позади. Книга была опущена на край столешницы прилавка. Парнишка поспешил встать за рабочее место, чтоб не дай бог не заставить ждать рыжеволосую.

– Кандинский «О псевдогаллюцинациях», – вслух изумился юноша, отвернув край тонкой обложки в попытке наспех прочесть описание книги. Консультант обнаружил на уголке последней страницы маленький ценник и, ткнув в тот подушечкой пальца, пододвинул книгу будущей владелице. Нарим коротко кивнула и, сунув руку в карман тёмно-синей толстовки, изъяла оттуда горсть монет. – Вы по специальности берёте или Вам просто это интересно? – не без восхищения в голосе поинтересовался парень. Подобные расспросы ничуть не вдохновляли на разговор, они вряд ли были уместны, но не ответить девушка не могла.

– Просто интересно, – пробормотала она и потупила взгляд на отсчитываемых консультантом монетах, по пути совершенно случайно поймав на чужой груди маленькую бумажную табличку с именем «Чон Усок».

Однако, в ту же секунду, в ушах зазвенело. Нарим сложилась буквально вдвое и с силой зажмурилась, вцепившись пальцами в корни волос на голове. Неожиданный спазм в ушной раковине, застигший врасплох, начал медленно отпускать. Мир перед глазами, в буквальном смысле, поплыл, она уже ощущала его холод поверхностью стоп. Девушка несмело выпрямилась, вцепившись в край столешницы ногтями, пытаясь не свалиться, не упасть, ведь, кажется, в этот раз ощущения были куда болезненнее и сильнее, чем в предыдущий. Мобильник в заднем кармане резко завибрировал, и Нарим, совсем не обращая внимания на обеспокоенный взгляд и вопросы со стороны консультанта, незамедлительно приняла вызов. Дрожащие пальцы поднесли трубку к ещё слабо слышащему уху. Уровень воды подбирался к лодыжкам.

– Нарим! Нарим, слышишь меня? – отдалённо слышался в динамике трубки голос Тэёна. – Нарим, беги к мосту! Я уже на полпути! Беги, Нарим!

Сердце невозможно-оглушающим гулом билось в голове. Словно после контузии, девушка теряла ощущение реальности, ей всё казалось сном, которым она не может управлять, потому что слишком сложно, слишком мало сил. В больших, наполненных страхом зрачках карих глаз отражались блики от подбирающейся прямиком к уровню колен водной поверхности. Девушка сорвалась с места, толкнув плечом входную, наполовину застеклённую, дверь магазина, благополучно оставив на прилавке книгу, за которой, собственно, она сюда и пришла, и деньги, что отдала за неё, и ничего не понимающего консультанта, от которого подобным образом уже второй раз за неделю ни с того ни с сего сбегает покупатель. Что за город? Что за люди?

Нарим бежала что было сил, стараясь не замечать поднявшийся уже почти до пояса уровень воды. Главное – не останавливаться. Мост в какой-то паре минут от неё, она должна успеть. Рыжие локоны раздували резкие потоки воздуха, а ноги уже отказывались слушаться, с каждым новым рывком всё сильнее и сильнее ослабевая, самостоятельно замедляясь с каждым последующим движением.

Девушка отчаянно заглотнула воздух, прежде чем стремительно поднимающийся поток воды поглотил её с головой. Она не должна сдаваться, должна бежать, но почему же так сложно? Потому, что невероятно страшно? Потому, что вокруг ненавистная вода? Ослабевшее тело отказывалось задерживать внутри девушки хоть какую-то долю воздуха, компенсируя тот мягко убивающей изнутри жидкостью. Она медленно втекала через рот, нос, сталкиваясь по пути с пузырьками последних выходящих из лёгких частичек углекислого газа. Держать воздух внутри не было никаких сил, тому виной была отдышка. Мост, он же должен быть где-то рядом? Почему Нарим не успела? Совсем чуть-чуть ведь оставалось… Совсем… Чуть-чуть…

В почти прикрывшую глаза девушку на полном ходу впилился юноша, чуть не сбив с ног утопающую. Парень почти на ходу разомкнул чужие губы, широкими ладонями надавив на похолодевшие щёки с двух сторон. И снова это чувство дежавю: в тот самый миг, когда губы обоих сомкнулись, а по лёгким тёплым потоком зациркулировал воздух. Только в этот раз Нарим была почти в полном сознании и крепко держалась обеими руками за широкую спину парня, к которому надо бы уже привыкнуть, ведь он не плод её фантазии, не галлюцинация, а самый настоящий человек.

На искусственном дыхании дышалось слишком легко. Настолько легко, что отпускать друг друга не хотелось. Губы лишь тогда расцепились, когда до обоих дошло, что сейчас огромное количество проходящих мимо людей оборачиваются на них, чтобы просто посмотреть.

– Спасибо, – растерянно шепнула Нарим, а Тэ промолчал. Хотелось перевести тему, дабы избежать неловкости, поэтому он потянулся руками к затылку девушки и собрал в две ладони её рыжие волосы, подхватив по пути большую часть всплывающих прядей. Пальцы принялись умело переплетать те между собой, образуя довольно плотную косу.

– Пожалуйста, побрейся налысо, твои волосы тебя выдают, – пробормотал Тэён с явной отдышкой в голосе. Ещё бы, парню пришлось очень долго бежать через все разделяющие их улицы, ведь он уже сидел в это время дома.

– Ты просто какой-то герой, – завороженно уставилась на юношу Нарим, и Тэён изумился настолько, что чуть не выпустил её волосы из рук. Щёки покрылись румянцем, загорелись, а самосознание давало неплохой такой сбой при одном только слове «герой» в его адрес.

– Тогда… Я провожу тебя домой? – неловко почесал затылок парень, опустив взгляд вниз.

– А можно мне с тобой?! – резко схватилась за рукав кофты Тэёна девушка, потянув чужую руку на себя. – Можно переночевать у тебя?

Умоляющий взгляд со стороны Нарим был вполне понятен и очевиден, и Тэ немножечко осознавал, что так или иначе, ему сегодня придётся приютить у себя перепуганную девушку. Вот только нехорошее предчувствие не покидало его. Если то, чего он так боится, случится прямо перед её глазами, она испугается?

– Самое страшное позади, прилив уже был, – растянулся в неловкой улыбке парень, успокаивающе укладывая ладонь на девичье плечо, – теперь ты можешь дышать, всё в порядке…

– Прошу! – вновь воскликнула Нарим, а Тэён аж дёрнулся от такой резкости. – До отлива. Только до отлива… Можно я с тобой? Только одна ночь. А даже если отлив случится ночью, то я сразу же уйду домой, правда. Не хочу быть обузой, но пока вокруг вода…

– Друзья друг друга не бросают, – тяжело выдохнул парень, неуверенно поджав губы.

Вокруг его шеи в ту же секунду кольцом обвились руки девушки, и благодарная трусишка повисла на чужой груди. Тэёну слишком хотелось обнять в ответ, но голову не покидала одна навязчивая мысль: «А что, если?».

[Друзья… Только друзья ведь не должны ничего друг от друга скрывать, верно?]

Глава 7

Нарим сидела на коротком диванчике и смотрела в потолок, пока Тэён где-то в соседнем зале гремел посудой и пытался соорудить что-то пахнущее как чай. Девушка ёжилась и боязливо осматривалась. Ощущение на коже воды уже практически не было заметным, к нему