Сэси откусила кусочек от кекса с изюмом и промычала, разжевывая его:

— Не думаю, что я теперь скоро пойду туда.

— Мне тоже совершенно не хочется снова появляться там сегодня, — сказала Лили, не испытывая особого желания случайно встретиться в салуне с Билли после утренней размолвки. Она еще не решила, как ей лучше держаться, если такое все-таки случится, и поэтому не хотела рисковать.

Сэси торопливо проглотила кусок и спросила:

— Неужели среди розовых облаков появилась тучка?

— Да, типа того, — подтвердила Лили и закусила губу. — Разумеется, я и не строила на его счет никаких иллюзий. Однако прошу тебя не совать свой нос в мои личные дела!

— Клянусь, что буду сохранять нейтралитет! — вскинув вверх руки, сказала Сэси. — Приятель близкой подруги для меня такое же табу, как фаллоимитатор — для монашки. Сравнение, возможно, и не очень пристойное, зато яркое. Но, если это не секрет, какая черная кошка пробежала между вами?

— Прежде всего я признаюсь, что этой ночью я действительно побывала в раю, — с улыбкой промолвила Лили. — Но вот утром… — Она огорченно вздохнула и умолкла. — Даже не знаю, что на меня нашло, но я ему нагрубила. Мне показалось, что Билли мною пресытился и решил поскорее отделаться от меня под явно надуманным предлогом, будто бы ему непременно нужно идти на работу. Я до сих пор не могу взять в толк: что его так напугало? Я ведь не говорила, что хочу поселиться в его бунгало. Хотя оно очень миленькое…

Сэси прыснула со смеху, Серена сдержанно улыбнулась.

— Ну и чем же все закончилось? — спросила Сэси, успокоившись.

— Он заявил, что должен принять перед отъездом на службу душ, ушел в ванную и заперся в ней. Я, конечно же, этим воспользовалась и ретировалась, — ответила Лили. — Ведь если бы я его дождалась, я бы чувствовала себя потом полной дурой. А теперь я не знаю, что мне делать!

— Если до ссоры вы оба были на вершине блаженства, то он непременно попросит у тебя прощения, — заверила ее Сэси.

— Я еще подумаю, стоит ли мне возобновлять с ним отношения! — фыркнув, заявила Лили. — Пусть не задирает нос!

— И правильно сделаешь, если пошлешь его ко всем чертям! — сказала Серена. — Джентльмены так не поступают!

— Да что это мы все только обо мне говорим? — спохватилась Лили. — Не пора ли и Сэси поделиться с нами своими впечатлениями о минувшей ночи? Насколько я вчера поняла, вы с Забером уже давно знакомы. Мне не терпится услышать подробности.

— Да, мы с ним старинные приятели. Именно поэтому я и не стану ничего рассказывать о наших личных отношениях, — твердо ответила Сэси. — Он просил меня держать язык за зубами.

— Боже! — всплеснув руками, воскликнула Лили. — Да уж не влюбилась ли ты в своего ухажера? Какой пассаж!

— Может быть, хватит об этом? — сказала Сэси. — От слова «любовь» меня просто воротит, я уже давно не наивная девочка.

— А вот меня нет! — заявила Серена. — Я рада, что наконец-то по-настоящему влюблена. И с удовольствием снова попробовала бы того чудесного фирменного вишневого пунша, которым мы накачались вчера. Фрэнки этот напиток тоже понравился. Девчонки, довольно кукситься! Мы ведь не виделись уже целую вечность! Давайте же повеселимся от души!

— Я подумаю, — уклончиво ответила Лили.

— А ты, Сэси? — спросила Серена. — Неужели просидишь одна весь вечер дома?

— Так и быть, составлю вам компанию. Уговорили! — сказала Сэси. — Ну, так что ты решила, Лили? Сколько можно думать? Ты идешь с нами в салун или нет?

— Да, — выпалила Лили и добавила: — Но только засиживаться там до полуночи я не стану!

В этот вечер она решила отправиться в салун на своем автомобиле, чтобы иметь возможность улизнуть оттуда, если ее планы на ночь не совпадут с намерениями подруг. Долго торчать в «Берч-Лейк» она не собиралась, чтобы не столкнуться там случайно с Билли.

Вернувшись из кафе к себе в бунгало, Лили хорошенько выспалась и стала обдумывать ситуацию и свои дальнейшие действия. Она не любила совершать спонтанные поступки, чреватые печальными последствиями, предпочитая раскладывать предварительно все по полочкам в уме. Поэтому прежде всего она еще раз уяснила, почему и для чего, собственно говоря, приехала на лето в Илай. Здесь все было ясно: причиной приезда в этот озерный край был ее развод с Броком, а целью — отдых и восстановление сил и нервов. Напрашивался вывод: заводить новый серьезный роман нелепо, прежде ей следует перевести дух после изнурительного марафона под названием «неудачный брак».

Лили усмехнулась, придя к выводу, что ее первую ночь в этом живописном городке вполне можно считать удачной. В конце концов нервы она трепала себе из-за упрямства Билли не более трех минут, и то уже утром. Так что у нее имелись все основания быть собой довольной. Следовательно, подытожила она свои размышления, можно со спокойной душой отправиться на новые подвиги.

Вечер выдался великолепный. Закат окрасил небосвод какими-то неземными красками, ветерок приятно освежал кожу влажной прохладой, настоянной на сосновой смоле. Лили надела коротенькую юбочку в черно-белый горошек, ременные босоножки и усыпанную блестками черную шелковую блузку. В этом наряде она однажды выступала в своем телевизионном шоу «Прекрасный сад Лили», разумеется, с головокружительным успехом. У нее вообще не было проблем с одеждой, в ее распоряжении всегда имелся целый гардероб, естественно, оплаченный студией. На время отпуска Лили в эфир запустили подборку ее лучших старых программ, однако директор предупредил ее, что, если до осени она не вернется, он найдет новую ведущую.

Сэси заявилась к Лили, как обычно, без звонка и, улегшись на кровать, принялась задавать ей нескромные вопросы. Однако Лили сразу же поставила ее на место, без обиняков сказав:

— Раз ты утаила от нас с Сереной пикантные подробности своего интимного свидания с Ником, я тоже не стану посвящать тебя в детали своей встречи с Билли.

— Не обижайся, подружка! Ты ведь знаешь, что все женщины дьявольски настырны и любопытны.

— Если Билли так тебя заинтриговал, то почему бы тебе самой не выяснить все, что тебя интересует? Я уверена, что он вполне доступен, — сказала Лили, заканчивая макияж.

— Я задела тебя за живое? — вскинув брови, спросила Сэси.

— Ни в коем случае, дорогая! Посуди сама: я провела с этим парнем всего одну ночь, и из этого совершенно не следует, что он на мне остановится. Ты согласна?

— Уж не пытаешься ли ты убедить меня, что тебе не хочется повторить это рандеву? — спросила Сэси, насмешливо прищурившись.

— Я приехала сюда, чтобы расслабиться и забыться, — ответила Лили, защелкнув на запястье массивный браслет. — И новая головная боль мне совершенно не нужна. Прежде всего мне требуется душевный покой. А с сексом я могу и повременить.

— Неужели ты сумеешь устоять от соблазна? А вдруг в салуне объявится Билли?