И меня вытолкнули в коридор, а затем весело двери закрыли. А в управлении раздался громогласный рык:

- Стоять!!!

Мы побежали. Разом и не сговариваясь. На лестнице Юрао обошел меня, понял что отстаю, протянул руку. Дальше бежали вместе, я старательно юбку придерживала. Когда миновали и первый уровень, я подумала, что еще одну лестницу в таком темпе не одолеем. Одолели. А затем Юрао увлек меня куда-то в боковой проход, за колонну, и вот там придержал, давая возможность отдышаться.

А в этот миг из подземного уровня неслось:

- Найтес! - демон, полуобратившийся, кстати, выскочил в холл, распугав своим воплем присутствующих. - Немедленно назад, Найтес! - ревел лорд Шейвр.

Юр, уткнувшись в мое плечо, почти бесшумно, но очень весело умирал от смеха, не могу сказать, что я стояла с серьезным выражением лица. Правда одного понять не могла - зачем он демона довел?

- Найтес! - рев демона.

- За мной, - скомандовал Юрао, утягивая к одному из служебных проходов с надписью «Вход строго запрещен».

Не знаю, кому он был запрещен, но дроу прикоснувшись к ручке двери, прошептал «Свои» и проход преспокойненько открылся.

- «Отвратительный рисунок», «даром потраченное время», - перекривил Юр лорда Шейвра, - сидел бы и пасть свою даром не открывал, если бы мы списки из банка не достали. Бездна бы им, а не предполагаемые подозреваемые, а они - никакой благодарности!

В чем-то я с партнером была согласна.

- Так что все, сегодня пусть работают без нас, урки каменные, - продолжал злиться Юрао, ведя меня по узкому коридору. - Вот серьезно, Дэй, пошли они... в Бездну! Всем своим жмотским управлением!

И тут позади нас раздалось насмешливое:

- От жмота слышу.

Мы медленно обернулись, и оборотень выдал ехидную такую ухмылочку. Ну да, Лексан - первый ловчий его императорского величества. Способен выследить и поймать любое существо, включая нечисть, так что выследить дроу и человека ему труда не составило.

-А... как? - удивленно спросил Юр, явно намекая на появление оборотня в служебном помещении, где только «своим» вход разрешен.

Оборотень устало покачал головой, сверкнул зелеными глазами и усмехнувшись, произнес:

- Права была Шаена.

- Кто? - не понял Юр.

- Леди Верис? - удивленно спросила я.

Еще одна усмешка, затем грациозный поклон и официальное представление:

- Лек Саан Артуар Верис, клан Крадущиеся, первый дом.

А я вспомнила тихие слова леди Верис «встретимся во дворце, у меня там брат работает». И вот теперь я поняла кем работает брат нашего куратора, да и присмотревшись вынуждена была признать - сходство есть. И хоть волосы не иссиня черные, но глаза с зеленоватым отливом, и в жестах нечто плавно-тягучее как у Верис.

- Так вы брат леди Верис, - озвучила я свое предположение.

- Старший, - подтвердил Лексан, - уже незаконный.

- Это как? - не поняла я.

Насмешливая ухмылка и покровительственное:

- Не забивайте себе голову посторонними проблемами. И да - Ултан рвет и мечет, вернитесь в управление оба, желательно до появления лорда Тьера.

На все это Юр демонстративно хмыкнул и нагло заявил:

- Вернемся. В семь вечера, как и следует, а в данный момент у нас задание от руководства, а мы очень ответственные работники, должен заметить.

- Это все заметили, - иронично подметил оборотень. И почти угрожающе добавил: - Вы возвращаетесь.

Неприятная ситуация. Но Юр вдруг протянул руку, постучал по стене три раза, и печально так:

- Выручи, а?

В следующее мгновение мы провалились в Бездну.

* * *

Сначала мы падали вниз, потом вверх, в итоге куда-то влево, причем я едва сдерживалась, чтобы не визжать, но в ладонь дроу вцепилась так, что поранила ногтями до крови. Юр мужественно стерпел. А потом нас выбросило куда-то в большое, заполненное паром и ароматами еды помещение, причем мы оказались сидящими на мешках с мукой... Мое платье!

- Ушастый, дроу столько не едят, - басовито заметил кто-то.

- Тебе доводилось бывать на обедах в Западном королевстве? - поднимаясь, и помогая встать мне, полюбопытствовал Юрао.

- Ннет, - последовал ответ. Но разок видел, как один из дроу с наслаждением ел омлет, причем смаковал каждый кусочек из той горстки субстанции, что возлежала на его тарелке.

Юр застыл, посмотрел на кого-то за моей спиной и мрачно спросил:

-Ты уверен, что это был омлет?

Я обернулась. Огромный оборотень из тех, что обращаются в косолапых и самых опасных обитателей лесов Приграничья, поправив белый фартук, задумчиво заметил:

- Пахло белком... значит или омлет или...- оборотень чуть нахмурился, но добавил, - или...

- Или, - подтвердил Юрао. - Это ж кайф сожрать самое ценное у своего врага. А мы любим умных врагов, я бы даже сказал - ценим.

Меня замутило. Повара тоже, Юр стоял, гордо округлив грудь и демонстрировал образ устрашающего жестокостью дроу.

- Фу, Бездна, - оборотень грустно вздохнул, - а я все не мог понять что ж за специи он использовал... А там походу взять и в яйце обжарить... Примитив сплошной.

Дроу перестал изображать гордость за темный подземный народ и возмутился:

- Нет, а, по-твоему, он их сырыми жрать должен был? Между прочим, и так противно, но долг зовет, а если еще и сырым, то эго вообще гадость!

Меня замутило сильнее.

- Зачем сразу сырыми? - в свою очередь возмутился повар. - Хотя если с лимонным соком, да при правильном остром соусе...

Юрао вскинул руку, обрывая оборотня на полуслове, и сказал мне:

- Все, Дэй, пошли пока ты своим завтраком хвастаться не начала.

Я лишь беспомощно помахала повару на прощание, и мы направились непонятно куда, лавируя в заполненном паром помещении между столами, поварами, мойками... Когда миновали кухню и вышли через длинный коридор почти к самым воротам, не центральным кстати, я все же спросила:

- Юр, а когда ты успел с поваром познакомиться?

- Дэй, мы на госслужбе, так? - нагло спросил он.

- Так, - вроде как бы.

- Ну вот тогда пусть и кормят меня за счет империи. Причем я еду из казармы есть не особо привык, и вчера пошел напрямую к поставщику продовольствия, там гном, он свел с Боругом, Боруг мужик хороший, в суть проблемы вник сразу, так что вопрос с питанием за счет государства решился быстро. Кстати, ты не голодная?

- Нет.

- Жаль, - дроу тяжело вздохнул, - могли бы вернуться, Боруг здоровски готовит.