"Ты принимаешь всё близко к сердцу, Линка... - вдруг услышала я голос". Голос в моей голове. "Наш мир - мир равнодушия и цинизма, помноженного на эгоизм. Если не будешь такой, если не отрастишь броню - ты морально сгоришь".

Словно воочию я увидела лицо мужчины. Наверное, ровесник Зайчика - лет тридцать с хвостиком. Зеленоглазый шатен. Приятный... Он старше, но мне нравится проводить время с ним. Мы близки. У него тоже буря в душе. Только за бронёй, которую он отрастил, ничего не видно. У него идеально отточенная защита.

Но я улыбаюсь. Потому что знаю, что всему своё время. И однажды появится та, которой будет плевать на его защиту и броню. После неё камня на камне не останется в его мысленной тюрьме.

Любовь всегда - либо кара, либо награда. Мы часто забываем об этом, меняя любовь на секс и обыденность. Но... настоящие чувства тянутся к достойным. Он заслужил любовь, потому что познал её ценность. Однако для недостойных любовь - кара. Отрицая чувства, отрицая привязанность, отрицая заботу, они сжигают и себя, и своих возлюбленных. До пепла. Оставляя вместо сердца нечто сухое и твердое, уже не способное любить.

- Как водичка?.. - ехидно потянули за спиной: - Утопиться захотелось?

Вздрогнув, я обнаружила себя сидящей на коленях у воды. Ой! Это же надо было увлечься!

- Я отдыхаю, - ответила, стараясь, чтобы голос не дрогнул, - релаксирую. Вы не могли бы не мешать?

Он подошёл ближе. Не поворачивая головы, я почувствовала, как сильная рука коснулась моих волос. Ласково, почти нежно он провёл по прядям, собирая их в кулак. И дёрнул, вынуждая меня смотреть ему в глаза.

Стальные, серые глаза. Бездушные. А мог ли он убить девушку?.. Преследовать, изнасиловать и утопить в море?

- Нет, - усмехнулся он, и я вздрогнула вновь, - как видишь, в недостатке секса и девушек для секса я не страдаю. Это первое. А второе - я действительно профессионал. Поверь, если бы у меня стояла цель убить, я бы убил. А нашу жертву топили в спешке, постоянно оглядываясь по сторонам. - И он вдруг резко подался вперёд: - Откуда ты узнала, где нужно искать, Лина?

Говорить Алексею про видения не было смысла - пришлось импровизировать.

- Я... лунатик, - выпалила торопливо. Дьявол! Лучше бы время потянула! - Хожу по ночам. Я помню, что её тащили по набережной. Какая-то размытая тень. Он ударил её по голове, сделал укол и подхватил странно, под талию. Как пьяную. У нее туфли были, красные, они волочились по асфальту...

Горло сжал спазм. Господи, как страшно!

Зайчик отпустил мои волосы и встал рядом.

- Значит, ты лунатичка, а не соучастница, у которой проснулась совесть...

Что?! От возмущения я вскочила.

- С чего ты взял?! Я... я даже не видела её никогда! Я в отель приехала только позавчера - спроси у главной горничной!

- Я тоже, - он повернулся ко мне, - однако гонцы, которые приходили утром, уже успели подкупить девку, бывшую горничную, и та достала им ключ. Вывод - деньги значительно ускоряют ход вещей.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​- Возвращаю тебе эту фразу, - вспомнив, что лучшая защита - нападение, отозвалась я, - а если ты помешанный маньяк, который приехал вслед за девушкой в отель, чтобы надругаться и убить! А спасти её пытался для отвода глаз!

Он снова хмыкнул, делая шаг ко мне. Но я же смелая, я с места не двинулась.

- Она была шатенка, к тому же, полноватая на мой взгляд. Как ты догадалась, я больше по худеньким блондинкам.

- Испытываю необъяснимое желание покраситься в чёрный и набрать пару килограмм! - язвительно заявила, впрочем, уже понимая, что наши взаимные обвинения - пустая бравада.

Несколько секунд Алексей, не мигая, глядел на меня, а потом неожиданно захохотал.

- Бесполезно, Лина, бесполезно... - и сгрёб в охапку. Я заёрзала с возмущением, но куда мне! - Я жду тебя сегодня. Поверь, у меня очень, очень грязный номер... и если я не увижу свою горничную, я буду недоволен. Возможно, даже пойду жаловаться. Новенькая горничная наверняка на испытательном сроке, особенно такая нерасторопная. Правда?..

У меня похолодели пальцы. Что?.. Откуда он узнал?!

Упёрлась ладошками в его грудь и надменно произнесла:

- Я не буду с тобой спать! Больше никогда!

- А я разве говорил про спать? - вкрадчивый шёпот на ушко. Такой, что сердце нервно ёкнуло: - Я говорил исключительно про уборку. - И уже обычным голосом: - Уходи и на берег больше не суйся. Вчера всё было мягко, но поверь, я могу быть очень злым Зайчиком. И тоже пойти на принцип.

Отстранился. Я переступила с ноги на ногу, оценивающе поглядела на Алексея. Неужели давление авторитетом было только ради берега?..

- Нет.

- Нет? - нехорошим голосом уточнил он.

- Я первая нашла этот берег. А ты можешь быть маньяком, который пытается спрятать улики. Я остаюсь.

- То есть, ты даёшь мне карт-бланш? - Алексей сощурил глаза, вызывая тёплую волну внизу живота. Мать! Что за поздняя весна у меня в организме?! - Ради незнакомой девицы ты согласна быть оттраханной во всех позах? Лина, без шуток - если это действительно убийство, тебе лучше здесь не ходить.

- Я остаюсь, - заявила твёрдо, будучи уверенной, что опасности нет. Но голос Зайчика заставил мурашек сделать марш-бросок по спине.

- Что ж, я тебя предупредил, - сообщил он и направился дальше, по берегу. Я посеменила за ним.

- А что мы ищем? - уточнила я, почти утыкаясь Зайчику в спину. - Ты ведь сказал, что это несчастный случай?.. Ну, той парочке за завтраком.

Придирчиво оглядывая берег, он с недовольной миной повернулся ко мне:

- Я не истина в последней инстанции, Лина. Я не могу утверждать, не имея на руках доказательств. К тому же, клиенты отеля - это последние люди, с которыми я буду делиться своими мыслями.

- То есть, ты всё-таки веришь мне?..

- Доказательства, - Зайцев покачал головой, - без доказательств любые теории мы можем засунуть в одно место. Вполне возможно, что две подруги пошли по пьяни купаться, она нырнула и не выплыла, а вторая испугалась и убежала. И теперь сочиняет сказки про красные туфельки и маньяка.

Теперь настала моя очередь глядеть на него скептически:

- Во-первых, зачем тащиться в такую даль, если можно искупаться на набережной? Не говоря уже о том, от ледяной воды пальцы сводит! Она бы протрезвела гораздо раньше, чем зашла по пояс! А что касается намёков в мою сторону... Горничная и постоялица отеля. Пили. Вместе. В первый день приезда в отель. Тебя ничего не смущает?..