до нас так и не смогли. Хотя надо признать, стали к строю куда ближе. В очередной раз подняв взгляд, я обнаружил морду крысы всего в пяти шагах и тут же материализовал в руке щит. Вовремя. Монстр врезался в преграду и тут же рухнул с раскроенным черепом. Однако он оказался всего лишь первым. Следом налетела остальная свора, встретив на своем пути стальную стену.

Рыцари сомкнули щиты. Мечи, моргеншерны пронзили воздух. Первый ряд крыс пал словно колосья под серпом. За ним второй.

— Афина, жару! — рявкнул Гвинед.

И наша красавица не подвела. Драконья голова поднялась над строем, выдохнула длинную струю огня и тут же повела шеей, распространяя пламя на всю орду крыс. Истошный визг вонзился в перепонки, поднялся отвратительный запах шерсти и горелого мяса, а враги заметались по сторонам, начисто забыв о нападении.

— Шаг, шаг, шаг! — орал паладин. Повинуясь его командам строй принялся равномерно двигаться, перемалывая дезорганизованного противника. У крысолюдов попросту не было шансов.

Как позже оказалось, ровно та же картина творилась и на других участках фронта. Везде, где крысолюды сталкивались с моими бойцами, их ждала смерть. Повезло лишь тем, кто сумел пройти в зазор между отрядами. Остальные были перебиты за минуту.

— Последний? — спросил один из рыцарей, ударом милосердия приканчивая раненого врага.

Ни я, ни Гвинед не ответили, прислушиваясь к обстановке. И то, что мы слышали, внушало опасения. До нас доносился все усиливающийся дробный топот, исходивший с той же стороны, откуда недавно пришли крысы. Судя по всему, недавняя схватка стала всего лишь разминкой перед настоящей битвой.

Глава 4

Новые открытия

Что отличало клаконов от крыс — так это отсутствие спешки. Должно быть, они заранее выявили присутствие третьей стороны и потому не стали бросаться в атаку с головой. Прежде в проем дверей заглянули единичные особи, и, потеряв в числе, явно сообщили старшим о нашем присутствии. А уже затем топот множества лап стал нарастать. Враг решился на атаку.

Я вновь уставил арбалет в проем двери, стараясь игнорировать удушливую вонь. Глубоко вздохнул, настраиваясь на бой. Вот только вся подготовка пошла коту под хвост с первой же секунды. А все потому, что клаконы не стали действовать по правилам. Топот множества ног достиг пика, а затем стена напротив нас взорвалась каменным крошевом. В клубах пыли показались гигантские насекомые, тут же бросившиеся в бой. А вслед за ними устремилась и остальная орда.

Пусть появление противника оказалось неожиданным, бойцы в моем отряде состояли прожженные и очнулись от потрясения быстро. Я и сам не сплоховал, послав болт в морду одного из богомолов. Успешно. Тяжелый снаряд врезался точно в центр лба твари, свалив ту наповал. В то же время воздух прорезали стрелы, выкашивая ряды нападавших… Хотел бы я так сказать, да только эти сволочи оказались на диво живучи!

— Сдохни! — проревел я, выпуская болт в упор.

Ралиска снесло силой выстрела, но лишь затем, чтобы открыть дорогу второму, тут же прыгнувшему на меня.

— На! — встретив щитом противника, откинул его в сторону, но добить не смог. На его место пришел второй.

А обстановка только накалялась. Из-за спин тварей полетели кислотные шары. Каждый такой норовил взорваться в толпе, обеспечивая незабываемые ощущения при попадании на кожу. Несколько капель проникли в щель доспехов, вызвав жжение. А ведь чертов гном был прав, ругая всю эту фэнтезийность. Какого хрена в моей броне столько щелей?

— Ррааа! — прервала ход мыслей очередная образина.

Выскочивший на меня богомол имел украшение в виде болта во лбу и был предельно зол. Лапы-серпы ударили одна за другой. Первый клинок оказался принят на щит, но уже второй прошел над мечом, вонзившись в плечо. Пасть богомола распахнулась, но тут же захлопнулась от мощного удара моргенштерна — мне пришли на помощь.

— Афина, огонь! — рявкнул Гвинед.

Повинуясь приказу, драконица выпустила волну пламени, залив пространство перед нами. Я было воспрянул духом, но слишком рано. В тот же момент из огня выскочил ралиск, вцепившийся в мое плечо. Короткий удар кинжалом прикончил эту сволочь. Но за ней пошли другие. Обожженные, закопченные, порой пылающие, но начисто игнорирующие свое состояние. В этом была сила клаконов.

— Они сверху! — прозвучал чей-то крик.

«Да твою же мать!» — пронеслось в голове. Новый горящий клакон на мгновение отвлек от проблемы, но именно, что на мгновение. Прошив того мечом, я сумел уловить нарастающий шум за спиной, скрежет на крыше, отчетливо почувствовав себя в фильме ужасов. Нам грозила полная задница.

— Круговая оборона! — прокричал Гвинед. — Лучники, в центр!

Строй пришел в движение, и я воспользовался этим, отступив назад. Не потому, что хотел уклониться от сражения. Просто мне требовалась хотя бы минута, дабы осознать происходящее. А разобраться стоило, ведь махая мечом я просто не успевал следить за обстановкой, не то что обращать внимание на карту. Впрочем, на последнее не оказалось времени и теперь. Едва я сделал пару шагов вглубь строя, как над головой послышался особенно громкий треск. Несколько камушков отделились от свода, застучав по доспехам. В самом потолке показались прорехи, в которых обнаружились болотного цвета тела. Новый треск и вниз полетела целая секция свода. Благо, оказавшиеся под ним рыцари успели отпрянуть в стороны. А следом из образовавшейся дыры принялись спрыгивать клаконы.

— Окружай, окружай сволочей! — яростно заорал Гвинед.

Насекомые просчитались. Спрыгивая с большой высоты, они повреждали лапы и тут же попадали в жаркие объятья рыцарей. Пятерка тварей мгновенно была изрублена в фарш. Однако за первыми особями в проеме показались другие и у них уже оказались крылья.

— Энквуд, огонь в вглубь здания! — донесся до меня приказ паладина.

Переведя взгляд в указанном направлении, я отметил, что враг давил не только со стороны потолка. Из центра дворца продолжали напирать клаконы, притом, пламя Афины их сдержать уже не могло, полностью потухнув. Ну ничего, я может быть не дракон, но тоже кое-что могу.

Сделав шаг в первый