– Нельзя предлагать своей экономке руку и сердце только потому, что не хочешь, чтобы она увольнялась. Это безумие! Ты никогда не хотел жениться и становиться отцом… – Эмили сама слышала, как Себастьян заявил об этом Лане.

– Действительно, до сих пор не хотел. Просто раньше я не встречал женщину, на которой хотел жениться. Я хочу жениться на тебе, Эмили.

– Но почему? Ты же не любишь меня. Ты все еще любишь Лану, я знаю.

– Ничего ты не знаешь, – холодно возразил Себастьян. – Я не люблю Лану, и никогда не любил.

– Тогда зачем ты поехал за ней?

Мужчина пожал плечами.

– Мне надо было кое-что ей сказать. Я поехал в Италию скорее из любопытства, ну… и чтобы все окончательно решить.

Эмили не поверила ему. Если Себастьян говорил правду, тогда зачем он напился в самолете? На него это совсем не похоже. Он мог выпить пару бокалов вина за обедом, но она никогда не видела его настолько пьяным, как вчера.

Он мог говорить все что угодно, но Эмили знала: он все еще любит Лану. Прошло слишком мало времени.

Официант принес бутылку белого вина, которую заказал Себастьян, и их беседа ненадолго прервалась. У Эмили появилась возможность собраться с мыслями и обдумать неожиданное предложение.

Себастьян всегда умел решать свои проблемы неординарными способами. Сейчас он одним махом хочет избавиться от всех неприятностей – удержать экономку и заполнить место Ланы в своей постели…

При мысли об этом у Эмили закружилась голова.

Себастьян может стать моим мужем и любовником…

Однако перспектива стать заменой женщине, которую он на самом деле хочет, ужаснула ее. А если он однажды оправится от своей боли и поймет, что женился на женщине, которая не возбуждает его? Он потребует развода или просто заведет любовницу? Или даже двух?..

Эмили безумно хотелось сказать Себастьяну «да» и не думать о последствиях, но горький опыт заставил ее хорошо все взвесить. Неужели она на самом деле допустит, чтобы этот мужчина использовал ее? Ее отец использовал ее, пока не перестал нуждаться в ней. Марк поступил так же…

Есть ли смысл надеяться на то, что Себастьян окажется другим?

Скорее всего, он даже хуже, чем остальные. Он миллиардер, а богатые люди привыкли потакать каждому своему капризу.

Но как Эмили могла отказать ему, если она так сильно любила и хотела его? Она не могла сопротивляться желанию. Прошлой ночью у нее была возможность заняться с ним любовью, но она не воспользовалась ею…

Если я сейчас отвечу ему отказом, каков шанс, что я не стану раскаиваться в этом до конца своих дней?..

– Глотни вина, – предложил Себастьян, – и скажи уже, что ты думаешь.

Пытаясь унять нервную дрожь, Эмили крепко ухватила бокал, поднесла его к губам и сделала маленький глоток.

– Очень вкусно.

– Отгадай, откуда оно.

Эмили хотелось выплеснуть вино в красивое лицо Себастьяна.

– Из Новой Зеландии.

Иногда они играли в такую игру – как и большинство мужчин, Себастьян любил хвастаться своими знаниями в какой-либо области. Но и Эмили хорошо разбиралась в винах, у ее отца была большая коллекция, да и у Марка тоже.

– Черт возьми… Я думал, ты скажешь, что оно из западной Австралии.

– Мне всегда нравились белые вина из Новой Зеландии.

– Они подходят для азиатских блюд. Ты уже выбрала, что будешь есть?

Перед их столиком неслышно появился официант.

Эмили мельком взглянула на меню, лежащее перед ней. С тех пор, как Себастьян сделал ей предложение, она не могла думать ни о чем другом.

– Закажи что-нибудь на свой вкус, – предложила она, понимая, что, скорее всего, не сможет проглотить ни кусочка.

Солнце припекало все сильнее. Эмили стало жарко.

Себастьян заказал несколько блюд, затем встал и повесил свой пиджак на спинку стула. Эмили прекрасно знала, что у него широкие плечи, плоский живот и узкие бедра. Тогда почему же она так уставилась на него?

Возможно, потому, что предвкушала тот момент, когда он появится передней полностью обнаженным – так будет, если она согласится стать его женой. Она сможет смотреть на него, целовать его, заниматься с ним любовью…

У Эмили бешено заколотилось сердце. Когда Себастьян посмотрел в ее глаза, она вспыхнула.

– Тебе лучше тоже снять жакет, – посоветовал он, к счастью, неправильно истолковав цричину ее яркого румянца. – Давай я тебе помогу.

Ей пришлось встать, прямо держа спину, пока он помогал ей снять жакет. Ей показалось или он специально провел пальцами по ее шее?

– Так-то лучше, – заметил Себастьян.

Эмили снова села, откинулась на спинку стула и попыталась расслабиться. Оказалось, что сделать это с напряженными сосками и телом, которое пронизывают волны желания, не так-то просто. Ей с трудом удалось улыбнуться Себастьяну.

– День оказался жарче, чем я рассчитывала.

Себастьян окинул взглядом ее обнаженные руки и плечи и снова посмотрел ей в глаза. Эмили не могла понять, о чем он думает, но почувствовала напряжение, воцарившееся между ними.

– Ты обдумала мое предложение? – спокойно спросил он.

– Да…

– Хорошо. И что ты ответишь мне, Эмили? Да? Или нет?

Эмили всем сердцем хотела прокричать «да», но что-то останавливало ее.

Мне необязательно отвечать прямо сейчас. Пусть подождет еще немного.

– Как я уже сказала, я не люблю принимать поспешные решения, – хладнокровно произнесла Эмили. – Я бы хотела подумать до конца выходных.

– До конца выходных, – медленно повторил он недовольным тоном.

– Да. Я сообщу тебе о своем решении вечером в воскресенье.

– Я бы хотел получить ответ уже сегодня. Что я могу сказать или сделать, чтобы ты быстрее приняла решение? Может, обсудим все спорные моменты за обедом?

Какой же он эгоист! Неудивительно, что Лана ушла от него. Пора поставить его на место.

– Дело в том… Себастьян, я надеялась выйти замуж по любви.

– Ты любила этого Марка, – нетерпеливо возразил он. – Ты была бы счастлива, если бы стала его женой?

– Скорее всего, нет.

– Люди склонны преувеличивать значение любви как основы для брака. Посмотри на статистику разводов. Большинство пар разводящихся поженились по любви. Гораздо важнее, чтобы мужчина и женщина подходили друг другу, смотрели на мир одинаково.

– А что, если мы с тобой не подойдем друг другу?

– Но мы уже подходим! Нам очень хорошо вместе, ты же сама видишь.