* * *

В это время в Москве министр обороны, сидя в своем кабинете, наблюдал на экране приготовления к конференции. Рядом с ним сидел советник президента по международным отношениям.

На экране телевизора показалась физиономия представителя израильских спецслужб. Вкратце рассказав про захват установки и отметив действия спецназа, он принялся отвечать на вопросы.

– «Голос Америки»! – поднял свою карточку рыжеватый мужчина. – Каким образом стало известно о том, что с утра готовится теракт?

– Эта информация поступила от разведки и, как вы понимаете, обсуждению не подлежит, – ответил представитель спецслужб.

В этот момент к нему подошел мужчина в черном костюме, подал лист бумаги.

– Прошу простить меня, – извинился высокий чин, пробежал взглядом листок и снова вернулся к ответам.

– Ваше мнение по поводу производства установки «Град»?

Вопрос телеканала CNN не застал израильтянина врасплох. Жестко улыбнувшись, он произнес:

– Вот, кстати, новая информация на эту тему. Прибегнув к мнению экспертов из независимой экспертизы, мы можем заявить, что реактивная установка «Град» выпущена в Российской Федерации.

Секундная пауза продемонстрировала некоторое замешательство в зале. Довольный произведенным эффектом представитель спецслужб продолжил:

– Правда, партию выпуска, к которой принадлежит эта установка, точно установить не удалось. Цифры на всех номерных деталях и агрегатах срезаны очень умело, восстановить их в точности невозможно. Согласно маркировке, установка выпущена около года тому назад.

В зале происходило заметное оживление, никто не ожидал такого поворота событий. Журналисты, повскакивав со своих мест, толкаясь, пытались задать следующий вопрос, но на этом информация по теме была остановлена.

В московском кабинете тема также вызвала неслабый резонанс.

– Слыхали?! – крякнув, подал голос министр.

– Чистой воды провокация, – высказался советник, – ничего подобного с нашей стороны не происходило, – добавил он.

– А вот скандала не избежать… – начал было министр.

Телефон, выдав незамысловатую трель, прервал их полемику:

– Слушаю! Да, так точно, будет сделано! – говорил в трубку министр, вытянувшись по стойке «смирно», держа трубку телефона на некотором отдалении от уха.

Тем временем по телевизору показывали кадры утреннего обстрела – разрушенные здания, искореженные автомобили.

– …а ведь из этого оружия был обстрелян мирный квартал. Погибли люди, в том числе дети. Мировая общественность просто в шоке, – комментировал телеведущий. – Таким образом, ход военных действий приобретает совершенно иной характер. Если раньше «Касаны» долетали лишь до Ашкелона, то теперь, когда террористы «Хамаса» получили «Град», радиус поражения увеличился до тридцати пяти километров. Ничего удивительного – реактивная система залпового огня «Град» предназначена для поражения открытой и «укрытой» живой силы, техники, оружия, командных пунктов и других целей противника в ходе боевых действий. А здесь вся эта мощь направлена против мирных людей! Таким образом, в зоне поражения оказались такие города, как Ашдод, Кирьят-Гат, Нетивот и Офаким. А это десятки и сотни новых жертв! Российские заявления о беспощадной борьбе с терроризмом не слышал разве что глухой. На деле же получается, что Российская Федерация одной рукой ставит подпись под международными конвенциями по борьбе с терроризмом, а другой – этих самых террористов вооружает…

* * *

Через час после пресс-конференции в Израиле по российским телеканалам валом катились опровержения.

– Российская сторона отрицает причастность к данному заявлению, – звучал голос диктора за кадром. – Оружие Россия «Хамасу» не продавала, даже несмотря на то, что группировка не внесена в официальный список террористических организаций. Об этом заявил глава российского МИДа… – сообщало РТР.

– О продаже ракет не может быть и речи, как заявили нашему корреспонденту в администрации президента. Мы готовы подтвердить этот факт… – вещал Первый канал.

– Из интервью президента Российской Федерации можно сделать вывод, – говорил ведущий НТВ, – что отдано распоряжение разобраться в сложившейся ситуации. Уже создается комиссия по урегулированию данного вопроса. В нее войдут…

Но к этому прислушивались с издевкой. «Кто же в таком признается?!» – на этом сходились высказывания европейской общественности.

– …назревает огромный скандал. Имиджевые потери России огромны. Согласно показаниям независимых экспертов, все совпадает – маркировка, тип снарядов и прочее. Официальные представители «Росвооружения» дезавуируют сообщения мировых СМИ, – сообщало BBC-Russian.

* * *

В тот же день в Израиль из Москвы вылетела делегация для конфиденциальных переговоров. Глава делегации в аэропорту сообщил, глядя в телекамеру:

– У нас есть объяснения по поводу случившегося, и мы готовы обсудить их с израильской стороной. Могу еще раз с твердой уверенностью и полной ответственностью заявить: о продаже оружия группировке «Хамас» не может идти и речи. Мы, как официальные представители России, обязаны урегулировать данный вопрос и надеемся на понимание со стороны Израиля.

* * *

– Наш корреспондент находится у здания правительства, – вещал канал иерусалимского телевидения в вечерней программе новостей, – никого из журналистов на переговоры не пустили. В переговорах с российской стороной участвовали: премьер-министр Израиля, министр обороны, а также несколько советников президента. Уже по тому, сколько времени длились переговоры, можно сделать вывод, что у обеих сторон была масса непростых вопросов друг к другу. Но к какому-то общему знаменателю, насколько нам известно, стороны, похоже, все-таки пришли. Об итогах переговоров журналистам пока ничего не было сообщено…

Синайский полустров, сегодня принадлежащий Египту, за несколько тысячелетий столько раз менял государственную принадлежность, что, наверное, мог бы стать в этом рекордсменом.

Кто только не побывал в здешних пустынях – чего стоят хотя бы имена Александра Македонского и Наполеона Бонапарта! По Синаю в течение сорока лет блуждали также дети Израилевы, прежде чем вступили на Землю обетованную. По преданиям, именно здесь Моисей получил скрижали, послужившие основой для этических законов еврейской и христианской религий и западной цивилизации.

Синай с его песчаными просторами и голыми горными хребтами, отделяющими Африку от Азии и Средиземное море от Индийского океана, – совершенно безлюдный полуостров. За исключением узкой прибрежной полосы на севере, там очень редко выпадают дожди. Единственные обитатели этого района кочевники-бедуины – испокон веков скитаются по опаленной солнцем суровой пустыне в поисках скудной растительности для своих коз. Безмолвие здесь нарушается только воем ветра, проносящегося над раскаленными песками…