— Я ведь могу отправиться с тобой. Буду сопровождать тебя. Необязательно в Данжах. Просто в поездках. Буду путешествовать…

Я крепко сжал её запястья и перевернулся, подмяв Кристину под себя. Она удивлённо охнула, но тут же попыталась обхватить меня ногами. Я не позволил — зафиксировал так, чтобы она не могла двигаться. Кристина недовольно поморщилась и принялась вырываться. Сначала — как бы шутя, а потом — всерьёз.

— Что ты творишь⁈ — раздражённо прорычала она.

— Хотел бы спросить то же самое у тебя, — сурово сказал я, и Кристина замолчала, испуганно распахнув глаза. Словно жулик, попавшийся на горячем. Я хмыкнул и поинтересовался: — И как? Приятно продавать себя? Решила сменить профессию?

— Ты сейчас допросишься! — возмутилась Кристина и укусила меня за плечо.

— И что ты сделаешь? Покажешь мне презентацию, почему тебя выгоднее держать под рукой, чем оставлять в Академии? — моя грубость её взбесила, и она взбрыкнула, как норовистая лошадка. Мда, что-то я переборщил. Крепко обняв её, я проговорил успокаивающим тоном: — Для тебя будет лучше остаться в Академии и активно развиваться. Почему тебе это не нравится?

— Перечислить по пунктам? — язвительно уточнила Кристина и продолжила: — Например, потому что я буду как какая-то содержанка! На всём готовом! А ещё я не буду знать, что с тобой происходит! Может, ты будешь в Данже валяться, истекая кровью! А после охоты? Вдруг ты найдёшь какую-нибудь бабу? Ты думаешь, я не знаю, как девушки любят охотников на монстров? А уж ты-то теперь — главная знаменитость Российской Империи. За тобой и без того дамочки табунами готовы бегать.

— Что тебя сильнее беспокоит? То, что я умру, или то, что меня охмурит поклонница? — со смешком поинтересовался я.

— Всё меня беспокоит! Всё! — воскликнула Кристина и нахмурилась.

Я её чмокнул в нос, но она отвернулась и упрямо уставилась в стену. Несколько минут мы пролежали в полной тишине, пока мне это не надоело. Ладно, сама напросилась. Я молниеносно развернулся, схватил её за ноги и начал щекотать пятки. Кристина взвизгнула и принялась яростно извиваться, но я не отпускал. В конце концов, она обессилела и попросила пощады. Я встал, заварил нам чаю и подал ей кружку с горячим напитком. Кристина пробурчала благодарность и сделала глоток. Я смотрел, как она пьёт, и подбирал слова.

— Ну давай, — не выдержала Кристина. — Говори, какая я дура.

— Ты умная, — я закатил глаза. — Но ты себя накрутила. Во-первых, я буду присылать кристаллы не только тебе, но Егору и Саше. Большой гарем у меня, получается, а я об этом даже не догадывался. Во-вторых, у меня в подчинении тысячи Теней, которые будут мне помогать и защищать. А в-третьих, зачем мне другие девушки, когда у меня есть ты? Нет, ну понятно — зачем именно, можешь не объяснять, но…

Кристина фыркнула и попыталась отвесить мне подзатыльник, но я увернулся и ущипнул её за пятую точку. Она возмущённо вскрикнула и бросила в меня одеяло. Как-то незаметно завязался бой подушками.

— Сдаюсь, — пропыхтела Кристина и упала на кровать, прикрыв глаза. Взглянув на меня из-под ресниц, она толкнула меня ногой и сказал: — Прости. Я волновалась. У нас всё только-только устаканилось, и вдруг ты начала постоянно где-то пропадать. А сейчас ты собираешься уехать на такой долгий срок! Это тяжело! Я… В общем, прости меня ещё раз за эту глупую сцену.

— Всё хорошо, — я поцеловал её в лоб. — Давай спать. Завтра будет долгий и сложный день.

Обессиленная Кристина прижалась к моему плечу и быстро заснула. Я же осторожно выпутался из её объятий и выбрался из постели. Нужно уже входить в режим постоянных тренировок. Днём я планировал охотиться и оттачивать заклинания, а поздними вечерами — отрабатывать управление временем. Святовит там, наверное, совсем затосковал — я его уже несколько недель не навещал. Сосредоточившись, я остановил время, и в то же мгновение передо мной соткался Святовит. Он не удосужился поздороваться — да и, видимо, был слишком взбудоражен, чтобы тратить время на любезности. Подскочив ко мне, он протараторил:

— Я научу тебя в совершенстве управлять временем! Нужно тренироваться каждый день, но всё должно получиться!

— Стоп, стоп, стоп, — перебил я. — Открою тебе тайну, но мы уже и раньше тренировались. И ты даже меня чему-то учил. Или ты притворялся?

— Нет, — Святовит осёкся и поджал губы. — Ты не понимаешь.

— Попытайся объяснить, — усмехнулся я.

— В последний раз, когда мы отмотали время. Мы изменили слишком большой отрезок, мне пришлось поделиться с тобой энергией, иначе наш план пошёл бы псу под хвост… Я кое-что понял, — Святовит, прищурившись, посмотрел на меня. — Перун заточил меня в вечной ловушке. Её невозможно сломать, её нельзя открыть ни снаружи, ни изнутри. Я заперт до конца вселенной и дальше. Все умрут, а я буду сидеть взаперти и наблюдать за ходом времени. Но когда я поделился с тобой энергией… Я внезапно ослаб. Незначительно, но ощутимо. То есть я могу умереть! — он произнёс это с таким восторгом, словно получил долгожданный подарок. Нет, не так. Словно на него свалилось настоящее новогоднее чудо. Всплеснув руками, он продолжил тараторить: — Чем больше энергии я тебе отдам, тем быстрее умру! Нам нужно много тренировок! Очень много тренировок!

— Боюсь, в таком темпе я загнусь быстрее, чем ты. Мне же нужно спать.

— Главное — останови время. Я буду подпитывать твоё заклинание своей магией. Короче, даже если ты заснёшь, время всё равно будет стоять на месте. Всё гениальное просто! — Святовит даже начал приплясывать от радости. — Так, на чём мы закончили последнее занятие? Ты должен уметь управлять временем, когда создаёшь боевые заклинания! Ну или Теням своим приказываешь.

— Вообщем-то я заглянул ненадолго, — вставил я. — Пробная тренировка после долгого перерыва и всё такое.

— Не отлынивать! — гаркнул Святовит и велел: — Нападай.

К концу занятия моё понимание времени значительно улучшилось. Если раньше я действовал скорее интуитивно, то сейчас мог идеально отслеживать потоки магии и что они делают. Однако Святовит выглядел всё хуже и хуже. Он потерял материальность, его тело стало прозрачным и пошло помехами. Он даже двигаться стал медленнее, будто преодолевал сопротивление. Поймав мой обеспокоенный взгляд, он передёрнул плечами и буркнул:

— Чего пялишься?

— Незначительно, но