Аристотель родился в 384 году до н. э. в Стагире, греческой колонии, расположенной на северо-западном побережье Эгейского моря. Его отец происходил из семьи потомственных лекарей. Он служил придворным врачом при Аминте III, царе Македонском. Отец был и первым наставником Аристотеля: он передал ему свои познания в естествознании и медицине.

Ф. Энгельс называл Аристотеля «самой универсальной головой» среди древних, мыслителем, исследовавшим «существеннейшие формы диалектического мышления».

Аристотель как универсальный мыслитель не только владел всей совокупностью знаний своего времени, но и, по существу, заложил основы таких новых наук, как физика, биология, психология, а также логика и этика. Его «Первая философия» (позднее названная метафизикой) содержит учение об основных принципах бытия. Учение Аристотеля было развито многими учеными как Востока, так и Запада. О его сочинениях высоко отзывались крупнейшие арабские философы и ученые Авиценна (Ибн Сила) и Аверроэс (Ибн Рушд).

Детище Аристотеля – его философская школа Ликей – просуществовало до конца античного мира. Наследие мыслителя огромно. Древние каталоги насчитывали нескольких сот его трудов. До нас дошла лишь небольшая их часть.

Аристотель утверждал, что после пятидесяти лет умственные силы слабеют – это пора, когда надо пожинать то, что раньше посеял. Большая часть его сочинений написана в Афинах в последние тринадцать лет его жизни.

Аристотель изучал почти все проблемы развития природы и общества и ввел систему научной терминологии, существующую и поныне. В отличие от платоновской аристотелевскую классификацию наук можно назвать объективной: математика, физика и философия отличаются друг от друга не тем, что там действуют различные части души, а своими предметами изучения.

Первая философия не единственная наука, изучающая сущее. Но другие науки, будучи «частными», исследуют ту или иную «часть его», «то или другое бытие», «какую-нибудь отдельную область» и «не дают никакого обоснования для сути предмета». Таковы математика и физика, или «вторая философия».

Древнегреческий ученый является отцом зоологии. В своих работах он упомянул и описал более пятисот видов животных. Аристотелю принадлежит первая в истории науки классификация и систематизация животных. Он делит их на два больших класса: животные с кровью и животные без крови. Далее животные с кровью подразделяются на пять высших родов, а животные без крови делятся Аристотелем на четыре рода.

Он – отец логики как систематизированной науки о мышлении и его законах. В качестве логика Аристотель формулирует основные законы мышления, указывает, что есть истина и что есть ложь.

Как и его учитель Платон, Аристотель считал, что в природе существует «неподвижный перводвигатель». Позже это положение было развито средневековыми европейскими схоластами, которые увидели в нем зародыш христианского понятия бога. Таким образом, косвенно Аристотель оказал влияние и на формирование представления о едином боге, лежащего в основе христианской догматики.

Аристотель показал, что человеческое мышление и окружающий мир в своей сущности совпадают, представляют собой одно и то же. Те формы, в которых человеческое мышление и его предмет суть одно и то же, и являются главным предметом философии с точки зрения ее классической традиции.

Отвергнув платоновское учение об «идеях», как бестелесных сущностях всего, Аристотель выдвинул теорию, согласно которой все сущее происходит и состоит из двух основных начал – «формы» и «материи». Активным и ведущим началом в этой паре у Аристотеля является форма, именно с ней он связывает решение проблемы всеобщего.

Бог, по Аристотелю, является источником творческой активности. Именно Бог наделяет все существующие тела их спецификой, то есть особой формой. Но Бог у Аристотеля является еще и целью, к которой стремится все сущее.

Средневековые мыслители с особым вниманием отнеслись к учению Аристотеля о душе, изложенному в одноименном трактате. Аристотель начинает с того, что душа есть не только у человека. Ее имеют также растения и животные. Растительная душа, по Аристотелю, обладает способностью роста, питания и размножения. Животная душа отличается тем, что обладает чувством. Душа человека есть разумная душа.

Другое важное свойство души, по Аристотелю, ее бестелесность. Он последовательно и аргументированно отстаивает то, что душа не может быть телом, потому что она есть, как выражается Аристотель, смысл и форма. Причем душа как форма живого тела не является внешней формой, это внутренняя форма живого тела, которую Аристотель называет энтелехией. Вместе с тем, возражая пифагорейцам и своему учителю Платону, Аристотель настаивает на том, что душа неотделима от тела, а потому невозможно переселение душ. В особенности это касается растительных и животных душ. Что касается души человека, то о ее бессмертии Аристотель позволял себе различные суждения, что породило споры среди его последователей в Средние века и эпоху Возрождения.

В отличие от Платона Аристотель видит в Боге высшую инстанцию не столько социального, сколько природного порядка. Бог и первоматерия как бы задают и определяют границы мира. И в этом состоит своеобразие дуалистической философии Аристотеля.

«Первую философию», или метафизику, интересует лишь то, что существует всегда и везде и не может быть другим. Такого рода понятия Аристотель именует «категориями». К ним он относит: сущность, качество, количество, отношение, место, время, положение, обладание, действие, страдание. Сам термин «категория» он взял из грамматики.

В своих политических взглядах Аристотель исходит из понимания человека как «общественного животного», сферу жизни которого составляют семья, общество, государство. Государство (как и экономику) Аристотель рассматривает очень реалистически: государственный деятель не может ждать, пока наступят идеальные политические условия, а должен, исходя из возможностей, наилучшим образом управлять людьми – такими, какие они есть, и прежде всего заботиться о физическом и моральном состоянии молодежи. Наилучшие государственные формы суть монархия, аристократия, умеренная демократия, оборотной стороной которых, то есть наихудшими государственными формами, являются тирания, олигархия, охлократия (господство черни).

«Метафизика» Аристотеля открывается словами: «Все люди от природы стремятся к знанию». Ученый уверен в познаваемости мира потому, что мир человека и мироздание едины, что формы и законы бытия и мышления в своей сущности тождественны и имеют один и тот же источник.

Главные направления мысли древнегреческого ученого во многом определили дальнейшее развитие европейской науки.

Когда Шекспир умер, Бен Джонсон написал: «Он принадлежит не только своему веку, но всем временам». Друг Шекспира предсказал ему вечную славу: «Ты сам себе памятник без надгробия и будешь жить, пока будет жить твоя книга и пока у нас будет хватать ума читать ее и хвалить тебя».