К концу седьмого дня, когда молодое деревце уже достаточно подросло, я пришёл к нему самостоятельно. Пан как раз стоял рядом с ним.

— Ну как, по нраву мой дар? — спросил я из-за его спины. Тот лишь обернулся и мгновенно выхватил саблю, но тут же убрал её в ножны и извинился.

— Хорош дар, да только годен он на что, я так и не понял, не просветишь ли, лесной пан? — аккуратно поинтересовался он.

— Эх, не учите вы, люди, сказки… — заметил я. — У тебя рана на руке, недавно получил?

— Позавчера.

— Ты у дубка листья забери, токмо столько лишь, чтобы рану обложить хватило бы. Их в воде замочи, только кипячёной и горячей, а уже этим ранение своё лечи. Сам всё увидишь, — кивнул я, отступая за ближайшие кусты и, мгновенно набрав огромную скорость, практически исчез из его вида.

* * *

Сказать, что крестьяне оказались просто-таки невероятно ценным приобретением, значит ничего не сказать. Всего их у меня набралось сорок два человека, десять из которых дети, но, с моей помощью, они быстро освоились, выстроили себе дома… хотя с ними тоже много возни было. Рубить деревья, которые уже стали частью меня, я запретил, так что людям пришлось под открытым небом практически спать аж пять дней, пока они таскали брёвна из неподчинённой части леса, пусть им и помогали животные, но работа тяжёлая. Впрочем, они не сильно жаловались. Едой их снабжал лес вокруг, под сенью деревьев было безопасно… В общем, пережили.

Зерно, которое они каким-то чудом припёрли с собой, я забрал, но уже через сутки выдал новое, несколько… модернизированное. Один колосок давал теперь в десять раз больше зёрен, чем ранее, а рос быстрее. Правда, землю он тоже быстрее истощал, но на тот момент я уже придумал способ её насыщения.

Не знаю, насколько это будет эффективным, но, надеюсь, достаточно. В общем и целом способ сей представлял собой огромную сеть корней под будущим полем на расстоянии примерно метра от поверхности земли. Всё, что было выше, пронизывалось сетью грибницы, которая постепенно снабжала землю питательными веществами, транспортируемыми в виде раствора по корням. Вкупе с удобрениями, этого должно хватить.

Одновременно с этим начал появляться новый эффект у Остапа. Выявился он после того, как я немножко поигрался с его мозгом, увеличив некоторые участки для ускорения мышления, улучшения памяти и так далее и тому подобное. Процедура была практически безопасной, так что я рискнул. Момент же состоял в том, что спустя полгода у него начали появляться необычные способности. Он стал чувствовать эмоции животных, пусть и слабо. Мог, сильно напрягаясь, отдавать им некоторые команды, пусть и достаточно простые… вскоре он сумел почувствовать устройство травинки. Смутно, нечётко, но…

Главное, что выражалось всё это только с теми живыми существами, которые связаны со мной. Немного подумав, я стал учить парня, одновременно пытаясь понять, что же вызвало такой эффект. Определённо, мои изменения, но почему так поздно и… да много вопросов было вообще-то. Самому же Остапу я наплёл, что в нём пробуждается сила Леших и так далее и тому подобное.

Спустя полгода крестьяне собрали первый урожай, будучи в шоке от количества зерна и жатвы. В деревне был устроен огромный грандиозный праздник в честь новых покровителей. А ещё через три месяца — новый, ибо некоторые старички, а именно двое из четырёх пришедших, заинтересовались, а чегой-то они молодеть стали. Попёрлись значит, ко мне, в лес. Позвали, я и вышел. Объяснил, что теперь жить они будут лет под двести… ну, старики на ус намотали с открытыми ртами и вернулись назад, а на следующее утро все опять гуляли.

Что примечательно, никакого алкоголя не было и в помине. Никто о нём даже не заикался. Впрочем, оно и понятно. Когда крестьяне пришли сюда, они были больше похожи на узников концлагерей. Алкоголь бы их рубил на корню, так что вряд ли бы они могли его употреблять.

В конце года я сказал старосте после зимы, как листья распустятся на деревьях, начать приводить детей от шести лет ко мне в лес, дабы я их учить мог. Водить надлежало до начала посадок. Ребят было немного, всего-то пятнадцать человек, но вместе со стариками они составляли почти половину населения, так что для работ в поле они были нужны.

А вот зима стала проблемой. Много деревьев рубить я запрещал даже там, куда сам ещё не дошёл. А чем топить тогда? Пришлось-таки дать карт бланш на вырубку некоего леса. К счастью, людей было мало, так что много им не требовалось, но что-то надо было с этим делать. Не в болота же их везти, как Остапа?

Остап, тот ещё тип. За три года он соскучился по человеческому общению, так что не так уж и редко наведывался в деревню. Там его привечали. Он “дядька Остап”. В принципе, понятно, ибо был “дядей” ещё когда многие взрослые детьми были. Ну а являясь охотником, он вообще очень популярным был у детворы.

Насчёт зимы я не беспокоился. У людей было достаточно еды, дабы её пережить. Но вот дальше… Тёплой одежды всё-таки не хватало, с деревом или другим топливом надо было что-то решать…

Именно зиму я потратил на решение этих проблем. С древесиной решить удалось достаточно просто. Новый вид деревьев. Очень быстрорастущий и не предназначеный ни для чего, кроме растопки. Из проблем: осушал землю. В качестве решения я решил сажать их около воды и делать очень, очень длинные и глубокие корни. Польза получалась двойная: берега держались гораздо лучше, а питательные вещества и в первую очередь вода черпались с большого объёма земли и быстро обновлялись, за счёт чего происходил и быстрый рост. Из минусов выходило, что нужно было такие деревья сушить, но и это я решил быстро. В течение пяти лет это растение вымахивало в просто-таки огромные размеры, а ещё три года древесина уплотнялась, после чего дерево усыхало, однако если его срубить, после чего вырубить углубление, насыпать земли и посадить новое семя, то заново растущее дерево начинало прорастать прямо в остатки предыдущего, пользуясь старыми корнями, за счёт чего могло даже сильнее увеличить свою массу за отведённый срок.

Крестьяне, конечно, уже весной со всем рвением и старанием высадили новые растения. Сначала всего двадцать, потом, спустя месяц, ещё полсотни.

Что касается тёплой одежды, а также мяса, которого