Игорь Михайлович глубоко вздохнул, чтобы справиться с волнением. Преисполненный решимости совершить непристойный с точки зрения морали и уголовно наказуемый поступок он шагнул вниз. Снизу донесся глухой хлопок. Опять сердце Авдеенко забухало – на этот раз дверь подъезда сыграла в его пользу. Игорь Михайлович замер, прислушиваясь к легкому шелесту шагов. Их звук приближался, идущий уже миновал третий этаж. «Неужели кого-то принесло к старухе? Не хватало, чтобы меня здесь увидели!», – забеспокоился Авдеенко. Как себя повести, чтобы не вызвать подозрений, он так и не придумал. Шаги прекратились, и на мгновенье повисла тишина. Игорь Михайлович почти не дышал, он очень боялся себя обнаружить, в то же время его гложило любопытство. Тихо канарейкой прозвенел звонок. Авдеенко его сразу узнал – такой звонок был в двадцать шестой квартире. Спустя минуту звякнули ключи, неизвестный тихо отпер замки и исчез за дверью. Кто это был – Игорю Михайловичу рассмотреть не удалось, уж очень рискованно было выглядывать в лестничный пролет. С безопасной позиции он сумел увидеть только кроссовки и нижнюю часть брюк визитера. В том, что это не хозяин квартиры сомнений не было – тот не носит кроссовок и ходит иначе – шумно топая и покашливая.

«Этого я раньше здесь не видел. Какого черта он здесь делает?». Игорю Михайловичу вдруг стало очень тоскливо, он пожалел, что ввязался в эту авантюру. «Сейчас седел бы на даче, машину ремонтировал. Или на работе договор кропал не спеша». При мысли о работе у него защемило душу.

Из размышлений его вывел шорох с низу. Как догадался Авдеенко, отворилась дверь двадцать шестой квартиры. Незнакомец вышел и тихо запер ее на все замки, потом так же тихо и быстро направился к выходу. Забыв о конспирации, Игорь Михайлович ринулся к окну. Сквозь грязное в трещинах стекло он увидел спешно удаляющегося молодого человека. Он был одет в ковбойку и светлые брюки, волосы темные, курчавые, в руках спортивная сумка. Он свернул под арку и Авдеенко увидел его профиль – на вид парню было лет двадцать, не больше.

«Неужели домушник? Обнес Корифея. Вот бы мы встретились, коллеги». – Эта мысль отчего-то рассмешила Авдеенко. – «А если бы он меня того, фомкой по темечку?Зачем ему свидетель? Вон, какой здоровый, под два метра, с таким не потягаешься – весовая категория не та». Теперь Игорь Михайлович радовался, что не вскрыл квартиру и тем самым избежал встречи с этим малым.

* * *

Мастер цеха Ленинградского химического завода Виктор Гаврилович Сироткин создавал впечатление очень занятого человека. По территории завода он передвигался быстро, никогда не отвлекался на беседы со встреченными знакомыми – поздоровается и рысью по своим делам. Если коллега оказывался словоохотливым, Виктор Гаврилович избавлялся от него нехитрым способом: доставал мобильный телефон и сосредоточенно начинал нажимать на кнопки. Попутчики отставали. Когда Сироткин сидел за рабочим столом, то взгляд его обязательно был погружен в бумаги. Он все время что-то писал, перелистывал или подсчитывал на калькуляторе. Посетители тревожили мастера цеха только в крайних случаях, поскольку обращаясь к нему, чувствовали себя очень неловко.

- Добрый день! – прогремело с порога. В кабинет ворвался вихрь в виде высокого, широкоплечего мужчины. Дверь с грохотом закрылась, заставив Сироткина вздрогнуть. Мастер цеха поднял глаза на посетителя, который уже стоял посреди кабинета.

- Уголовный розыск, капитан Юрасов, - представился он, взмахнув удостоверением.

На лице Виктора Гавриловича отразилось нечто среднее между любопытством тревогой.

- Сироткиным вы будете? – поинтересовался капитан.

- А в чем дело, - он замешкался, подбирая слово, - товарищ?

- Значит, вы, - заключил Антон, и уселся на свободный стул. Затем он достал из коричневой дерматиновой папки лист.

- Взгляните, пожалуйста, Виктор Гаврилович, вам о чем-нибудь говорит этот препарат?

Сироткин поправил на носу очки и углубился в чтение.

- Ну, говорит. Очень ядовитое вещество, когда-то разрабатывалось у нас на производстве, но давно не выпускается.

- Давно, это с каких пор?

- Лет двенадцать уже. Разработали по спецзаказу в одной из наших лабораторий, а потом выпустили штучной партией.

- На заводе образцов не осталось?

- Нет. Говорю же, это был спецзаказ, поэтому с предприятия сразу все ушло.

- А кто заказчик, - поинтересовался Антон с детской непосредственностью.

- Ну, вам ли не знать, кто тогда такие заказы делал, - Сироткин выдержал многозначительную паузу. – Известное дело, кто. Комитет.

- Как могло получиться, что этот яд оказался в обиходе?

- Не понимаю, что значит, в обиходе?

- Недавно им отравили женщину.

- Трудно сказать. Могу предположить, что кто-то из комитетчиков воспользовался.

- А если со стороны производителя? Мог кто-нибудь из тех, кто был занят в производстве, вынести яд с завода?

- Теоретически нет. На таких производствах, как наше, обычно все под строгим контролем. Хотя… Я тогда еще тут не работал. В девяностые годы здесь, как и во всей стране, был большой бардак. Завод практически стоял, зарплату месяцами задерживали. Так, что все может быть.

- А кто из ваших сотрудников работал в то время? Я имею в виду причастных к спецзаказу?

- Из старожилов, пожалуй, одна Иванова. Ведущий инженер-технолог. Только она сейчас в отпуске.

- Вы дадите мне список сотрудников лаборатории? - спросил Антон напоследок. – Мне нужны все данные людей, у которых был доступ к яду, с адресами и телефонами.

- Адреса – это не ко мне. У Веры они. Пойдемте, провожу.

Вера Дмитриевна, молодящаяся дородная блондинка с крупными жесткими кудрями сидела, закинув ногу на ногу, и деловито разговаривала по телефону. При появлении незнакомого мужчины в сопровождении Сироткина она положила трубку и кокетливо поправила локон.

- Вера, тут товарищ из милиции, дай ему данные химиков шестой лаборатории за девяносто пятый год.

Вера Дмитриевна встала и демонстрирую походку «от бедра» пофланировала до стеллажа с пухлыми офисными папками. Потом так же эффектно уселась за компьютер и защелкала мышью.

Послышалось шуршание принтера, и перед Юрасовым предстал список с возможным преступником. В списке было пятнадцать фамилий. Всех этих людей следовало проверить, чтобы определить, кто мог воспользоваться отравой.

- Молодой человек, окрикнула Антона в коридоре Вера Дмитриевна.

Юрасов остановился.

- Молодой человек, что же вы так быстро уходите. Я вам даже чаю не успела предложить.

Вера Дмитриевна улыбнулась густо напомаженными губами цвета спелой вишни.

- Спасибо, я тороплюсь, - учтиво ответил Юрасов и двинулся дальше – дама была явно не в его вкусе.