в убежище было нельзя — иначе мы подставляем ещё и рогатую троицу, да и ценных клонов лишиться мне очень бы не хотелось. Если я прав, то они — ключ к нашему будущему.

Когда мы покинули убежище, небо уже начинало задевать голову.

Одевались в локации. Наспех. Постоянно оглядываясь по сторонам.

Сердце снова бешено застучало. Поймав себя на этом, я заставил себя глубоко вздохнуть несколько раз.

— Кажется, туман безвреден, — с сомнением сказала Синица. — Она осторожно помотала голой рукой в серой взвеси вокруг.

Видимость снизилась настолько, что я с трудом различал силуэты товарищей.

— Безвреден, — подтвердил Рейн. Парень снял маску, решив проверить воздействие облаков на себе.

— Ты слишком полагаешься на свою регенерацию, — заметил я. — Ладно, идём дальше. Нет смысла стоять и ждать, пока нас убьют.

Я хотел было ещё попросить Альму накинуть на нас свои магические обереги, но вид у девушки был настолько измученный, что ну его к чёрту. Лучше уж без благословения как-нибудь обойдёмся, чем по итогу она останется без маны, когда понадобится кого-то из нас воскресить.

Мы ускорили шаг. Разве что периодически чуть замедлялись, чтобы дать Нэссе возможность нарисовать новый смайл на стене. Но чем дальше мы углублялись в зловещий лабиринт, тем меньше понимали, что задумали монстры…

5. Смех, от которого становится не по себе…

Следующей целью стал Рейн.

На него из тумана вышел корвитус, и загодя поднял руку, собрав светлячков.

К счастью, это заметил я, потому ударил изо всех сил лучом жизни, и тварь мгновенно рассеялась.

— Мерлин, бомбу! — вскрикнул я, отдавая приказ.

Мелькнула ослепительная вспышка — алхимик не подвёл, и сработал буквально через секунду.

На миг вся улица озарилась ярким светом, раскрывая перед нами смутные силуэты, метнувшиеся в разные стороны.

— Вот и кошмары, — сказал я. — Знать бы ещё, могут ли ненастоящие монстры прикончить.

— Могут, — уверенно сказала Синица. — Уверен, что это они?

— Если только мой луч не научился их ваншотить, — хмыкнул я.

— Сила кошмаров в твоём страхе. Если ты их боишься, они получают оружие против тебя.

— Походу они принимают вид того, в кого превращаются, — заметил Мерлин.

— На сколько бомб тебя хватит? — спросил я.

— Где-то ещё на десять.

Я бросил взгляд в сторону Альмы. В крайнем случае, она может передать часть сил через санацию. Но это на самый крайний случай. Лишать целителя маны — самоубийство.

— Идут, — тихо предупредила Тия и шагнула вперёд, выставив серп.

Туман вновь окутал нас со всех сторон, и на самой границе видимости замелькали смутные тёмные тени. Следующей целью стала Сайна, и из тумана ей под ноги вывалилась странная тварь, состоящая из множества покрытых плесенью сросшихся тел крыс.

— Ваа-а-а-а! Ма-ама! — взвизгнула механистка, отскакивая назад и неуклюже валясь на пол.

В фигуру тут же врезался вестник ионитов, врубив свой алый свет. Как и говорила Сайна, на кошмаров он впечатления не произвёл.

Зато его произвёл на меня Мерлин, когда протянул руку к врагу, и тот засветился изнутри, покрываясь разломами от распиравшего его сияния, и тварь не просто развеялась дымкой, а растаяла окончательно, оставив после себя лишь стеклянный шарик с чёрным облаком внутри.

— Это что? — сразу спросил я.

— Попробовал «заразный свет», — отмахнулся Мерлин, — Выглядит круто, но световая бомба лучше, — и затем обернулся к механистке. — А ты, значит, боишься крыс?

— Это была не крыса, — без капли веселья ответила мрачная девушка. — Это хиртус.

— Кто?

— Видел, его голову с белой плесенью? Настоящий хозяин тела — эта плесень. Споры хиртуса попадают в питательную среду, и постепенно заменяют собой все внутренности, пожирая жертву и превращая в грибную колонию ещё при жизни. Это монстр с четвёртого этажа, но заражение им — самая страшная смерть, что я знаю.

— Идём дальше, — скомандовал я. — Медленно и не сводя глаз с тумана…

Быстро бы и не получилось. Мы встали в круг, и брести так по локации было неудобно, но слишком спешить и пытаться прорваться, тупо пробежав, я счёл слишком опасным.

В тумане мелькнули громадные очертания техноцита. По коже прошлись мурашки. Перед глазами всё ещё стояла картина расправы над корвитусами, которых ещё недавно я считал почти непобедимыми.

Уровень сложности как-то резко повысился. Теперь уже у меня самого было чувство, что мы забрели в локации, которые нам не по зубам.

Но конкретно эту мы преодолеть были обязаны.

За ней находится последняя лока перед наградной, где можно будет отдохнуть… и пройти в портал. Надеюсь, хоть с ним не будет подставы… хотя, кого я обманываю? Конечно, она будет!

Вспышка ещё одной световой бомбы развеяла замахнувшегося полутораметровыми когтями монстра. Ещё бы несколько секунд, и кто-то из нас бы мог умереть. Мертвец в экзоскелете со смертоносными когтями был слишком быстр, чтобы пытаться уклониться.

— Стойте, — сказала Сайна. — Вот, пейте. Все.

— Что это? — с сомнением спросил Мерлин. — Спирт… самогон?

— Не тупи! Это от страха! — рыкнула девушка, подавая пример, и первой залихватски делая несколько глотков залпом, а затем поморщилась. Механистку передёрнуло. Девушка икнула и передала бутылку ошарашенной Альме и склонилась над чёрным ящиком.

А в её словах есть смысл. Если враг может нам навредить только если мы его сильно боимся, то такое простое решение и впрямь может быть вполне эффективным. Но становиться лидером группы пьяных тел посреди четырнадцатого этажа… тоже идея не супер.

— Кроме меня и Мерлина, — принял я решение. — Остальным — пару глотков. Не увлекайтесь.

— Меня-то за что? Я, если что, не против, — возмутился алхимик.

— Мне нужен вменяемый маг хотя бы до конца этой локации.

А затем меня оглушил громкий звук, от неожиданности показавшийся в темноте почти физическим ударом.

Все дёрнулись, кроме Сайны, которая с блаженным видом поднялась на ноги с чёрной коробкой, которая оказалась одной большой колонкой.

По ушам ударило гитарным ритмом тяжёлого рока.

— Ты что творишь?!! — спросил я, пытаясь перекричать музыку.

— Так надо!! — крикнула она в ответ. — Бежим!!!

Вместе с орущей до скрипа от громкости колонкой, девушка поднялась. Впереди на нашем пути мелькнула смутная тень, быстро пошла на сближение, но так и осталась лишь смутной дымкой, в последний момент юркнув в сторону, не превратившись ни во что.

Работает, что-ли? — с сомнением подумал я. Как-то идея Сайны с музыкой казалась мне бредовой, но вроде это и правда сработало.

Туман становился всё плотнее и гуще.

Чёрные тени продолжали мелькать вокруг нас, не принимая никакой формы. И я уже было подумал, что на этом всё закончится, но затем туман снова пошёл в наступление, и видимость снизилась ещё больше. Теперь даже руки свои разглядеть было нельзя.

Строй невольно разорвался.

Я принялся судорожно искать остальных.

И в этот момент твари пошли в атаку. Резко и сразу несколько — из тумана на нас выскочил техноцитовый монстр. Сзади стали видны вспышки астральных светлячков корвитусов.

— Вспышка! — крикнул Мерлин, взрывая световую бомбу.

Твари отпрянули, вновь превращаясь в дымку и рассыпаясь среди тумана. А вот сам туман…

Протянув руку с майром вперёд, я обнаружил, что видимость снизилось где-то до метра.

Следующим сюрпризом стал грохот, который мы услышали даже через орущую музыку. Решение Сайны мне не нравилось, но в этот момент мне не нравилось вообще ничего. Разум заполонила такая гамма чувств из беспокойства, страха и паники, что я едва удержался на ногах, чтобы не броситься бежать как последний трус.

А ведь у некторых из нас всё ещё сохранились обереги от разума. Или против кошмаров это не работает? Что они вообще такое? Как можно победить чудовище, что превращается в твой худший кошмар⁈

Так, тихо.

Я заставил себя медленно вдохнуть и выдохнуть. Чувства были не мои.

И стоило мне немного успокоиться, как из тумана вынырнул юркий силуэт беловолосой рогатой девушки. Но она ни разу не походила на Альму. Совсем другие черты лица, другая одежда, иные рога и длинные волосы.

Сердце забилось чаще от ожидания чего-то очень плохого, но вот разум на этот раз оставался холодным. Мелькнуло воспоминание — это была та самая девчонка, которую я видел в терминале ионитов. Подсознательно она почему-то действительно вызывала страх, и кошмары это почуяли. Но сознанием я видел лишь симпатичную девушку,