Райан пренебрежительно фыркнул.

— Для меня этот контракт был одним сплошным стрессом. Я никогда не делала ничего подобного раньше. Поэтому вместо того, чтобы придумать что-то совершенно новое, я просто осталась собой. Да, приходилось менять имена, места действия и прочие незначительные детали. Но все истории, все эмоции — всё было моим. Ужасный парень в прошлой школе? Отношения в колледже, которые едва не стоили мне жизни. Моя любовь к футболу? Так я и правда занималась им в средней школе. Я правда ненавижу скорость и всё, что с ней связано. Я не люблю вечеринки. Зато люблю компьютерные игры и комиксы. Не веришь? Ну так посмотри на мои руки! Стала бы я делать татуировку с Человеком-пауком, если бы это увлечение было просто частью легенды? Готовка. Книги. Музыка. Всё моё. Настоящее!

— Пламенная речь, — ответил парень. — Но всё равно верится с трудом.

— Ну а что ещё ты хочешь услышать? Что я получала истинное удовольствие каждый раз, когда мне приходилось водить тебя за нос?

— Вот в это я бы легко поверил, — усмехнулся он.

— Могу тебя расстроить: это не так, — холодно отозвалась я. — Если помнишь, я была довольно скрытная. Не хотела о себе ничего рассказывать, и почти ни с кем не общалась. И не потому, что это было частью образа, а потому что мне не хотелось слишком много врать. Равно как и рассказывать о себе правду всем подряд. Но тебе мне хотелось довериться. Ты стал моим другом, и я старалась быть им для тебя.

— Херня! Полная херня! — пренебрежительно бросил парень. — Если б мы были друзьями, ты бы не пропала после моего отъезда. Ты бы мне всё рассказала.

— Райан, я не могла! Я действительно не могла. После это контакта на меня свалилось море проблем! На работе! Со здоровьем! Прости, но я не думала, что мы когда-нибудь встретимся снова, поэтому решила позаботиться о себе. И кстати, о дружеской верности. Помнишь день, когда приехали твои родители? Мы сидели у тебя в комнате, разговаривали про проект, колледж, стипендию. И тут пришла твоя мама... — я запнулась, вспоминая, что предшествовало её приходу, но всё же продолжила: — Видимо, она слышала часть нашего разговора. Потому что перед самым моим уходом, она устроила мне допрос. Что мы делали вдвоём? О чем говорили? Я не сказала ей ни слова. Отделалась общими фразами про подростковые разговоры. Но тебе это всё равно не помогло. Зато она начала сомневаться в моей честности и профпригодности. Ещё бы! Я посмела утаить от неё подробности частного разговора!

Кросс сидел напряжённый и сверлил взглядом траву под ногами.

— И когда ты ушёл из дома. Она позвонила мне и требовала, чтобы я немедленно тебя нашла. Но я не стала. Я постаралась уговорить тебя вернуться домой, но ей так и не сказала, что ты приходил ко мне. А всё потому, что я была твоим другом.

— Тогда что же, мать твою, случилось? — неожиданно взорвался он. — Что? Если ты меня не сдала, если мама ничего не нашла у меня в ноутбуке. Тогда что случилось? Почему они не свалили на хрен в свою Англию, а забрали меня с собой?

Я тяжело вздохнула и до крови прикусила губу. Видит бог, я не хотела ему отвечать. Но сегодня день без вранья, так что...

— Потому что она решила, что у нас роман. Она решила, что я влюбила тебя в себя, соблазнила, окрутила — называй как хочешь. Но главное, привязала к себе и пагубно на тебя влияла. Что весь твой бунт, все секреты, твоё нежелание следовать её плану — это моё влияние. Она нанимала взрослого человека приглядеть за сыном в надежде, что это поможет ей держать тебя в узде. Но получила меня. А я всё испортила.

— Бред какой-то! Просто форменный бред! — парень потряс головой. — Столько выводов из-за того недопоцелуя? По-моему, это слишком даже для неё!

— Она же видела нас около школы. Ты что забыл? Мы приехали к твоей машине с пляжа. А там стояла она и ждала тебя. Того, что она видела, хватило, чтобы сделать выводы. На следующий день она заявилась ко мне перед школой и заклеймила коварной совратительницей. Ей и в голову не могло прийти, что чувства между нами могли быть искренними...

— А они были? Они вообще были? — хмуро перебил меня Кросс.

— Райан... — после всего сказанного, его недоверие ранило ещё больше. — Ты меня вообще слушал? Или я распиналась тут в пустоту?

— Я слышал всё, что ты сказала. Но хочу прояснить для себя. О каких чувствах идёт речь?

— Эм... — я впала в ступор, не зная какие слова подобрать.

— И умоляю, не надо снова про дружбу, — устало попросил он. — Ты не ответила на моё признание тогда, ну так хоть ответь сейчас. Ты любила меня, Саманта Баркер?

Сердце больно билось в груди. Я понимала, нет, я знала, что надо соврать. Я даже хотела соврать! Но почему-то честно ответила:

— Да.

Райан внимательно посмотрел мне в глаза, видимо желая найти в них подсказку — правду я говорю или нет. И я не знаю, что он там увидел. Но парень нахмурился и коротко бросил:

— Опять врёшь.

Встал со скамейки и снова молча ушёл.

14 сентября. Вторник

Колледж. Первый курс. Море новых людей. Лекции. Семинары.

В своей идеальной жизни я бы взяла индивидуальную программу и посещала кампус только во время сессии. Но... во-первых, никто мне такого не предлагал. А во-вторых, терапевт очень рекомендовала мне заново окунуться в студенческую жизнь. Так скажем, больше соответствовать моему фактическому возрасту.

Какая-то часть меня с ней согласилась, но ещё одна до сих пор чувствует себя неуютно среди незнакомцев и поэтому каждое утро с начала учебного года бойкотирует ранние подъёмы.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Опять! Как я опять могла проспать! Оливер! — я носилась по квартире и кидала в рюкзак вещи, которые поленилась собрать прошлым вечером.

— А при чём тут я? Ты отключала будильник дважды, а третий раз он не повторяет, — зевая, ответил мужчина. Он всё ещё валялся в кровати и лениво наблюдал за моими метаниями.

— Где моя футболка? Где моя глаженая футболка? А! Ладно, пойду в этой. После сушилки не такая уж она и мятая.

— Саманта, может ты уже переедешь в общежитие? — задал он вопрос, ставший за последнее время традиционным.

— Оливер, не начинай! Мы уже говорили об этом.

— Сэм, но ребята из исследовательского центра правы. У тебя увеличилась нагрузка, ты не высыпаешься и опаздываешь на сбор анализов... — завёл старую шарманку Мёрфи.

— Нет, — резко перебила его я. — У меня есть своя квартира, и я не хочу платить аренду за крохотную комнату в общежитии. А это десять тысяч в год! Десять!

— Не десять, а восемь. Тебе ещё и компенсацию обещали...

— Я не хочу жить в клоповнике...

— Но ты опаздываешь! Уже четвёртый раз. Или пятый? И ты прекрасно знаешь, что инъекции вашего экспериментального препарата должны проходить в одно и то же время. Или ты уже не хочешь вернуть себе лицо?