"Я приду 15 марта в 18:00. Нам точно есть, что обсудить!"

Сообщение было отправлено и назад пути не было. Я невольно стала понимать, как на самом деле сложно будет все объяснить Джо, но при этом не обидеть его. Я думала, какие мне лучше подобрать слова, чтобы объяснить всё то, что я творила тут эти два с лишним месяца. Должен ли он знать всю правду или стоит оставить большую часть навсегда в строжайшей тайне? Всего два дня есть у меня в запасе, чтобы подобрать нужные слова. Я легла спать.

Наступил день икс. День, когда я вернусь к Джо и моя жизнь станет снова обычной. Свадьба, семья, быт, дети в ближайшем будущем… Джо, он такой родной, близкий, понимающий, но это не мой мужчина. Я любила его совсем другой любовью, как брата или даже скорее, как отца. В детском доме я не знала ни любви, ни ласки, ни понимания, а он дал мне все это. Дал молодой, потерянной девочке, обозленной на эту жизнь то, в чем она так отчаянно нуждалась. Я решила, что поговорю с ним и если он будет готов простить меня, то вернусь сюда, соберу вещи и мы вернёмся вместе домой. Как и было обещано, ровно в шесть вечера я стояла у двери с номером 217. Я сильно нервничала. Мои ладошки потели, и я судорожно вытирала их о свои джинсы. Мне хотелось развернуться и уйти, убежать, уехать, уплыть, умереть, не важно, но только бы не просить прощения, не возвращаться обратно. Наверное, моя привязанность, благодарность к нему оказалась сильнее и я нерешительно постучала. Он очень быстро открыл, а его лицо светилось от счастья.

— Аманда, милая как же я скучал! — произнес восторженно он.

Я опустила глаза в пол и тоже улыбнулась. Он протянул руки на встречу ко мне, желая заключить меня в объятия. Я ответила на его порыв и сделала шаг ему на встречу. Он обнял меня и мы простояли так около трёх секунд, а затем он закрыл за мной дверь и предложил разделить с ним ужин. Я согласилась. Мы молча сидели и ели около пятнадцати минут. Я смотрела на него, а он на меня. Он был не высокого роста, среднего телосложения, ничем не примечательный мужчина сорока лет, с карими глазами и каштановыми волосами. Местами на его голове проглядывала седина, а морщинки около глаз делала его взгляд очень печальным.

— Может вина? — Джо прервал наше неловкое молчание.

— Нет спасибо! — улыбаясь ответила я.

— Тогда будем говорить на сухую? — хихикнул он, пытаясь разрядить обстановку.

— Получается так!

— Аманда, просто скажи мне почему? Неужели тебе со мной на столько плохо? Неужели я так ужасен?

— Нет! — начала говорить я, не отрывая глаз от своей тарелки. — Дело не в тебе. Просто все так сложно, Джо.

— На столько, что я не достоин даже попытки объяснений?

— На столько, что я не знаю, как это объяснить.

— Аманда, будь со мной честна! Зачем ты уехала?

— Я хотела найти ответ на свой вопрос.

— Какой вопрос?

Я молчала и ковыряла вилкой свой ужин.

— Аманда! — чуть громче сказал он и нахмурился. — Просто скажи это уже и всё! Зачем ты ходила на такую странную вечеринку? Ты ударилась в БДСМ? Ну сказала бы, мы бы с тобой тоже это обязательно попробовали, раз тебе так это нужно.

— Это было один раз и да, мне было хорошо.

— Я тоже делал тебе хорошо, но ты сбежала.

— Нет, Джо, это было другое удовольствие.

— Хватит пудрить мне мозги. Просто объясни, чем я заслужил такое отношение к себе? — и по его щекам потекли слезы. — Аманда, я люблю тебя больше жизни. Я не хочу потерять тебя. Эти два месяца были худшими в моей жизни.

Внутри меня все сжалось, я протянула руку, положив ее на его руку, сжатую в кулак. Он вздрогнул. Я встала и подошла к нему. Опустилась на колени перед ним. Он отвернул от меня свое лицо.

— Джо, позволь мне оставить все без объяснения и просто сделать вид, что ничего не было. — шептала я и тоже готова была вот-вот расплакаться.

— Нет, Аманда. Я так не могу. Я должен понимать, что сделал не так, чтобы в следующий раз не совершать ту же ошибку.

Я встала и подошла к окну. Я молчала около пяти минут. Джо тоже молчал.

— Я не знаю, люблю ли тебя так, как должна любит женщина своего мужчину. — наконец, заговорила я. — Я люблю тебя как друга, как брата, как отца, как просто человека, но я не уверена, что могу подарить тебе ту любовь, которую тебе хочется. Ты помог мне понять, что такое жизнь, что такое, когда тебя любят всем сердцем, но этого недостаточно, чтобы жить.

— Разве этого недостаточно, чтобы быть вместе и быть счастливыми?

— Кому-то возможно и достаточно, но я поняла, что не могу так.

— Я понимаю, но не хочу тебя терять.

— Я шла сюда с мыслями, что мы вместе вернёмся домой и все станет как прежде, но…

— Но что? — на этих словах он встал и подошёл ко мне.

— Но я не хочу так. Сейчас, находясь с тобой рядом я ещё больше в этом убеждаюсь. — Джо молчал. — Я люблю тебя, Джо, но ты должен меня отпустить. Я думала, я увижу тебя и что-то изменится во мне, но нет. Я убедилась, что так будет лучше.

— Аманда, как мне жить без тебя? — шептал он, а по его щекам текли слезы.

— Ты сильный, ты справишься! — сказала я и по моим щекам тоже потекли слезы.

Мы молчали. Джо обнял меня. Он никогда не мог смотреть на то, как я плачу. Мы стояли, обнявшись, около минуты. Затем Джо нежно взял меня за подбородок и притянул мои губы к своим. Поцелуй был таким родным, таким теплым и нежным, что вулкан внутри меня решил оживиться. Некоторое время спустя он остановился и прижал мою голову к своему плечу.

— Аманда, я уважаю твою честность. Спасибо тебе за это. Я отпущу тебя, как ты и просишь, но могу ли я тебя кое, о чем попросить, так сказать на прощание? Всего одна просьба и я обещаю, я не потревожу тебя больше никогда.

— Да, все что угодно. — не раздумывая ответила я.

— Подари мне последнюю ночь. Позволь последний раз быть неприлично близко к тебе. Ощущать тебя каждой клеточкой своего тела.

К этому моменту на улице уже стемнело, а номер был освещен только тусклым светом ночника.