После этих слов у полицейского покраснело лицо. Он поправил свой пояс и сказал:

– Я знаю об этих дамах, я ими обязательно займусь, но потом.

– Вот, держите! – Михаэль протянул офицеру несколько яблок.

– Это что, взятка?

– Да нет, это же яблоки, – усмехнулся юноша.

Полицейский побагровел от слов мальчика, но фрукты он забрал. После этого блюститель закона ушел в другом направлении, грозна оборачиваясь по сторонам.

– Большое тебе спасибо, – сказал бездомный. – Я буду за тебя молиться.

– Мне очень приятно, жаль только что я атеист, – усмехнулся Михаэль. – Вот держите, денег у нас нет, но яблоки вам точно не помешают.

– Я крайне благодарен, дитя, пусть Бог тебе поможет.

Ребята переглянулись и улыбчиво попрощались с бедным мужчиной. Они направились в сторону рынка, не обронив ни слова о только что произошедшем инциденте. На самом деле, Диего хотел расспросить друга, зачем тот заступился за бездомного, но ответ вроде как, был уже известен.

– Пойдем, а то рынок давно открылся, – заметил Михаэль.

Друзья вышли к торговой площади и стали смотреть по сторонам. Вдоль рынка, уже и в правду стоял неимоверный гул. Каждый продавец зазывал криками к своему товару и старался привлечь как можно больше внимания. Возле прилавков постоянно поднимались клубы пыли, а между рядами толпились горожане, наступая друг другу на ноги. Шум стоял неимоверный. Люди и торговцы перекрикивались между собой информацией, женщины носились с огромными сумками, а мужчины слонялись по рынку с бутылкой пива в руке. Где-то бегали дети, крича своим пискливым голосом и путались у взрослых под ногами. Продавцы постоянно считали мелочь, стараясь не уронить ни одной монеты. Если хорошо присмотреться, то можно было заметить воришек, которые время от времени шныряли возле ящиков с фруктами и незаметно выхватывали по одному плоду. Владельцы лавок знали об этом, поэтому, расхаживали от одного края стола к другому, дабы уследить за всем товаром.

Торговая площадь была поделена на множество длинных рядов. Каждая секция наполнена определенным ассортиментом. Продукты рядом с выпивкой, одежда стояла возле обуви, а ковры и шторы, находились рядом с прочими принадлежностями для дома. Казалось что такое построение должно устранить проблему бессмысленного блуждания между прилавками, однако, покупатели не отказывали себе в удовольствии слоняться рядом с товаром, чтобы лишний раз на него поглазеть. Потеряться здесь было нетрудно. Страшно представить, какой ужас мог охватить ребенка, который нечаянно отошёл от мамы, не говоря уже о панике родителей. И всё-таки, рынок – это очень интересное место. Не зря он считался самой главной особенностью города в средние века. Да и в наше время, торговые площади есть везде, где живут люди.

– Господи… Мы только пришли, а мне уже страшно, – улыбнулся Диего.

– Мне тоже, – засмеялся Михаэль. – Надо держаться вместе, нельзя отходить друг от друга.

– И куда мы теперь пойдем?

– Станем где-то рядом с фруктами.

Друзья увидели небольшое свободное место, возле торговца бананами. Напротив него была голая стена, под которой валялись пустые ящики и пару пакетов с мусором.

– В принципе точка хорошая, можно попробовать, – сказал Михаэль..

Ребята подошли к стене, убрали весь мусор и разложили свой товар. На них тут же обратили внимание все прочие продавцы фруктов. Торговец бананами уставился на мальчишек бесцеремонным взглядом и медленно перебирал в руках мелочь.

– Чего это они на нас уставились? – спросил Диего.

– Не знаю… Мы ведь здесь лица новые.

Возле юных бизнесменов лениво проходили мужчины и женщины, изредка заглядывая на их товар. Зазывать так, как зазывали другие продавцы, мальчишки стеснялись. Да и голос у них было явно не тот что надо.

Внезапно, к ним подошёл владелец соседней лавки, который торговал хурмой.

– Чего это вы тут сидите?

– Мы яблоки продаем!

Михаэль вскочил на ноги и стал прямо перед незнакомцем. Они смотрели друг другу в глаза, хотя мальчику было тяжело выдержать взгляд взрослого.

– А кто вам разрешал тут стоять?

– А в чем проблема? Разве мы кому-то мешаем?

– Вы издеваетесь что ли? За место надо платить!

– Кому? Вам?

Михаэль не хотел дерзить, у него это выходило само собой.

– Нет, не мне. Вам здесь никто не разрешал размещаться, здесь нельзя торговать. Убирайтесь отсюда! Живо!

– Но куда мы уйдем? Фруктами торгуют только в этом ряду.

– Вот именно! Все кто торгуют здесь фруктами, заранее согласовали свои места, а вы пришли сюда без спроса. Убирайтесь! Вы здесь будете мешать.

Мальчишки были ошарашены. Они не знали что можно сказать в ответ, а чего лучше не говорить. С одной стороны, с ними обходятся несправедливо, но с другой, ребята ведь действительно никого не спрашивали и никого не предупреждали. Они не понимали, врёт ли мужчина или нет, насчет платы за это место, но в их сердцах появился какой-то страх. Оба подростка привыкли к крикам в свою сторону, однако столь дикая манера общения со стороны конкурента была для них как гром среди ясного неба. Друзья машинально схватили свои вёдра и удрали в край рынка.

– Да он мудак! – вскрикнул Диего.

– Надо искать новое место. Но соваться к стене рядом с фруктами нам больше не стоит, – промолвил Михаэль.

– И куда же мы пойдём?

– Я вижу свободное место возле человека, который торгует капустой. Попробуем стать там.

Ребята аккуратно подошли к торговцу, который тщательно перебирал свой товар.

– Добрый день, это же ваше место, правильно?

– Ну да, а что вам надо?

– Мы хотим продавать яблоки, можем стать рядом с вами?

– Ну что ж, а больше места вы не нашли?

– Ну… К сожалению нет. Возле фруктов свободного места уже не осталось. Вы продаете капусту, а мы яблоки, не думаю что будем вам мешать.

– Хорошо, можете стать рядом.

На лице мальчишек появилась улыбка и они стали размещать свой товар.

– Постойте, ребята постойте! Продать продукты дело нелегкое, а вы ещё больше усугубляете эту задачу.

– А что не так? – спросил Михаэль.

– Не ставьте вёдра одно на другое, сверху выставите самые спелые яблока, те что похуже спрячьте снизу. Возьмите вот этот кусок картона и напишите на нём цену: за один килограмм и за пять, а этот кусок бумаги поставьте перед собой и выставите там ваши лучшие плоды. Не сидите, а лучше стойте, так вас будет легче заметить.

«Какой добрый дяденька», – подумал Диего. Друзья сделали как им велели и стали ждать. Вот оно, начало их бизнес пути.

Потихоньку, помаленьку торговля начала идти. К обеду, людей на рынке становилось всё больше и больше. Возле юных бизнесменов всё чаще проходили заинтересованные горожане, некоторые смотрели, некоторые спрашивали, и вот,