я кивком показала на красивую брюнетку в золотистом хитоне, которая стояла в центре всей этой толпы.

— Гера! — вновь укорили меня в неведении. — Она ректор Академии…

О… Так вот ты какая, Гера…

— А где ее громовержец?

— Кто? — недоуменно сморгнул Николя.

— Ну Зевс. Я думала, он ректор…

— Нет, Зевс здесь редко появляется.

Между тем первокурсники на сцене по очереди выходили вперед и коротко рассказывали о себе. Что-то вроде визитки, догадалась я. А следом ужаснулась: это значит и мне придется презентовать себя?

— Мелониппа, нимфа, последнюю сотню лет служила амазонкам…

— Гилас. Сын царя дриопов, обучался боевому искусству у Геракла…

— Андрома, менада, увлекаюсь охотой…

— Ориас, один из легиона духов…

— Карро, инкуб…

— Инфернус, демон…

— Нобу, екай, из рода кицунэ…

Мама дорогая… И со всеми ними мне придется учиться и жить под одной крышей?.. Да я поседею к концу года… Интересно, а из этой Академии можно вылететь за неуспеваемость? Если да, то я, чур, первая на очереди. Клянусь, не открою ни один учебник, не запишу ни единую строчку конспекта и… Да! Пропущу все уроки физкультуры и не сдам ни одного норматива! Может, тогда они сами вытурят меня из Академии, не дожидаясь окончания семестра?.. А что? Хороший план… Надо будет обдумать его хорошенько.

— Ника, наша очередь, — Николя подтолкнул меня к сцене.

Что? Уже? А я и не заметила, как рогатики-хвостатики отодвинулись в сторону, освободив место для простых смертных, то бишь нас.

Я затесалась в конец очереди и принялась лихорадочно соображать, что же мне сказать о себе. Правда, одним ухом все же прислушивалась к тому, что говорят мои будущие сокурсники.

— Ханна, восемнадцать лет, играю на фортепиано, увлекаюсь бальными танцами, — первая выступила та самая блондинка из Швеции. — Мечтаю быть похожей на Афродиту и войти в Северный Пантеон богов…

Ого, а у девочки губа не дура… Да и сама она не простая штучка.

— Ну че сказать… — а вот и Паша, земляк. — Павел я… Мне девятнадцать… Че еще?.. Футбол люблю… На гитаре играю чуток… Че хочу?.. Не знаю еще, не решил… Поживем — увидим…

— Селена, я из Испании, — а эта черноволосая смугляночка мне незнакома. — Восемнадцать лет… Люблю дайвинг…

— Питер, родился в Сиднее, — выступил вперед коренастый паренек с курчавой прической. — Восемнадцать лет… Мечтаю стать знаменитым музыкантом…

А этот, похоже, как и я, не собирается идти дальше первого курса. Ему достаточно славы и денег, в боги не метит.

— Аяме, из Киото, — моя миленькая соседка все-таки одела юкату и теперь походила на антикварную статуэтку. — Восемнадцать лет… Люблю составлять икебаны… Собираюсь стать настоящей богиней!

Она с такой горячностью произнесла последнюю фразу, что я даже опешила. Откуда столько амбиций в этом маленьком создании?

— Георгия, урожденная гречанка, занимаюсь музыкой, пишу стихи, — высокая девушка с длинными русыми волосами горделиво вздернула подбородок. — Богиней быть не хочу, Академия — лишь ступенька к становлению меня как личности… Да, мне девятнадцать…

И вот снова эти восемнадцать-девятнадцать. У меня возникает чувство, что я здесь не только самая толстая, но еще и самая старая…

— Я Джованна. Родилась в самом лучшем городе на свете — Рио де Жанейро, — широкая жемчужная улыбка и эффектный взмах золотистых волос. — Мне восемнадцать лет, и я не представляю своей жизни без…

«…самбы», — мысленно закончила я.

— …без вязания крючком.

Неожиданно. Но мило. Рукодельниц еще не было.

За ней выступил Лукас из Чехии, который тоже приятно удивил своим увлечением — кулинарией. Может, угостит когда чем вкусненьким? Предпоследним вышел Николя, но про него я и так уже почти все знала, разве что возраст: ему тоже оказалось двадцать один, отчего на душе немного отлегло. В нашем полку старичков прибыло…

Ну и осталась я.

— Здравствуйте, — кашлянула и запнулась, когда мой голос завибрировал, усиленный чем-то невидимым. Очередные божественные штучки. — Я — Вероника… Для своих просто Ника… Да-да, как богиня победы… — «Мама, что я несу?» — Но я не претендую на ее место, не думайте! — «О, нет, еще хуже…» — Мне двадцать один год. В общем-то, все.